Απολύθηκε η νέα εκπρόσωπος Τύπου του Ντόναλντ Τραμπ, μόλις έξι ημέρες μετά την ανάληψη των καθηκόντων της.
Η Κέιτι Ζακαράια απομακρύνθηκε μετά την πρώτη και μοναδική ενημέρωση των δημοσιογράφων, ενώ στο επίκεντρο βρέθηκαν ερωτήματα για τα επαγγελματικά της προσόντα και το κατά πόσο είχε παρουσιάσει τον εαυτό της ως δικηγόρο χωρίς να διαθέτει τη σχετική άδεια.
Λιγότερο από μία εβδομάδα διήρκεσε η θητεία της Κέιτι Ζακαράια στη θέση της εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου, καθώς, σύμφωνα με τρία πρόσωπα που έχουν γνώση των εξελίξεων, η νέα εκπρόσωπος του Ντόναλντ Τραμπ απομακρύνθηκε από τα καθήκοντά της την Παρασκευή. Η εξέλιξη ήρθε έπειτα από μια σειρά δημοσιευμάτων που αμφισβητούσαν τα επαγγελματικά της προσόντα, προκαλώντας ερωτήματα για τις συνθήκες υπό τις οποίες είχε επιλεγεί για μία από τις πλέον προβεβλημένες θέσεις της αμερικανικής προεδρίας.
Η Ζακαράια είχε πραγματοποιήσει την πρώτη της επίσημη ενημέρωση προς τους διαπιστευμένους δημοσιογράφους του Λευκού Οίκου την Τρίτη, χωρίς τότε να γνωρίζει ότι θα ήταν και η τελευταία. Μέσα στις επόμενες ημέρες βρέθηκε αντιμέτωπη με δημοσιεύματα σχετικά με το επαγγελματικό της παρελθόν και ειδικότερα με την ιδιότητά της ως δικηγόρου, την οποία είχε επικαλεστεί και ο ίδιος ο Αμερικανός πρόεδρος όταν αναφέρθηκε δημόσια σε εκείνη.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που δημοσιεύθηκαν, η Ζακαράια δεν είχε επιτύχει στις εξετάσεις που απαιτούνται για την απόκτηση άδειας άσκησης δικηγορίας. Το γεγονός αυτό δημιούργησε ερωτήματα για το εάν είχε παρουσιάσει με ακρίβεια τα προσόντα της.
Πρέπει, ωστόσο, να επισημανθεί ότι η αποτυχία στις συγκεκριμένες εξετάσεις δεν σημαίνει από μόνη της ότι κάποιος έχει προβεί σε ψευδή δήλωση. Το ζήτημα αφορά τον τρόπο με τον οποίο είχε παρουσιαστεί η επαγγελματική της ιδιότητα και κατά πόσο η περιγραφή αυτή ανταποκρινόταν στα πραγματικά της προσόντα.
Η παρέμβαση Τραμπ και η συζήτηση πριν από την αποχώρηση
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η αντίδραση του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος, μιλώντας την Παρασκευή στους δημοσιογράφους, αποκάλυψε ότι είχε προσωπικά συμβουλεύσει τη Ζακαράια να επανεξετάσει την απόφασή της να αναλάβει τη συγκεκριμένη θέση.
«Ειλικρινά, αν ήμουν στη θέση σου, θα το ξανασκεφτόμουν», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος, μεταφέροντας το περιεχόμενο της μεταξύ τους συνομιλίας.
Ο Τραμπ συνέχισε λέγοντας: «Κέιτι, το χρειάζεσαι πραγματικά αυτό; Δεν νομίζω ότι το χρειάζεσαι». Η διατύπωσή του αφήνει ανοιχτό το ερώτημα εάν η απομάκρυνση είχε αποφασιστεί από την προεδρία ή εάν είχε προηγηθεί συζήτηση για το ενδεχόμενο οικειοθελούς αποχώρησης. Οι πληροφορίες που επικαλείται το δημοσίευμα κάνουν λόγο για απόλυση, χωρίς μέχρι στιγμής να υπάρχει επίσημη ανακοίνωση που να αποσαφηνίζει τις συνθήκες.
Ο Λευκός Οίκος δεν ανταποκρίθηκε στα αιτήματα των δημοσιογράφων για σχολιασμό, ενώ αντίστοιχη στάση τήρησε και η ίδια η Ζακαράια. Η απουσία επίσημης τοποθέτησης αφήνει αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με το ποιος έλαβε την τελική απόφαση, πότε ενημερώθηκε η εκπρόσωπος Τύπου και εάν το ζήτημα των επαγγελματικών της προσόντων αποτέλεσε τον καθοριστικό λόγο της απομάκρυνσής της.
