Ο δρόμος προς το Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου του 2026 -το πρώτο στην ιστορία που θα διεξαχθεί σε 3 χώρες- μόλις άρχισε και η Εθνική μας ομάδα ετοιμάζεται να δώσει τη δική της μεγάλη μάχη για την επιστροφή της στην ελίτ του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, για πρώτη φορά μετά τη συμμετοχή στο Μουντιάλ της Βραζιλίας, το 2014.
Η πρόκληση είναι μεγάλη για τα παιδιά του Ιβάν Γιοβάνοβιτς, που με τις εμφανίσεις τους στο τελευταίο Nations League γέμισαν με αισιοδοξία, πίστη και αυτοπεποίθηση, όχι μόνο τους εαυτούς τους αλλά και τους φιλάθλους, που τα τελευταία χρόνια είχαν πικραθεί από τις αποτυχίες του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος.
Η ελπίδα για πρόκριση στα γήπεδα των ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικού το επόμενο καλοκαίρι, «αναζωπυρώθηκε» μετά τη νίκη της Πορτογαλίας απέναντι στη Δανία στα προημιτελικά του Νations League, αφού έτσι ήρθαν οι Σκανδιναβοί στον δρόμο μας.
Η απουσία ενός «μεγαθήριου» ή ξεκάθαρου φαβορί, μετατρέπει τη μάχη της πρώτης θέσης σε μια ανοιχτή υπόθεση, θεωρητικά ανάμεσα στη γαλανόλευκη και τη Δανία, με τον όμιλο να συμπληρώνεται από τη μέτρια Σκωτία και την αδύναμη Λευκορωσία.
Το σύντομο… ταξίδι της προκριματικής φάσης, ξεκινάει απόψε με το ματς κόντρα στη Λευκορωσία στο «Καραϊσκάκη», όπου η νίκη είναι επιβεβλημένη. Η συνέχεια φέρνει δύο δυνατές μάχες με Δανία εντός (8/9) και Σκωτία εκτός τον Οκτώβριο, οι οποίες -όπως όλα δείχνουν- θα καθορίσουν την τελική εικόνα του ομίλου και τις πιθανότητες για την απευθείας πρόκριση στην τελική φάση του Μουντιάλ.
Η διαδικασία πρόκρισης στο κορυφαίο ποδοσφαιρικό ραντεβού, περιλαμβάνει δύο φάσεις: αυτή των προκριματικών ομίλων και τα πλέι οφ. Οι πρωτοπόροι κάθε ομίλου (δηλαδή οι 12 πρώτοι), θα πάρουν απευθείας την πρόκριση στα τελικά του Μουντιάλ και αυτός ακριβώς είναι ο στόχος της ελληνικής ομάδας.
Να κατακτήσει την πρώτη θέση στον όμιλο που αποτελεί τη μοναδική σίγουρη οδό πρόκρισης, χωρίς την ανάγκη συμμετοχής σε επιπλέον αγώνες.
Στόχος που μοιάζει απολύτως εφικτός, όχι μόνο λόγω της δυναμικότητας των αντιπάλων μας, αλλά κυρίως γιατί το… οπλοστάσιο του Γιοβάνοβιτς -ειδικά μεσοεπιθετικά- ξεχειλίζει από ταλέντο. Ταυτόχρονα βέβαια αυξάνονται και οι απαιτήσεις από τους διεθνείς που θα πρέπει να διαχειριστούν την πίεση για την επιτυχία.
Το θετικό είναι ότι οι περισσότεροι από αυτούς, το κάνουν με επιτυχία στους συλλόγους του εξωτερικού που αγωνίζονται εδώ και αρκετό διάστημα, ενώ κάποιοι εξ’ αυτών (Ιωαννίδης, Βαγιαννίδης που πρόσφατα μετακόμισαν στη Λισαβόνα) θα κληθούν να το κάνουν από ‘δω και στο εξής.
Με λίγα λόγια, οι προϋποθέσεις μοιάζουν ιδανικές σε όλα τα επίπεδα για την Εθνική μας ομάδα και μακάρι τον Ιούνιο του 2026, 32 χρόνια μετά το κάζο στο πρώτο Μουντιάλ που φιλοξενήθηκε στις ΗΠΑ, η επιστροφή στα ίδια μέρη να δώσει την ευκαιρία για μία θριαμβευτική ρεβάνς…