Το έτος 2024 σηματοδότησε την αρχή μιας νέας εποχής. Ήταν το πρώτο έτος κατά το οποίο η μέση παγκόσμια θερμοκρασία υπερέβη τα προ-βιομηχανικά επίπεδα κατά 1,5 βαθμούς Κελσίου. Μια νέα έκθεση του ΟΗΕ αναγνωρίζει πλέον ότι η ανθρωπότητα θα πρέπει να αποδεχτεί —τουλάχιστον προσωρινά— ότι αυτό το συμβολικό όριο θα ξεπεραστεί για περισσότερο από ένα μόνο έτος, με την αύξηση της θερμοκρασίας να φτάνει τουλάχιστον τους 1,8 °C.
Το μέλλον θα είναι θερμότερο από ό,τι είχαν ελπίσει οι χώρες που υπέγραψαν τη Συμφωνία του Παρισιού. Ως εκ τούτου, ο ΟΗΕ συνιστά τον καθορισμό νέων προτεραιοτήτων με βάση μια ειλικρινή αξιολόγηση της τρέχουσας κατάστασης στον κόσμο. Στόχος πρέπει να είναι o όσο το δυνατόν μεγαλύτερow περιορισμός τόσο της διάρκειας όσο και της έκτασης της υπέρβασης της θερμοκρασίας —καθώς και της μέγιστης αύξησης της θερμοκρασίας—, ενώ παράλληλα θα πρέπει να καταβληθούν προσπάθειες για την επακόλουθη μείωση των θερμοκρασιών. Η έκθεση αναφέρει ότι αυτή η πορεία μπορεί να μην είναι η ιδανική, αλλά είναι αυτή που ακολουθεί πλέον η ανθρωπότητα και για την οποία πρέπει να προετοιμαστεί.
Ένας βασικός όρος για αυτή τη νέα εποχή είναι η «υπέρβαση», που σημαίνει ότι το όριο του 1,5 βαθμού Κελσίου θα ξεπεραστεί. Οι εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ έχουν ήδη εντοπίσει διάφορους τρόπους για την ελαχιστοποίηση των συνεπειών. Είναι σαφές ότι η υπέρβαση του ορίου δεν θα είναι απλώς συμβολική, αλλά θα έχει πραγματικό και απτό αντίκτυπο στη ζωή πολλών ανθρώπων σε διάφορες περιοχές του κόσμου.
«Οι μεταβολές στις παγκόσμιες θερμοκρασίες δεν συμβαίνουν ξαφνικά. Πρόκειται για μια διαδικασία που εξελίσσεται σε διάστημα αρκετών δεκαετιών», αναφέρει η έκθεση. Στην ιδανική περίπτωση, ένα ευρύ φάσμα αποτελεσματικών μέτρων θα σταματούσε πρώτα την άνοδο των θερμοκρασιών, στη συνέχεια θα την ανέτρεπε και θα τις σταθεροποιούσε σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο — αν και παραμένει ασαφές ποιο θα ήταν αυτό το επίπεδο.
Ενώ οι κλιματικές καμπύλες που παρακολουθούν μόνο την τρέχουσα τάση απεικονίζουν τις θερμοκρασίες να αυξάνονται σταθερά σε ευθεία γραμμή, το σενάριο επιβράδυνσης προβλέπει μια καμπύλη που αρχίζει να μειώνεται μετά από κάποιο χρονικό διάστημα. Είναι αδύνατο να προσδιοριστεί με ακρίβεια αν ή πότε θα συμβεί αυτό, καθώς εξαρτάται από χιλιάδες συγκεκριμένα μέτρα —μεγάλα και μικρά— που πρέπει να υιοθετηθούν τώρα. «Με άλλα λόγια, όσο πιο επίπεδη και συντομότερη είναι η καμπύλη, τόσο καλύτερα —και αυτό εξαρτάται από εμάς», αναφέρουν οι συντάκτες της έκθεσης.
Η υπέρβαση του ορίου δεν είναι το τέλος
Το άρθρο 2 της Συμφωνίας του Παρισιού δεσμεύει τις χώρες να διατηρήσουν την αύξηση της μέσης παγκόσμιας θερμοκρασίας αρκετά κάτω από τους δύο βαθμούς Κελσίου σε σχέση με τα προ-βιομηχανικά επίπεδα — και, ιδανικά, να περιορίσουν τη θέρμανση στους 1,5 βαθμούς. Ωστόσο, ακόμη και οι 1,5 βαθμοί Κελσίου δεν έχουν θεωρηθεί ποτέ ασφαλείς.