Το παρασκήνιο της διαμάχης για τη δικηγορική της ιδιότητα
Η Ζακαράια αποφοίτησε το 2011 από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Pepperdine στην Καλιφόρνια. Όπως ανέφερε σε συνέντευξή της στον Σον Χάνιτι του Fox News, συμμετείχε στις εξετάσεις για την απόκτηση άδειας άσκησης δικηγορίας, αλλά απέτυχε και δεν επιχείρησε να εξεταστεί ξανά.
Η ίδια υποστήριξε ότι εκείνη την περίοδο είχε ήδη αποφασίσει να μετακομίσει στην Κίνα μαζί με τον σύζυγό της και, κατά συνέπεια, δεν θεωρούσε καθοριστική την απόκτηση αμερικανικής δικηγορικής άδειας. Στο Πεκίνο εργάστηκε, σύμφωνα με το επαγγελματικό ιστορικό που έχει παρουσιαστεί, για τη δικηγορική εταιρεία Zhong Lun. Η συγκεκριμένη επαγγελματική εμπειρία, ωστόσο, δεν ισοδυναμεί από μόνη της με άδεια άσκησης δικηγορίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το ζήτημα απέκτησε πολιτικές διαστάσεις όταν ο Ντόναλντ Τραμπ την παρουσίασε ως «δικηγόρο». Η διαφορά ανάμεσα στην κατοχή πτυχίου Νομικής και στην επαγγελματική πιστοποίηση που απαιτείται για την άσκηση της δικηγορίας στις ΗΠΑ βρέθηκε στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης. Στο αμερικανικό σύστημα, η αποφοίτηση από μια αναγνωρισμένη Νομική Σχολή δεν συνεπάγεται αυτομάτως τη δυνατότητα άσκησης του δικηγορικού επαγγέλματος, καθώς απαιτείται η επιτυχής ολοκλήρωση των προβλεπόμενων εξετάσεων και η εγγραφή στον αρμόδιο δικηγορικό σύλλογο.
Τα ερωτήματα για την επιλογή της στον Λευκό Οίκο
Η θέση του εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου έχει ιδιαίτερη πολιτική και θεσμική βαρύτητα. Πρόκειται για το πρόσωπο που καλείται να παρουσιάζει και να υπερασπίζεται δημόσια τις αποφάσεις της αμερικανικής προεδρίας, να απαντά στις ερωτήσεις των διαπιστευμένων δημοσιογράφων και να διαχειρίζεται καθημερινά την επικοινωνία της κυβέρνησης με τα αμερικανικά και διεθνή μέσα ενημέρωσης.
Η αποχώρηση ενός προσώπου από τη συγκεκριμένη θέση μέσα σε ελάχιστες ημέρες δημιουργεί ερωτήματα για τη διαδικασία επιλογής και ελέγχου των προσόντων των στελεχών που αναλαμβάνουν δημόσια καθήκοντα.
Η περίπτωση της Ζακαράια αποκτά πρόσθετη σημασία επειδή η αμφισβήτηση των προσόντων της εμφανίστηκε σχεδόν ταυτόχρονα με την έναρξη της θητείας της. Η πρώτη ενημέρωση των δημοσιογράφων δεν αποτέλεσε την αφετηρία μιας περιόδου προσαρμογής στη νέα θέση, αλλά το μοναδικό δημόσιο δείγμα της παρουσίας της ως εκπροσώπου της αμερικανικής προεδρίας.
Παραμένει άγνωστο ποιος θα την αντικαταστήσει και εάν ο Λευκός Οίκος θα προχωρήσει σε επίσημη εξήγηση για την αποχώρησή της.
Εξίσου αδιευκρίνιστο παραμένει εάν η απόφαση συνδέεται αποκλειστικά με τη δημόσια αντιπαράθεση γύρω από τα επαγγελματικά της προσόντα ή εάν είχαν προηγηθεί και άλλες διαφωνίες σχετικά με την παρουσία της στη θέση.
Η Ζακαράια αποχωρεί, σύμφωνα με τις μέχρι τώρα πληροφορίες, έχοντας πραγματοποιήσει μόλις μία επίσημη ενημέρωση των δημοσιογράφων.
Το γεγονός ότι ο ίδιος ο πρόεδρος παραδέχθηκε δημόσια πως την είχε συμβουλεύσει να επανεξετάσει την ανάληψη των καθηκόντων της προσθέτει ένα ακόμη στοιχείο στην υπόθεση, χωρίς όμως να απαντά στο βασικό ερώτημα: γιατί μια επιλογή για τόσο σημαντική θέση στην επικοινωνιακή λειτουργία της αμερικανικής προεδρίας ανατράπηκε μέσα σε λιγότερο από μία εβδομάδα.