Μπορεί εκ πρώτης να μην φαίνεται σημαντικό, αλλά είναι. Η αγκαλιά, είναι θεμελιώδης για την ψυχοσυναισθηματική ανάπτυξη και ευεξία, καθώς απελευθερώνει ορμόνες όπως η ωκυτοκίνη και η σεροτονίνη, που μειώνουν το στρες και την αρτηριακή πίεση, ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα, καλλιεργούν την εμπιστοσύνη και την ασφάλεια σε όλες τις ηλικίες, δίνοντας αίσθηση αγάπης, αποδοχής και σύνδεσης.
Η σημασία του αγγίγματος και της αγκαλιάς είναι πολύ σημαντική, και για αυτό πλέον γιορτάζεται και η Παγκόσμια Ημέρα Αγκαλιάς.
Αν και δεν έχει αποδειχθεί επιστημονικά πόσες είναι απαραίτητες για να είμαστε πραγματικά χαρούμενοι, η ψυχολόγος Virginia Satir τονίζει ότι «οι αγκαλιές είναι πολύ σημαντικές. Χρειαζόμαστε τέσσερις αγκαλιές την ημέρα για να επιβιώσουμε. Χρειαζόμαστε οκτώ αγκαλιές την ημέρα για συντήρηση. Χρειαζόμαστε 12 αγκαλιές την ημέρα για ανάπτυξη».
Από την πλευρά του, ο ψυχίατρος – ψυχοθεραπευτής Αριστοτέλης Βάθης, δίνει ένα παράδειγμα για το πόσο σημαντική είναι η αγκαλιά για την ανάπτυξη από τα πρώτα – πρώτα χρόνια της ζωής ενός ανθρώπου. «Ένας γνωστός νεογνολόγος -σημειώνει-είχε μια θεραπεία για τα μωρά που δεν έπαιρναν βάρος. Όταν έβλεπε την πορεία του μωρού στο νοσοκομείο, έδινε πάντα την ίδια οδηγία στη νοσοκόμα: αυτό το μωρό πρέπει να αγκαλιάζεται κάθε τρεις ώρες!».
Την αναγκαιότητα και την καθοριστική σημασία της αγκαλιάς, επιβεβαιώνουν και τα αποτελέσματα έρευνας σε παιδιά που μεγάλωσαν σε ορφανοτροφείο.
Η έρευνα έδειξε ότι η ομάδα των παιδιών που δέχονταν καθημερινά τις αγκαλιές των φροντιστών, σε τρεις ολιγόλεπτες συναντήσεις μαζί τους, παρουσίαζε καλύτερους δείκτες ανάπτυξης και μικρότερη ευαλωτότητα σε ασθένειες, σε σχέση με τα υπόλοιπα παιδιά.
Η αγκαλιά δεν είναι απαραίτητα μόνο σωματική. Μπορεί -όπως τονίζουν οι ειδικοί- να εκφραστεί μέσα από την κατανόηση, ένα βλέμμα, μια λέξη φροντίδας ή μια διακριτική παρουσία, που δηλώνει «είμαι εδώ». Μικρές πράξεις ανθρωπιάς που συμβάλλουν στην ενίσχυση της ψυχικής υγείας και της κοινωνικής συνοχής. Η αγκαλιά δεν ήταν ποτέ δεδομένη. Γι’ αυτό και σήμερα έχει ακόμη μεγαλύτερη αξία.
Η Παγκόσμια Ημέρα Αγκαλιάς αποτελεί την υπενθύμιση ότι οι ανθρώπινες σχέσεις είναι το παν και πως δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε να τις φροντίζουμε. Η δύναμη μιας τόσο απλής πράξης είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι φανταζόμαστε…
Μειώνει το στρες
Συγκεκριμένα, μια αγκαλιά μπορεί να μειώσει τα επίπεδα της κορτιζόλης, της ορμόνης που είναι υπεύθυνης για το στρες. Γενικότερα, μπορεί να περιορίσει τα αρνητικά μας συναισθήματα και να μας κάνει πιο δυνατούς, ώστε να αντιμετωπίσουμε τις αντιξοότητες της καθημερινότητας.
Βελτιώνει τη διάθεση
Οι αγκαλιές προωθούν την παραγωγή της οξυτοκίνης, που είναι περισσότερο γνωστή ως ορμόνη της αγάπης, καθώς και των ενδορφινών (παράγονται επίσης όταν γυμναζόμαστε) που είναι οι ουσίες της χαράς.
Ανακουφίζει από τον πόνο
Η οξυτοκίνη «προκαλεί» το σώμα να εστιάζει στη σημασία της στιγμής, αφήνοντας στην άκρη, έστω και για λίγο, τον σωματικό και ψυχικό πόνο.
Αυξάνει την αυτοεκτίμηση
Να και ένα από τα οφέλη της αγκαλιάς που ίσως δεν περιμέναμε! Η θετική ενέργεια που παίρνουμε από μια αγκαλιά, μειώνει την εξάρτησή μας από τις γνώμες των άλλων και μας κάνει να πιστεύουμε περισσότερο στον εαυτό μας.
Μειώνει την αρτηριακή πίεση και τον κίνδυνο εμφράγματος
Αυτό γίνεται μέσω της ενεργοποίησης υποδοχέων που βρίσκονται στο δέρμα και στέλνουν σήματα μέσω των νεύρων.
Προστατεύει την καρδιά
Η αγκαλιά βοηθά στη ρύθμιση του καρδιακού ρυθμού και της ροής του αίματος.
Ενδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα
Όταν η οξυτοκίνη απελευθερώνεται σε επαρκείς ποσότητες, τότε περιορίζει τον κίνδυνο ανάπτυξης λοιμώξεων και ασθενειών, καθώς αυξάνεται η παρουσία των αντισωμάτων που βοηθούν το σώμα να καταπολεμά τους «εισβολείς».