Η μπάλα κυλάει εδώ και μερικές ημέρες στα γήπεδα των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά και του Μεξικού, που φιλοξενούν τη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του πλανήτη. Στάδια υπερσύγχρονα, κατάμεστα από κόσμο σχεδόν σε όλες τις αναμετρήσεις και αρκετά ικανοποιητικό θέαμα μέχρι στιγμής, με κάμποσες εκπλήξεις να προσθέτουν «αλατοπίπερο» στο Παγκόσμιο Κύπελλο των 48 εθνικών ομάδων.
Το φετινό Μουντιάλ, παράλληλα, με τις πολλές καινοτομίες στους κανονισμούς που αποφάσισε η FIFA να εφαρμόσει, μας εισάγει -κάπως άγαρμπα είναι η αλήθεια- στο ποδόσφαιρο της επόμενης δεκαετίας.
Η FIFA, άλλωστε, γνωρίζει ότι το ποδόσφαιρο δεν μπορεί να μείνει στάσιμο σε έναν κόσμο που αλλάζει με ιλιγγιώδη ταχύτητα. Οι φίλαθλοι ζητούν περισσότερο ρυθμό, περισσότερη διαφάνεια, περισσότερη τεχνολογία. Και το Μουντιάλ 2026 είναι η πρώτη διοργάνωση που επιχειρεί να απαντήσει σε όλα αυτά τα αιτήματα ταυτόχρονα.
Και κάπου εδώ γεννιούνται αρκετά ερωτήματα.
Είναι πράγματι όλες αυτές οι αλλαγές ωφέλιμες για το ποδόσφαιρο; Η FIFA θέλει ένα ποδόσφαιρο πιο άμεσο, πιο καθαρό και με λιγότερα «νεκρά» διαστήματα. Για αυτό και εισάγει κανόνες που μέχρι πριν λίγα χρόνια θεωρούνταν αδιανόητοι.
Παράδειγμα: Ο παίκτης που αντικαθίσταται έχει πλέον δέκα δευτερόλεπτα για να αποχωρήσει από το γήπεδο. Αν καθυστερήσει, ο αντικαταστάτης του περιμένει ένα ολόκληρο λεπτό πριν μπει, αφήνοντας την ομάδα προσωρινά με παίκτη λιγότερο.
Η FIFA θέλει να εξαφανίσει τις καθυστερήσεις που χρησιμοποιούνταν για να «σπάσει» ο ρυθμός, να «ροκανιστεί» χρόνος ή να αλλάξει η ψυχολογία του αγώνα. Η ίδια φιλοσοφία υπάρχει και στα πλάγια άουτ και στα ελεύθερα λακτίσματα.
Αν ο διαιτητής κρίνει ότι υπάρχει καθυστέρηση, ενεργοποιείται χρονόμετρο πέντε δευτερολέπτων.
Αν ο εκτελεστής δεν προλάβει, η κατοχή αλλάζει. Το πλάγιο περνάει στον αντίπαλο, το ελεύθερο μετατρέπεται σε κόρνερ. Η λογική είναι ξεκάθαρη: Το παιχνίδι πρέπει να κυλάει, όχι να «σέρνεται»…
Μέχρι εδώ, θα έλεγαν οι περισσότεροι, όλα καλά, αλλά υπάρχει και η διαφορετική πλευρά του «νομίσματος». Και αυτή έχει να κάνει με την απίθανη εφεύρεση των διαλειμμάτων ενυδάτωσης που, κυριολεκτικά, έχουν «σπάσει τα νεύρα» των τηλεθεατών και όχι μόνο.
Η FIFA υποστηρίζει ότι αυτό το μέτρο αποσκοπεί στην ευημερία των παικτών, ειδικά δεδομένων των υψηλών θερμοκρασιών.
Ωστόσο, τα διαλείμματα έχουν γίνει διαφημιστικά χρονικά διαστήματα που, σε ορισμένες περιπτώσεις, επηρεάζουν την επανέναρξη του παιχνιδιού.
Εκτός από τους φιλάθλους που εκφράζουν με αποδοκιμασίες τη δυσαρέσκειά τους, αρκετοί παίκτες και προπονητές έχουν ήδη εκφράσει δημόσια τα παράπονά τους. Τα λεφτά, πάντως, είναι πάρα πολλά (κάποιοι μιλάνε μέχρι και για 500 εκατομμύρια δολάρια από τις διαφημίσεις σε αυτά τα τάιμ άουτ), οπότε το μόνο που έχουμε να κάνουμε είναι να συνηθίσουμε αυτή τη νέα πραγματικότητα…