Η Εθνική ομάδα απέτυχε παταγωδώς στα προκριματικά του Μουντιάλ 2026, κι αν κάποιοι θεωρούν αυστηρή την κριτική που γίνεται τις τελευταίες μέρες στην ομάδα του Γιοβάνοβιτς, μπορούν να ρίξουν μια ματιά σε μερικές από τις χώρες που… τσέκαραν ήδη τα «εισιτήριά» τους για την τελική φάση της κορυφαίας διοργάνωσης του πλανήτη, σε ό,τι αφορά τις Εθνικές ομάδες που θα φιλοξενηθεί το ερχόμενο καλοκαίρι σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό.
Πράσινο Ακρωτήρι, Ιορδανία, Ουζμπεκιστάν, Κατάρ είναι αυτές που… ξεχωρίζουν και μας κάνουν ακόμα περισσότερο να μελαγχολούμε για την χαμένη ευκαιρία της γαλανόλευκης.
Όπως είναι γνωστό, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, θα είναι το μεγαλύτερο της ιστορίας, με τη συμμετοχή 48 ομάδων, γεγονός που ευνόησε αρκετές Εθνικές «αδύναμων» ομοσπονδιών, να κάνουν το βήμα που επί δεκαετίες ονειρεύονταν.
Φυσικά σε ευρωπαϊκό επίπεδο, τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά.
Ο ανταγωνισμός είναι σαφώς μεγαλύτερος, παρ’ όλα αυτά τα Νησιά Φερόε, ακόμα και το ταπεινό Σαν Μαρίνο, διατηρούν ελπίδες για το θαύμα της παρθενικής πρόκρισης σε ένα Μουντιάλ.
Εδώ κάπου η όλη συζήτηση που έχει αρχίσει να αναπτύσσεται, είναι αν αυτή η διόγκωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα ωφελήσει τελικά το ποδόσφαιρο ή θα το ζημιώσει, παρουσιάζοντας στην τελική φάση ένα θέαμα, όχι και τόσο ελκυστικό.
Το βέβαιο είναι ότι οι εποχές έχουν αλλάξει και δεν βρισκόμαστε στις δεκαετίες που η τελική φάση ενός Μουντιάλ (ή και Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος ακόμα περισσότερο), ήταν ένα κλειστό κλαμπ για λίγους.
Τότε που Εθνικές ομάδες σαν και τη δική μας, έβλεπαν σαν ένα άπιαστο όνειρο την πρόκριση στα τελικά, όχι γιατί αρκετές φορές το ταλέντο τους δεν επαρκούσε, αλλά γιατί δεν τους δινόταν η ευκαιρία να το διαφημίσουν.
Τα χρόνια πέρασαν, η εμπορική «πίτα» μεγάλωσε και τα τηλεοπτικά δικαιώματα είναι αυτά που καθορίζουν ξεκάθαρα την πολιτική της FIFA.
Η συζήτηση μάλιστα για ένα ακόμα πιο δυναμικό «φούσκωμα» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, βρίσκεται στο τραπέζι. Παρά το ότι το φορμάτ με 48 ομάδες κάνει πρεμιέρα το 2026, κύκλοι ομοσπονδιών πιέζουν ώστε το Μουντιάλ 2030 να ανέβει στις 64. Μια τέτοια αλλαγή θα εκτόξευε τους αγώνες περίπου στους 128, αυξάνοντας θεαματικά τηλεοπτικό προϊόν και έσοδα, αλλά και την κόπωση για παίκτες και διοργανωτές.
Το Μουντιάλ του 2030 είναι ήδη το πιο περίπλοκο που έχει διοργανωθεί ποτέ: θα φιλοξενηθεί από έξι χώρες και τρεις ηπείρους! Η Αργεντινή, η Παραγουάη και η Ουρουγουάη θα έχουν από έναν εναρκτήριο αγώνα, ενώ το υπόλοιπο της διοργάνωσης θα διεξαχθεί στην Ισπανία, την Πορτογαλία και το Μαρόκο.
Ωστόσο, η περιορισμένη παρουσία της Νότιας Αμερικής ώθησε τους τοπικούς ηγέτες να επαναλάβουν έντονα την έκκλησή τους για μεγαλύτερη συμμετοχή.
Το επόμενο διάστημα θα κριθεί αν το «ένα ακόμα βήμα» στην επέκταση, περνάει από ιδέα σε πράξη. Μέχρι τότε, το 2026 θα είναι το πρώτο πραγματικό crash test για το νέο, διευρυμένο Μουντιάλ με 48 ομάδες…