Το Μουντιάλ τελειώνει την ερχόμενη Κυριακή, με τον μεγάλο τελικό στη Νέα Υόρκη, ανάμεσα στην Ισπανία και την Αργεντινή, και, αν κάποιοι προσπαθούσαν να μαντέψουν πριν από την έναρξή του τον ποδοσφαιριστή που θα ξεχώριζε με τις εμφανίσεις του, πολύ δύσκολα θα επέλεγαν τον Λιονέλ Μέσι.
Όχι γιατί δεν έχει πολλές συμπάθειες ανά την υφήλιο, αλλά διότι στα 39 του χρόνια (τα έκλεισε κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ), ελάχιστοι περίμεναν ότι θα είναι σε θέση να κάνει τη διαφορά στο υψηλότερο επίπεδο.
Έχοντας… αράξει τα τελευταία χρόνια στο Μαϊάμι, αγωνιζόμενος σε ένα πρωτάθλημα σαφώς υποδεέστερο από τα ευρωπαϊκά, ο Μέσι δεν έμπαινε πια στην κουβέντα για τον κορυφαίο εν ενέργεια παίκτη του κόσμου και τα τεράστια κατορθώματα της καριέρας του είχαν αρχίσει να ξεθωριάζουν.
Αυτή είναι άλλωστε η μοίρα των άσων της μπάλας και του αθλητισμού γενικότερα, να δίνουν τη θέση τους στους πιο νέους που πασχίζουν να ακολουθήσουν τα χνάρια τους.
Με τον Μέσι, ωστόσο, δεν έμοιασε και δεν πρόκειται να μοιάσει κανείς. Και οι τελευταίοι δύσπιστοι πείστηκαν σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Στην αρχή έλεγαν ότι δεν έχει δύσκολους αντιπάλους και γι’ αυτό μπορεί ακόμα να ξεχωρίζει μέσα σε ένα σύνολο, όπως αυτό της Αργεντινής, που δεν βρίθει αστέρων. Έχασε και δύο πέναλτι εντωμεταξύ, για να αποδείξει ότι δεν είναι αψεγάδιαστος…
Και μετά άρχισαν να έρχονται oι πιο απαιτητικές προκλήσεις και ο μέγας Μέσι ήταν εκεί! Η απίθανη ανατροπή κόντρα στην Αίγυπτο του Σαλάχ, είχε φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του ηγέτη της «Αλμπισελέστε». Απέναντι στην Ελβετία, η αλήθεια είναι ότι κινήθηκε σε πιο ρηχά νερά και άλλοι έβγαλαν τα «κάστανα από τη φωτιά», για να φθάσουμε στον ημιτελικό με την Αγγλία.
Ένα ματς που σήμαινε πολλά περισσότερα για τους συμπατριώτες από μια πρόκριση στον τελικό, λόγω των γνωστών διαχρονικών διαφορών των δύο κρατών.
Όταν η πλάστιγγα άρχισε να γέρνει υπέρ των Βρετανών, ο Μέσι δε… μάσησε.
Ανέλαβε τον ρόλο του οργανωτή και, κατευθύνοντας μαεστρικά τους συμπαίκτες του, η ανατροπή δεν άργησε.
Στον τελικό κόντρα στους Ισπανούς, όλα τα βλέμματα θα είναι πάνω του. Δεν έχει σημασία αν καταφέρει να σηκώσει την κούπα σε δεύτερη σερί διοργάνωση.
Ήδη έχει γράψει ιστορία, γιατί πολύ απλά κανένας άλλος ποδοσφαιριστής δεν υπήρξε τόσο επιδραστικός σε μια κορυφαία διοργάνωση στα 39 του χρόνια!
Και ο Μέσι το κάνει να φαίνεται τόσο απλό… Δε χρειάζεται κανείς να απαριθμήσει τα τρόπαια που έχει συλλέξει στην καριέρα του ή τα αμέτρητα ατομικά ρεκόρ και τις διακρίσεις.
Οι στιγμές μαγείας που πρόσφερε στο φετινό Μουντιάλ, θα μείνουν ανεξίτηλες στον χρόνο και θα μας θυμίζουν πάντα την απαράμιλλη κλάση του.
Τυχεροί που ζήσαμε στην εποχή του και θαυμάσαμε τα έργα του… Άλλος δε θα υπάρξει…