Αυτό αποδεικνύεται από τις τρέχουσες μεταβολές στα καιρικά φαινόμενα. Αν και το όριο δεν έχει ακόμη ξεπεραστεί μακροπρόθεσμα —το 2025 ήταν «μόνο» 1,44 βαθμούς Κελσίου θερμότερο—, οι άνθρωποι βιώνουν ήδη όλο και πιο έντονους και παρατεταμένους καύσωνες, τεράστιες πυρκαγιές και ξηρασίες, καθώς και πολλές άλλες μορφές ακραίων καιρικών φαινομένων.
«Μόλις ξεπεράσουμε το όριο του 1,5 βαθμού Κελσίου, οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής θα ενταθούν μη γραμμικά και θα συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μη αναστρέψιμα σημεία καμπής, όπως η καταστροφή του τροπικού δάσους του Αμαζονίου, η απόψυξη του μόνιμου παγετού και η κατάρρευση των παγετώνων», προειδοποιεί η νέα έκθεση.
Εάν ξεπεραστεί το όριο, η αντιμετώπιση των ζημιών που θα προκύψουν θα γίνει επίσης όλο και πιο δαπανηρή. Η τρέχουσα προσέγγιση μπορεί να φαίνεται σχετικά δαπανηρή, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο ακριβή σε σύγκριση με τις εναλλακτικές λύσεις. Η μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου είναι φθηνότερη από την άλλη επιλογή — την απομάκρυνσή τους από την ατμόσφαιρα. Μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες είναι ότι η ξηρασία θα μπορούσε να μειώσει τις αποδόσεις των καλλιεργειών, προκαλώντας πτώση της παγκόσμιας παραγωγής τροφίμων κατά 14 τοις εκατό έως το 2050.
Σύμφωνα με την έκθεση, η άμεση προτεραιότητα παραμένει, συνεπώς, η ταχεία και διαρκής μείωση των εκπομπών. Όσο περισσότερο μειωθούν οι εκπομπές, τόσο λιγότερο χρόνο θα παραμείνουν οι θερμοκρασίες σε επικίνδυνα επίπεδα και τόσο νωρίτερα θα μπορούσαν να μειωθούν ξανά.
«Πρέπει να αλλάξουμε τη διαδικασία λήψης αποφάσεων, τις επιστημονικές προσεγγίσεις και, πάνω απ’ όλα, τον τρόπο σκέψης μας, ώστε να αντιλαμβανόμαστε τους 1,5 βαθμούς Κελσίου ως έναν στόχο προς τον οποίο πρέπει να προσεγγίζουμε από πάνω και όχι από κάτω», δήλωσε η Μιρέι Αταλά, επικεφαλής του Τμήματος Προσαρμογής και Ανθεκτικότητας στο Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον και συντονίστρια της έκθεσης, σε απάντηση στα ευρήματα. «Αυτό αποτελεί το σημείο εκκίνησης για την αναγνώριση της επείγουσας ανάγκης να μειωθούν δραστικά οι εκπομπές και να ελαχιστοποιηθεί η σοβαρότητα του σεναρίου υπέρβασης που αντιμετωπίζουμε σήμερα».
Αλληλοσύνδεση προσαρμογής και μετριασμού του φαινομένου
Η έκθεση τονίζει ότι o μετριασμός και η προσαρμογή δεν μπορούν πλέον να αντιμετωπίζονται ως ξεχωριστοί τομείς. Οι επιστήμονες συνιστούν την ταυτόχρονη επιτάχυνση και των δύο, σε μεγάλη κλίμακα, με μεγαλύτερη φιλοδοξία και με ολοκληρωμένο τρόπο. Η επίτευξη μηδενικών καθαρών εκπομπών θα μπορούσε να είναι αρκετή για να αναχαιτιστεί η υπερθέρμανση του πλανήτη, αλλά σύμφωνα με την έκθεση, θα χρειαστούν αρνητικές καθαρές εκπομπές για να σταθεροποιηθεί ξανά το κλίμα κάτω από το όριο του 1,5 βαθμού.
