Όταν εσείς θα διαβάζετε αυτές τις γραμμές, θα έχει ολοκληρωθεί (ξημερώματα Σαββάτου) η φάση των «32» του Μουντιάλ. Θα έχουν γίνει, δηλαδή, τα 88 από τα 104 παιχνίδια που περιλαμβάνονται στο καλεντάρι της διοργάνωσης.
Θα απομένουν πλέον τα οκτώ παιχνίδια της φάσης των «16», τα τέσσερα των προημιτελικών, τα δύο των ημιτελικών και ο μικρός με τον μεγάλο τελικό. Το μεγαλύτερο σε διάρκεια Παγκόσμιο Κύπελλο των 48 ομάδων και των 38 ημερών, που ξεκίνησε στις 11 Ιουνίου και ρίχνει αυλαία στις 19 Ιουλίου. Πανδαισία για τους απανταχού ποδοσφαιρόφιλους, μαρτύριο για τις γυναίκες…
Τι έχουμε δει μέχρι τώρα; Σε 85 αγώνες 249 γκολ, πολλά από τα οποία έχουν σημειωθεί στις καθυστερήσεις και τα περισσότερα φαβορί να βρίσκονται ήδη στους «16», με εξαίρεση τη Γερμανία και την Ολλανδία, για τις οποίες, ωστόσο, ο αποκλεισμός τους δεν ήταν «κεραυνός εν αιθρία».
Η Γερμανία έδειξε ξανά ότι απέχει παρασάγγας από την πρωταθλήτρια κόσμου του 2014 στη Βραζιλία, τότε που έκανε την ποδοσφαιρική υφήλιο να «παραμιλάει» με την εμφατική νίκης της επί των γηπεδούχων με 7-1 και τη μετέπειτα κατάκτηση του τροπαίου στον τελικό κόντρα στην Αργεντινή.
«Περασμένα μεγαλεία και διηγώντας τα να κλαις» για τα «πάντσερ», ενώ, από την άλλη, για τους «οράνιε» ήταν μια ακόμα χαμένη ευκαιρία που επιβεβαίωσε απλά την αδυναμία τους να κατακτήσουν το βαρύτιμο κύπελλο, έχοντας τρεις αποτυχημένες προσπάθειες σε τελικούς (1974, 1978, 2010).
Κι όχι τίποτα άλλο, αλλά διέψευσαν και τον Γερμανό οικονομολόγο, Γιόακιμ Κλέμεντ, ο οποίος, μελετώντας παράγοντες όπως το κατά κεφαλήν ΑΕΠ, τον πληθυσμό, τη ποδοσφαιρική κουλτούρα, τη κατάταξη στο ranking της FIFA, κ.λπ., είχε προβλέψει σωστά τον νικητή στα τρία προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα, αλλά σε αυτό που προέβλεψε ότι θα το πάρουν οι Ολλανδοί έπεσε πανηγυρικά έξω.
Όπως διαψεύστηκαν και όλοι όσοι πίστεψαν ότι φέτος είναι η χρονιά του… πορτοκαλί, με τον ΟΦΗ στην Ελλάδα να κατακτά το Κύπελλο Ελλάδας και τη Βαλένθια στην Ισπανία το Πρωτάθλημα στο μπάσκετ.
Οι προβλέψεις για το φετινό Μουντιάλ είναι δύσκολες, έστω κι αν, από τα φαβορί, αυτή που μέχρι τώρα έχει τρομάξει περισσότερο είναι η Γαλλία. Η παρέα του Εμπαπέ προχωράει, μοιράζοντας τριάρες (3-0 το Ιράκ, 3-0 τη Σουηδία, 3-1 τη Σενεγάλη) και τεσσάρες (4-1 τη Νορβηγία) και παρότι μέχρι τον τελικό έχει δύσκολο μονοπάτι, με πιθανή αντίπαλο στα ημιτελικά την Ισπανία ή την Πορτογαλία, είναι αυτή τη στιγμή το πρώτο φαβορί για να κάνει αυτό που δεν κατάφερε πριν από 4 χρόνια στο Κατάρ.
