Από τον Απρίλιο του 1941 οι Γερμανοί είχαν αντιληφθεί την στρατηγική σημασία της Κρήτης και αποφάσισαν την κατάληψή της με αποβατική ενέργεια από τον αέρα.
Εχθρικές δυνάμεις
22.750 άνδρες, 1.370 αεροσκάφη και 70 πλοία. Στο τέλος Απριλίου 1941 έχομε στην Κρήτη.
Συμμαχικές δυνάμεις
11.500 Έλληνες και 31.500 (Βρετανοί, Αυστραλοί και Νεοζηλανδοί).
Αρχηγός των συμμαχικών δυνάμεων ανέλαβε ο Νεοζηλανδός υποστράτηγος Sir Bernard Freyberg.
Η γερμανική επίθεση άρχισε το πρωί της 20ής Μαΐου.
Αλεξιπτωτιστές έκαναν έφοδο κατά του αεροδρομίου Μάλεμε Χανίων και λίγες ώρες αργότερα κατά των αεροδρομίων Ρεθύμνου και Ηρακλείου.
Η γερμανική υπεροχή στον αέρα ήταν απόλυτη και η συμμαχική άμυνα σε αντιαεροπορικά θωρακισμένα και εφεδρείες, ασθενέστατη. Η Μάχη κράτησε 20 ημέρες και έληξε με την επικράτηση των Γερμανών, παρά την ηρωική άμυνα Ελλήνων και συμμάχων. Από την 28η Μαΐου μέχρι 1η Ιουνίου, ολοκληρώθηκε η εκκένωση της Κρήτης προς την Αίγυπτο.
Οι απώλειες των Γερμανών έφτασαν στους 10.000 άνδρες. Οι απώλειες των Ελλήνων ανήλθαν σε 336 νεκρούς και των συμμάχων σε 1.742 νεκρούς, 1.737 τραυματίες και 11.835 αιχμαλώτους.
Παραπάνω παραθέτουμε σχεδιάγραμμα της πτώσης των Γερμανών αλεξιπτωτιστών στην περιοχή του Ηρακλείου.