Η έκθεση εξηγεί επίσης πόσο αλληλεξαρτώμενες είναι η μετριασμός της κλιματικής αλλαγής και η προσαρμογή σε αυτήν. Η προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή σήμερα, για παράδειγμα, θα συμβάλει στη διατήρηση της ικανότητάς μας να μετριάσουμε τις επιπτώσεις της στο μέλλον. Η μελλοντική προσαρμογή θα διαμορφωθεί από τους εξελισσόμενους κινδύνους και συνθήκες, ανάλογα με το βαθμό στον οποίο οι επιπτώσεις θα μετριαστούν επιτυχώς. Ο ανεπαρκής μετριασμός θα μπορούσε να οδηγήσει την προσαρμογή στα όριά της, με τους κλιματικούς κινδύνους να γίνονται τόσο σοβαροί ώστε η περαιτέρω προσαρμογή να μην είναι πλέον δυνατή.
Η κλιματική μηχανική είναι απαραίτητη, αλλά και περίπλοκη
Η έκθεση εξετάζει επίσης το αμφιλεγόμενο ζήτημα της απομάκρυνσης των αερίων του θερμοκηπίου, και συγκεκριμένα του διοξειδίου του άνθρακα, από την ατμόσφαιρα. Αυτό αναφέρεται συχνά ως «κλιματική μηχανική», και η διαδικασία έχει μέχρι στιγμής δοκιμαστεί μόνο σε πολύ περιορισμένη κλίμακα, καθώς δεν υπάρχουν ακόμη αξιόπιστες προσομοιώσεις που να δείχνουν πώς θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε μεγάλη κλίμακα. Περιλαμβάνει την εξαγωγή διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και την ασφαλή αποθήκευσή του, συνήθως υπόγεια σε εξαντλημένους γεωλογικούς σχηματισμούς, ή τη μετατροπή του σε κάτι χρήσιμο. Η έκθεση αναγνωρίζει ότι ακόμη και τα σενάρια που περιλαμβάνουν την ελάχιστη υπέρβαση του στόχου απαιτούν την εφαρμογή αυτών των τεχνολογιών. Ωστόσο, αυτές δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι δραστικές ή «μη φυσικές».
Η έκθεση βασίζεται στην υπάρχουσα ταξινόμηση αυτών των διαδικασιών σε δύο κατηγορίες. Η πρώτη περιλαμβάνει τις συμβατικές μεθόδους, μεταξύ των οποίων και καθιερωμένες περιβαλλοντικές πρακτικές που εφαρμόζονται εδώ και δεκαετίες, όπως η αναδάσωση και οι τεχνικές διαχείρισης της γης που αυξάνουν την αποθήκευση άνθρακα στα οικοσυστήματα. Ωστόσο —όπως η έκθεση δεν προσπαθεί να κρύψει— υπάρχουν επίσης καινοτόμες τεχνολογίες, όπως η άμεση δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα.
Οι συμβατικές μέθοδοι είναι φθηνότερες, αλλά απαιτούν τεράστιες εκτάσεις γης. Αυτό θα σήμαινε ότι ο κόσμος θα έπρεπε να επανεξετάσει τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται η διαθέσιμη γη, ιδίως για γεωργικούς σκοπούς. Επιπλέον —και αυτό είναι το κύριο πρόβλημα— δεν εγγυώνται ότι τα αέρια του θερμοκηπίου θα παραμείνουν αποθηκευμένα με ασφάλεια. Η άνοδος των θερμοκρασιών, οι ξηρασίες και οι πυρκαγιές μπορούν να προκαλέσουν ταχεία απελευθέρωση του άνθρακα που είναι αποθηκευμένος στα δάση και στο έδαφος.
Η τεχνολογική δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα δημιουργεί διάφορα προβλήματα. Η τεχνολογία αυτή δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί και είναι σημαντικά πιο δαπανηρή από τις συμβατικές μεθόδους, καθώς το κόστος της φτάνει τα 600 δολάρια ανά τόνο δεσμευμένου διοξειδίου του άνθρακα.
Για να το θέσουμε σε μια πιο σαφή εικόνα, η Τσεχία εκπέμπει ετησίως λίγο λιγότερο από 100 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα, πράγμα που σημαίνει ότι η δέσμευση όλων αυτών των εκπομπών θα κόστιζε ένα εντελώς μη ρεαλιστικό ποσό της τάξης των 1,1 τρισεκατομμυρίων τσεχικών κορωνών. Σύμφωνα με την έκθεση, για να συμβάλει ουσιαστικά η απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα στη μείωση των εκπομπών, η ποσότητα άνθρακα που δεσμεύεται σήμερα με τη χρήση αυτής της τεχνολογίας θα πρέπει να τριπλασιαστεί — ή, πιο πιθανόν, να τετραπλασιαστεί — έως το 2050.
