Ο άνθρωπος που έγινε γνωστός ως «Καπετάνιος», μια από τις πλέον εμβληματικές μορφές της ελληνικής ναυτιλίας και του ποδοσφαίρου, «έφυγε» σε ηλικία 90 ετών μετά από ολιγοήμερη νοσηλεία.
Η εξόδιος ακολουθία και η ταφή θα πραγματοποιηθούν σε στενό οικογενειακό κύκλο, αναφέρει η οικογένειά του.
«Με βαθύτατη θλίψη, η οικογένεια Γεωργίου Ι. Βαρδινογιάννη ανακοινώνει ότι ο πολυαγαπημένος πατέρας και παππούς, Γεώργιος Ι. Βαρδινογιάννης, έφυγε από τη ζωή σήμερα Παρασκευή 16 Οκτωβρίου 2026 (σ.σ. χθες). Η εξόδιος ακολουθία και η ταφή θα πραγματοποιηθούν σε στενό οικογενειακό κύκλο», γράφει η χθεσινή ανακοίνωση.
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης γεννήθηκε το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου και ήταν ένα από τα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη, με καταγωγή από τον Άγιο Ιωάννη Σφακίων, και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη, που καταγόταν από το Γεράνι Ρεθύμνου.
Ο πρωτότοκος γιος της οικογένειας Παύλος Βαρδινογιάννης ασχολήθηκε με την πολιτική και διετέλεσε βουλευτής Ρεθύμνου και υπουργός του Γεωργίου Παπανδρέου. Ο Νίκος και ο Βαρδής έγιναν αξιωματικοί του Πολεμικού Ναυτικού και αργότερα επιχειρηματίες και επικεφαλής του Ομίλου Βαρδινογιάννη, ενώ ο Θεόδωρος και ο Σήφης έγιναν εφοπλιστές. Ο Θεόδωρος υπήρξε και μεγαλομέτοχος της ΠΑΕ ΟΦΗ, ενώ η Ελένη παντρεύτηκε τον βουλευτή και υπουργό Γιάννη Κεφαλογιάννη.
Αποφοίτησε από τη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον στην Αγγλία και ξεκίνησε μια λαμπρή εφοπλιστική καριέρα.
Η επαγγελματική του πορεία συνδέθηκε με την ανάπτυξη των ναυτιλιακών επιχειρήσεων της οικογένειάς του, η οποία είχε ήδη αρχίσει να διαμορφώνει σημαντική παρουσία στον χώρο των θαλάσσιων μεταφορών και της εμπορίας πετρελαιοειδών.
Κατά τη δεκαετία του 1960 συμμετείχε στην ανάπτυξη της ναυτιλιακής εταιρείας Varnima, αναλαμβάνοντας, σύμφωνα με ιστορικές αναφορές για την ελληνική ναυτιλία, την ευθύνη των ναυτιλιακών δραστηριοτήτων του οικογενειακού ομίλου.
Η οικογένεια Βαρδινογιάννη διατήρησε τις επόμενες δεκαετίες σημαντική δραστηριότητα στον κλάδο των δεξαμενόπλοιων, μεταξύ άλλων μέσω της Avin International, η οποία δραστηριοποιείται στη μεταφορά αργού πετρελαίου και πετρελαιοειδών.
Το παρατσούκλι «Καπετάνιος» το απέκτησε όταν με μία τολμηρή κίνηση κατάφερε και έσπασε το εμπάργκο που είχε επιβληθεί στη Ροδεσία (σημερινή Ζιμπάμπουε), ενώ μαινόταν ο πόλεμος και τον καταδίωκε το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό.
Διετέλεσε μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών για δύο θητείες.
Ο «Καπετάνιος» και ο Παναθηναϊκός
Ο «Καπετάνιος», όπως έμεινε γνωστός στους ποδοσφαιρικούς κύκλους, διετέλεσε πρόεδρος της ΠΑΕ Παναθηναϊκός για περισσότερα από 21 χρόνια, από τον Ιούνιο του 1979 όπου το ελληνικό ποδόσφαιρο έγινε επαγγελματικό μέχρι τον Μάιο του 2000, όπου παρέδωσε τα ηνία στον ανιψιό του, Γιάννη «Τζίγκερ» Βαρδινογιάννη, γιο του αδερφού του, Βαρδή.
Σε εκείνο το διάστημα, ο Παναθηναϊκός μεσουράνησε, κατακτώντας 6 Πρωταθλήματα Ελλάδας, 9 Κύπελλα και 3 Σούπερ Καπ. Παράλληλα, οι «πράσινοι» έκαναν ορισμένες από τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές πορείες στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, φτάνοντας ως τα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1985 (αποκλείστηκε από τη Λίβερπουλ) και ως τα ημιτελικά του Champions League το 1996 (αποκλείστηκε από τον Άγιαξ).
Επιπλέον, τη σεζόν 1987-88 έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του Κυπέλλου UEFA και το 1991-92 έγινε η πρώτη ομάδα που πήρε μέρος στο Champions League, στην πειραματική του μορφή, όπου συμμετείχαν οκτώ ομάδες, έχοντας ως αντιπάλους τη Σαμπντόρια, τον Ερυθρό Αστέρα και την Άντερλεχτ.
