Μεγάλοι μάγκες τελικά ο Χρήστος Κόντης και οι παίκτες του. Όταν ο Έλληνας τεχνικός έλεγε πριν από το παιχνίδι με την Χόφενχαϊμ ότι ο ΟΦΗ θέλει 9-10-11 βαθμούς για την πρόκριση, κάποιοι αναρωτιόντουσαν αν πιστεύει σε αυτά που λέει. Κι όμως, τα πίστευε και έκανε και τους παίκτες του να πιστέψουν και στο τέλος πίστεψε και ο κόσμος, ακόμα και οι… άπιστοι Θωμάδες.
Και έχουμε φτάσει σήμερα στα μισά του δρόμου και η κρητική ομάδα βρίσκεται στην 16η θέση της βαθμολογίας με 6 βαθμούς και έχει αφήσει στην πλάτη της ομάδες όπως η Μίλαν, η Μαρσέιγ, η Σέλτικ, η Ρεάλ Σοσιεδάδ, η Κρίσταλ Πάλας, αλλά και όλες τις ομάδες του δικού της γκρουπ, εκτός από την Μπενφίκα και τη Λεβερκούζεν, οι οποίες συγκαταλέγονται στα τρία πρώτα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου, αλλά και τις Άντερλεχτ, Ρεν με τις οποίες είναι ισόβαθμη.
Στο ερώτημα του… ενός εκατομμυρίου αν ο ΟΦΗ μπορεί να περάσει στη φάση των πλέι οφ, η απάντηση είναι εύκολη: όχι μόνο μπορεί αλλά είναι πολύ πιθανό να έχει εξασφαλίσει την πρόκριση πριν την τελευταία αγωνιστική και το ματς με την Λεχ Πόζναν στο Ηράκλειο.
Ο Κόντης, από νωρίς είχε κάνει γνωστό ότι θα ζητήσει το ρεπό που δικαιούται ο ΟΦΗ, μεταξύ των δύο τελευταίων αγώνων του στη League Phase, κόντρα στον Βόλο. Άλλη μια απόδειξη ότι το πίστευε και τα είχε υπολογίσει όλα στο μυαλό του, κι ας βγαίνουν τώρα οι ειδήμονες να λένε ότι θα έπρεπε να το πάρει πριν την αναμέτρηση με την Άντερλεχτ, κόντρα στον Παναθηναϊκό.
Δεν υποτιμάει ο Κόντης τους Βέλγους. Ίσα-ίσα, το θεωρεί κομβικό ματς αλλά πιο κομβικά είναι για τον ίδιο τα δυο τελευταία με Στουρμ Γκράτς εκτός και Λεχ Πόζναν εντός, που εκτός απροόπτου θα κρίνουν την πρόκριση.
Γιατί, λοιπόν, να πάρει το ρεπό αμέσως μετά από τη διακοπή του πρωταθλήματος που δεν έχει και νόημα: ακόμα και στην περίπτωση ήττας από την Άντερλεχτ, θα τα παίξει όλα για όλα στο τέλος, με δυο ομάδες που είναι στα μέτρα του. Επειδή, όμως, δεν αφήνει τίποτα στην τύχη και αυτό φαίνεται, θα κάνει το παν για να κερδίσει το ματς με τη βελγική ομάδα, για να χρειάζεται στη συνέχεια μόνο τη μαθηματική επιβεβαίωση της πρόκρισης.
Έχουμε καταλάβει τι έχει πετύχει μέχρι τώρα ο ΟΦΗ στο Europa League, μετά από τέσσερις αγωνιστικές; Όχι μόνο βρίσκεται σε θέση πρόκρισης στην 24άδα, αλλά είναι 16ος με θετικό συντελεστή τερμάτων (5-4), το οποίο παίζει σημαντικό ρόλο, και αν τελείωνε τώρα η League Phase, θα είχε και το πλεονέκτημα της έδρας στα νοκ-άουτ παιχνίδια.
Στα πλέι οφ συμμετέχουν οι 16 ομάδες που τερματίζουν από τις θέσεις 9 έως 24 της ενιαίας βαθμολογίας. Οι ομάδες χωρίζονται σε ζευγάρια ισχυρών και ανίσχυρων με βάση την τελική τους κατάταξη. Από τις θέσεις 9 έως 16 μπαίνουν στην κλήρωση ως ισχυρές με το πλεονέκτημα έδρας, ενώ οι ομάδες των θέσεων 17 έως 24 μπαίνουν ως ανίσχυρες.
Σύμφωνα με τη διαδικασία, τα ζευγάρια σχηματίζονται ως εξής:
*9η ή 10η θέση vs 23η ή 24η
*11η ή 12η vs 21η ή 22η
*13η ή 14η vs 19η ή 20ή
*15η ή 16η vs 17η ή 18η
Να σημειωθεί ότι σε αυτή τη φάση δεν υπάρχουν περιορισμοί και ομάδες από την ίδια χώρα ή ομάδες που έπαιξαν και στη League Phase μπορούν να κληρωθούν μαζί. Μπορεί, δηλαδή, ο ΟΦΗ να κληρωθεί με τον Ολυμπιακό ή με κάποια από τις ομάδες που έχει ήδη αντιμετωπίσει. Άλλωστε, όπως είναι τώρα η βαθμολογία, ο ΟΦΗ θα έπαιζε με πλεονέκτημα έδρας με τη Ρεν (17η) ή την Ομόνοια (18η).
Αυτή είναι η ηχηρή απάντηση του ΟΦΗ σε όσους, το καλοκαίρι, αμφισβητούσαν τις δυνατότητές του και το αν μπορεί να φέρει βαθμούς στην Ελλάδα. Ήδη, μετά από έξι συνολικά αγώνες (μαζί με τα πλέι οφ), οι βαθμοί που έχει προσφέρει στη χώρα μας είναι 6.000, έχοντας φτάσει τον Άρη που έχει όμως πολύ περισσότερους αγώνες στην Ευρώπη -συνολικά 79 έναντι 36 (μαζί με το Intertoto) της κρητικής ομάδας- με τη συνδρομή τους, αλλά και το μερίδιό τους να απέχουν ελάχιστα (Άρης 1350-2,8% και ΟΦΗ 1200-2,5%).
Και το πιο σημαντικό είναι ότι, μέχρι τώρα, ο ΟΦΗ είναι μέσα και στους τρεις στόχους της χρονιάς, φλερτάροντας έντονα ακόμα και με την πρόκριση στην επόμενη φάση του Europa League, που αν έρθει θα πρόκειται για τη μεγαλύτερη επιτυχία του στην Ευρώπη και κανείς δεν περίμενε στην αρχή της σεζόν.
Ένα είναι σίγουρο: ο Κόντης με τους παίκτες του θα τα δώσουν όλα, αλλά ότι κι αν συμβεί από δω και πέρα, το όνομά τους το έχουν γράψει ήδη στην ιστορία του ΟΦΗ με χρυσά γράμματα. Χώρος, βέβαια, πάντα θα υπάρχει, τα όνειρα δεν περιορίζονται και μπορεί όταν θα βγουν ξανά τα κοντομάνικα από την ντουλάπα, να παίζει ακόμα στην Ευρώπη…
ΥΓ: Για την -όχι και τόσο ξένη προς τον ΟΦΗ- Άντερλεχτ, θα τα πούμε προσεχώς…