Σε λιγότερο από δύο εβδομάδες (11/6) ξεκινάει στα γήπεδα των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικού, το 23ο Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου, η διοργάνωση που περιμένουν παραδοσιακά με τεράστια αγωνία οι απανταχού ποδοσφαιρόφιλοι.
Αυτή τη φορά βέβαια, έκαναν λιγότερη υπομονή από το καθιερωμένο, μιας και δεν έχει ακόμα συμπληρωθεί η συνηθισμένη τετραετία ανάμεσα σε δύο τελικές φάσεις Μουντιάλ, αφού το αμέσως προηγούμενο φιλοξενήθηκε στο Κατάρ τον χειμώνα του 2022.
Το φετινό Μουντιάλ ως γνωστό, έχει σημαντικές διαφορές από όλα όσα προηγήθηκαν, με κύριο χαρακτηριστικό του -φυσικά- την αύξηση των ομάδων που παίρνουν μέρος στη διοργάνωση.
Για πρώτη φορά στην ιστορία, 48 ομάδες θα μπουν στην αφετηρία του τουρνουά, σημαντικά μεγαλύτερος αριθμός από τις 32 που αγωνίζονταν στη διοργάνωση μέχρι το 2022. Συνολικά, θα διεξαχθούν 104 αγώνες για την ανάδειξη του παγκόσμιου πρωταθλητή, 40 ματς δηλαδή περισσότερα σε σύγκριση με τα προηγούμενα τουρνουά.
Όπως είναι φυσιολογικό, η γιγάντωση της διοργάνωσης που έφερε τη σφραγίδα της FIFA, έχοντας ως μοναδικό στόχο την αύξηση των εσόδων της από τους χορηγούς και τα τηλεοπτικά δίκτυα, έδωσε την ευκαιρία σε αρκετά κράτη -χωρίς ποδοσφαιρική παράδοση- να βρεθούν φέτος για πρώτη φορά στη… βιτρίνα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Όπως για παράδειγμα, το μικροσκοπικό νησί της Καραϊβικής, Κουρασάο, που θα γίνει το μικρότερο πληθυσμιακά έθνος (ξεπερνώντας την Ισλανδία), που θα συμμετάσχει σε Παγκόσμιο Κύπελλο και μάλιστα μεταξύ άλλων, θα αντιμετωπίσει τη Γερμανία στην πρώτη φάση.
Στην ίδια κατηγορία ανήκει και το Πράσινο Ακρωτήρι, ένα αρχιπέλαγος 10 νησιών στον Ατλαντικό Ωκεανό, με πληθυσμό λιγότερους από 525.000 κατοίκους, το οποίο θα παίξει με την Ισπανία.
Υπάρχουν και δύο πρωτοεμφανιζόμενες χώρες από την Ασία, το Ουζμπεκιστάν και η Ιορδανία, που θα δώσουν τη δική τους πινελιά στη διοργάνωση, η οποία φυσικά όπως πάντα έχει συγκεκριμένα φαβορί και αρκετά αουτσάιντερ.
Από τη μεγάλη γιορτή του ποδοσφαίρου, θα απουσιάσει (και φέτος) η Εθνική μας ομάδα, η οποία σε λίγες μέρες θα δώσει φιλικά ματς με τη Σουηδία στη Στοκχόλμη και με την επίσης απογοητευμένη λόγω του αποκλεισμού της από το Μουντιάλ, Ιταλία, στο Παγκρήτιο (7/6).
Είναι γεγονός ότι μια μεγάλη ευκαιρία χάθηκε στα προκριματικά για τους διεθνείς του Γιοβάνοβιτς, που μας είχαν κάνει να πιστέψουμε ότι όχι μόνο θα δώσουμε το «παρών» στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά και θα ξεχωρίζαμε σε αυτά. Η μπάλα, ωστόσο, είναι απρόβλεπτη και συνήθως δεν αρκεί το ταλέντο για να κάνεις πράξη τα όνειρά σου.
Καλώς ή κακώς, θα πρέπει να κάνουμε υπομονή μέχρι την επόμενη μεγάλη διοργάνωση (Euro 2028), με την ελπίδα την κρίσιμη στιγμή να επιδείξουμε μεγαλύτερη ωριμότητα…