Παράλληλα, έφερε στον Παναθηναϊκό μερικούς από τους πιο αγαπητούς παίκτες και προπονητές στην ιστορία του, όπως οι Δημήτρης Σαραβάκος, Χουάν Ραμόν Ρότσα, Βέλιμιρ Ζάετς, Στράτος Αποστολάκης, Γιάτσεκ Γκμοχ, Ίβιτσα Όσιμ, Χουάν Χοσέ Μπορέλι, Κριστόφ Βαζέχα κ.λπ.
Ένα από τα μεγαλύτερα έργα του ήταν η δημιουργία του αθλητικού κέντρου της Παιανίας το 1981. Πρόκειται για ένα έργο που ήταν πολύ μπροστά για την εποχή του στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Η σχέση του με τους οπαδούς του Παναθηναϊκού πέρασε από διάφορες φάσεις, από τη λατρεία και την αποθέωση μέχρι την έντονη κριτική.
«Φεύγω για να μην μετέχω στην κωμωδία», ήταν η θρυλική ατάκα του, παραδίδοντας τα ηνία του Παναθηναϊκού στον ανιψιό του, Γιάννη (Τζίγκερ), κλείνοντας έτσι το πιο επιτυχημένο κεφάλαιο της σύγχρονης «πράσινης» ιστορίας.
«Πάντα -τόνιζε, μιλώντας στην εκπομπή «Πρωταγωνιστές» του Σταύρου Θεοδωράκη- Παναθηναϊκός ήμουν, λόγω Λινοξυλάκη, από το Γυμνάσιο. Δεν είχα κανέναν φανατισμό. Μετά το 1970 ξεκίνησα να παίρνω 10 διαρκείας, γιατί ήταν και ο Γιωργάκης του Βαρδή. Μαζί μου καθόταν ο Νανάς ο Τσαλδάρης και ο Γιώργος Κατσαρός. Και σιγά-σιγά έγινα, δεν θα έλεγα φανατικός, αλλά φίλαθλος του Παναθηναϊκού.
Ήμουν παθιασμένος πρόεδρος, αλλά δεν έχασα τη φίλαθλη ιδιότητα. Όταν υπήρχαν φωνές τα εισιτήρια να τα παίρνει όλα η γηπεδούχος ομάδα, το αρνήθηκα. Το ποσό που έπαιρναν οι μικρές ομάδες στα μεγάλα γήπεδα δεν είχε καμιά σχέση με τις εισπράξεις που κάναμε στο γήπεδό τους. Ήταν πολύ μικρή η Λεωφόρος για να βάλει τον κόσμο του Παναθηναϊκού».
Ο γάμος και τα τρία παιδιά
Στην προσωπική του ζωή, ο γάμος του με την Πειραιώτισσα Αγάπη Πολίτη (σ.σ. κόρη του παλιού τερματοφύλακα του Ολυμπιακού, Νίκου Πολίτη) αποτέλεσε για χρόνια σημείο αναφοράς. Μπορεί το ζευγάρι να χώρισε, ωστόσο διατηρούσε πάντα μία πολιτισμένη σχέση, έχοντας αποκτήσει μαζί τρία παιδιά.
Τον Νίκο και τον Παύλο Βαρδινογιάννη, οι οποίοι ακολούθησαν τον δρόμο του πατέρα τους και ασχολούνται με τον κόσμο των επιχειρήσεων, των επενδύσεων και της ναυτιλίας, αλλά και τη Χρυσή Βαρδινογιάννη, η οποία έχει ασχοληθεί ενεργά με τη μουσική βιομηχανία.
Είναι το πιο αναγνωρίσιμο πρόσωπο από τα τρία παιδιά, ενώ ο πρόσφατος γάμος της με τον Νικόλαο Ντε Γκρες στην Πλάκα αποτέλεσε ένα από τα σημαντικότερα κοσμικά γεγονότα.
Τη θλίψη τους εξέφρασαν η πολιτική ηγεσία, φορείς και παράγοντες του Αθλητισμού, ανάμεσά τους ο περιφερειάρχης Κρήτης, κ. Σταύρος Αρναουτάκης, και ο δήμαρχος Ηρακλείου, κ. Αλέξης Καλοκαιρινός.
Η αγάπη για την Κρήτη
Μεγάλη ήταν η αγάπη του Γιώργου Βαρδινογιάννη για την Κρήτη, και ιδιαιτέρως για το Ρέθυμνο όπου βρισκόταν η γενέτειρά του.
Ο δήμαρχος Αγίου Βασιλείου Γιάννης Ταταράκης, σχετικά με τον ομώνυμο Δήμο, αναφέρει ότι ο Γιώργος Βαρδινογιάννης ήταν πάντα στο πλευρό του Δήμου και των ανθρώπων του.
«Χαρακτηριστικό -αναφέρει- και πιο πρόσφατο παράδειγμα ήταν η ανταπόκρισή του μετά την πυρκαγιά που έπληξε τον Δήμο μας τον περασμένο Ιούλιο. Ήταν από τους πρώτους που επικοινώνησαν μαζί μου για να ενημερωθεί για την κατάσταση και τις ανάγκες που είχαν προκύψει. Το ενδιαφέρον του μετατράπηκε για μια ακόμα φορά σε συγκεκριμένη βοήθεια, με δωρεά για τη στήριξη του Δήμου σε μια δύσκολη περίοδο.
Αυτή τη διάθεση προσφοράς, την αμεσότητα και τη συνέπειά του θα κρατήσουμε στη μνήμη μας».