Τα μοντέλα δείχνουν ότι όλες οι μέθοδοι απομάκρυνσης του διοξειδίου του άνθρακα, σε συνδυασμό, θα μπορούσαν να αντιστρέψουν τη θέρμανση μόνο κατά μερικά δέκατα του βαθμού κατά τη διάρκεια αυτού του αιώνα. Αν και αυτό θα αποτελούσε μια κρίσιμη συμβολή, δεν θα ήταν από μόνο του επαρκές. «Δεν μπορεί να αντικαταστήσει την ταχεία μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, μεθανίου και άλλων αερίων του θερμοκηπίου», αναφέρει η έκθεση.
Ένα αβέβαιο μέλλον
Ένα βασικό μήνυμα της έκθεσης προς το κοινό είναι ότι η επιστροφή στις «παλιές καλές μέρες» πριν από την παγκόσμια κλιματική αλλαγή δεν θα είναι πλέον δυνατή. Οι επιστήμονες μπορούν ρεαλιστικά να οραματιστούν έναν κόσμο στον οποίο η αύξηση της θερμοκρασίας θα υποχωρήσει κάτω από τους 1,5 βαθμούς Κελσίου, αλλά δεν μπορούν να προβλέψουν πώς θα μοιάζει αυτός ο κόσμος.
Μόλις ξεπεραστεί αυτό το όριο, θα είναι αναπόφευκτες οι ριζικές αλλαγές στα οικολογικά και ανθρώπινα συστήματα. Ωστόσο, επειδή οι αλλαγές σε ολόκληρο τον πλανήτη εξελίσσονται με διαφορετικούς ρυθμούς, παραμένει ασαφές τι ακριβώς θα αλλάξει, πότε και σε ποιο βαθμό. Οι αλλαγές αυτές ενδέχεται να περιλαμβάνουν την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, την τήξη των παγετώνων, την εξαφάνιση ειδών, μεταβολές στα οικοσυστήματα, τον εκτοπισμό πληθυσμών, αλλαγές στα συστήματα τροφίμων και ύδρευσης, καθώς και κυβερνητικά μέτρα και αντιδράσεις.
«Ο ρυθμός αλλαγής σε αυτά τα συστήματα είναι πολύ αργός και παρουσιάζει σημαντικές διακυμάνσεις», εξηγεί ο Ατάλα. «Το κλιματικό σύστημα συμπεριφέρεται σαν ένας τεράστιος λέβητας. Η μείωση των εκπομπών μειώνει τη φλόγα, ενώ η επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών σταματά την περαιτέρω θέρμανση. Όμως, η θερμότητα που έχει ήδη συσσωρευτεί δεν εξαφανίζεται. Οι ωκεανοί, οι παγετώνες και τα οικοσυστήματα χρειάζονται δεκαετίες —ή ακόμα και πολύ περισσότερο χρόνο— για να αντιδράσουν, και η μείωση των θερμοκρασιών απαιτεί κάτι περισσότερο από το απλό κλείσιμο της παροχής αερίου. Αυτό καθιστά το μέλλον εξαιρετικά δύσκολο να προβλεφθεί.»
Και όταν — ή μάλλον αν — οι θερμοκρασίες αρχίσουν να πέφτουν ξανά, δεν είναι καθόλου σαφές πώς θα αντιδράσουν τα συστήματα της Γης. Για παράδειγμα, πολλά είδη φυτών και ζώων μετακινούνται προς τα βόρεια ή σε υψηλότερα υψόμετρα για να ξεφύγουν από τη ζέστη — αλλά θα μπορέσουν να επιστρέψουν, όταν άλλοι οργανισμοί θα έχουν καταλάβει τις οικολογικές τους θέσεις;
Γι’ αυτό και η έκθεση καταλήγει τονίζοντας: «Κάθε εκατοστό του βαθμού που αποφεύγεται μειώνει τους κινδύνους. Κάθε έτος κατά το οποίο μειώνεται η υπέρβαση μειώνει την έκθεση. Κάθε επένδυση στην ανθεκτικότητα διαφυλάσσει τις μελλοντικές επιλογές».