Για να το πετύχει, δεν αποκλείεται να χρειαστεί να περάσει από ένα deja vu με την Αργεντινή. Η «Αλμπισελέστε» είχε μέχρι τώρα βατό δρόμο και με τον Μέσι οδηγό ξεπέρασε εύκολα όλα τα εμπόδια που είχε μπροστά της (3-0 την Αλγερία, 2-0 την Αυστρία, 3-1 την Ιορδανία) και, εφόσον περάσει το Πράσινο Ακρωτήρι από τους «16», έχει μετά Αυστραλία ή Αίγυπτο και στα ημιτελικά μία από τις Ελβετία, Κολομβία ή Γκάνα.
Μια επανάληψη του τελικού του 2022 ανάμεσα σε Γαλλία – Αργεντινή είναι κατά τους μπουκ το πιο πιθανό ενδεχόμενο και μια τέτοια μάχη θα είναι και ένα μπρα ντε φερ μεταξύ Μέσι και Εμπαπέ, οι οποίοι για την ώρα μοιράζονται την κορυφή στον πίνακα των σκόρερ με 6 γκολ και κυνηγάνε αμφότεροι τον δεύτερο παγκόσμιο τίτλο στην καριέρα τους, αλλά και του MVP της διοργάνωσης.
Η διαφορά μεταξύ τους είναι ότι ο Μέσι, εκτός απροόπτου, κλείνει τον κύκλο του μετά από αυτό το Μουντιάλ, ενώ ο Εμπαπέ στα 27 του έχει ακόμα πολλά χρόνια μπροστά του. Σε αυτό το Παγκόσμιο, πάντως, δεν παίζουν μόνοι τους.
Μερίδιο από τη δόξα ενός τελικού και ενός τροπαίου κυνηγούν ο Χάρι Κέιν με την Αγγλία, ο Βινίσιους με τη Βραζιλία, ο Κριστιάνο Ρονάλντο με την Πορτογαλία και ο Γιαμάλ με την Ισπανία, έστω κι αν ο άσος της Μπαρτσελόνα δεν έχει καταφέρει ακόμα να φτάσει σε τοπ επίπεδα απόδοσης.
Και εκτός από τα προφανή φαβορί καιροφυλαχτούν και τα αουτσάιντερ, με δύο από τους διοργανωτές, τις ΗΠΑ και το Μεξικό, να βρίσκονται ήδη στους «16» και να αντιμετωπίζουν Βέλγιο και Αγγλία αντίστοιχα.
Ο Τραμπ πολύ θα ήθελε να δώσει το κύπελλο στην Εθνική ομάδα της χώρας του, που η αλήθεια είναι ότι έχει κάνει βήματα προόδου και έφτασε δίκαια μέχρι εδώ, αλλά για να τα καταφέρει, θα πρέπει να κάνει πολλές υπερβάσεις και θα ήταν και αφύσικο, εδώ που τα λέμε, να πανηγυρίσουν οι Αμερικανοί που, πριν από μερικά χρόνια, αν έβλεπαν μια μπάλα ποδοσφαίρου, μπορεί να την περνούσαν και για… βόμβα.
Ποιος θα είναι ο νικητής του Μουντιάλ; Εμείς μπορούμε να σας πούμε τι θέλουμε (Αργεντινή) ή τι εκτιμούμε (Γαλλία). Πρόβλεψη όμως δεν θα κάνουμε, γιατί δεν έχουμε ούτε μαντικές ικανότητες ούτε όμως και τη χάρη του Πολ.
Θυμάστε εκείνο το πολυτάλαντο χταπόδι που είχε γίνει διάσημο, προβλέποντας τον νικητή του 2010 (Ισπανία) και είχε κι άλλες σωστές μαντεψιές σε εκείνο το τουρνουά με τις νίκες της Γερμανίας, αλλά και την ήττα της από τη Σερβία στη φάση των ομίλων; Ο Πολ δεν υπάρχει πια.
Έφυγε από τη ζωή λίγους μήνες αργότερα όχι… ψημένο στα κάρβουνα, όπως ήθελαν κυρίως οι Γερμανοί, που πίστευαν ότι τους γκαντέμιασε, αλλά από φυσικά αίτια και κανένα από τα επόμενα ζωάκια που τόλμησαν να κάνουν προβλέψεις δεν είχαν τη δική του ικανότητα…