Στον Στυλιανό Σπυριδάκη, έναν από τους πλέον διακεκριμένους Έλληνες ακαδημαϊκούς της διασποράς, αναφέρθηκε η νέα πρέσβειρα των ΗΠΑ, Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, στον διάλογο που είχε με τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας, Κωνσταντίνο Τασούλα, όταν υπέβαλε το μεσημέρι της Τρίτης τα διαπιστευτήριά της.
Η Γκίλφοϊλ αποκάλυψε ότι όταν ήταν 18 ετών, σπούδασε αρχαία ελληνορωμαϊκή ιστορία στο UC Davis, με τον αγαπημένο της, όπως τον χαρακτήρισε, καθηγητή Σπυριδάκη, τονίζοντας ότι η περίοδος των σπουδών της αποτέλεσε ένα από τα πιο καθοριστικά κεφάλαια της ζωής της.
Ποιος είναι όμως ο καθηγητής Ιστορίας και επίτιμος (emeritus) καθηγητής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Davis (UC Davis), Στυλιανός Σπυριδάκης;
Ο καθηγητής Σπυριδάκης γεννήθηκε στην Κρήτη και είναι γνωστός στους επιστημονικούς κύκλους για τον ενθουσιασμό και τη ζωντάνια της διδασκαλίας του, εμπνέοντας τους φοιτητές του να προσεγγίζουν την ιστορία όχι ως απομονωμένο αντικείμενο μελέτης, αλλά ως ζωντανό πεδίο που συνδέει το παρελθόν με τον σύγχρονο άνθρωπο.
Διέγραψε μια λαμπρή ακαδημαϊκή πορεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου δίδαξε για δεκαετίες στο University of California, Davis (UC Davis), μεταδίδοντας σε χιλιάδες φοιτητές την αγάπη του για την αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη.
Ο Στυλιανός Σπυριδάκης είναι μέλος του Τμήματος Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Ντέιβις (UC Davis), όπου διδάσκει και ερευνά θέματα που αφορούν την κοινωνική και πολιτισμική ιστορία της Μεσογείου, με έμφαση στην Ελλάδα και τον ευρύτερο χώρο της Νοτιοανατολικής Ευρώπης.
Με σπουδές στην ιστορία και ανθρωπολογία, ο Σπυριδάκης έχει αφιερώσει το έργο του στην ανάλυση των κοινωνικών μετασχηματισμών, των ταξικών σχέσεων και των μορφών εργασίας, εστιάζοντας ιδιαίτερα στη νεότερη και σύγχρονη εποχή.
Στο UC Davis συμμετέχει ενεργά σε ερευνητικά προγράμματα, που εξετάζουν τη σχέση μεταξύ οικονομίας, πολιτικής και πολιτισμού, ενώ παράλληλα έχει δημοσιεύσει πλήθος άρθρων και μελετών σε διεθνή επιστημονικά περιοδικά. Η δουλειά του χαρακτηρίζεται από τη διεπιστημονική της προσέγγιση, συνδυάζοντας θεωρητικά εργαλεία από την κοινωνική ανθρωπολογία, την ιστορική ανάλυση και τις πολιτισμικές σπουδές.
Πέρα από το ακαδημαϊκό του έργο, ο Σπυριδάκης συμβάλλει ενεργά στον δημόσιο διάλογο γύρω από ζητήματα εργασίας, κοινωνικής ανισότητας και συλλογικής δράσης, αποτελώντας μία από τις πιο ενδιαφέρουσες φωνές της νέας γενιάς Ελλήνων ιστορικών στο εξωτερικό.
Οργάνωσε το Τμήμα Ιστορίας του νεοσύστατου Πανεπιστημίου Κρήτης
Ο καθηγητής Βασίλειος Σπυριδάκης σπούδασε στην Ελλάδα, τη Γερμανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής. Φοίτησε στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών (1955–1957) και στη συνέχεια μετέβη στη Γερμανία ως υπότροφος Walter Lowey στο Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης (1963–1964). Στις Ηνωμένες Πολιτείες ολοκλήρωσε τις προπτυχιακές και μεταπτυχιακές του σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA), όπου έλαβε το πτυχίο (B.A.) στην Ιστορία το 1960 και το διδακτορικό (Ph.D.) στην Αρχαία Ιστορία το 1966, υπό την καθοδήγηση του Truesdell Brown.
Δίδαξε στα Πανεπιστήμια της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα (UCSB), της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (CSULA) και της Νεμπράσκα στο Λίνκολν, πριν ενταχθεί στο διδακτικό προσωπικό του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις (UC Davis) το 1967.
Το 1979 προσκλήθηκε από το Ελληνικό Υπουργείο Παιδείας να οργανώσει και να διευθύνει το Τμήμα Ιστορίας του νεοσύστατου Πανεπιστημίου Κρήτης. Παρότι επέστρεψε στο UC Davis, συνέχισε να προσφέρει τις υπηρεσίες του στο Πανεπιστήμιο Κρήτης ως μέλος του Εκλεκτορικού Σώματος, υπεύθυνου για τις πανεπιστημιακές εκλογές και διορισμούς.
Ο καθηγητής Σπυριδάκης έχει τιμηθεί με πολλές διακρίσεις για το εκπαιδευτικό και ακαδημαϊκό του έργο, μεταξύ των οποίων το Βραβείο Διακεκριμένης Διδασκαλίας της Συγκλήτου, το Βραβείο Αριστείας στην Εκπαίδευση και το Βραβείο Εξαίρετου Ακαδημαϊκού Συμβούλου.
Έχει διδάξει δεκάδες χιλιάδες φοιτητές και έχει συγγράψει έξι βιβλία και πολυάριθμα επιστημονικά άρθρα, δημοσιευμένα σε ελληνικά, γαλλικά, γερμανικά, ιταλικά και αμερικανικά επιστημονικά περιοδικά.
Από το 1988 υπηρετεί ως μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του Κέντρου Βρυώνη για τη Μελέτη του Ελληνισμού, καθώς και ως μέλος της Ακαδημαϊκής Επιτροπής και της Συντακτικής Επιτροπής του Κέντρου.
Υπό την αιγίδα του Κέντρου έχουν διοργανωθεί διεθνή συνέδρια στο UCLA, το UC Berkeley, την Αθήνα, τη Μελβούρνη και την Αδελαΐδα, ενώ έχουν εκδοθεί περίπου 30 τόμοι επιστημονικών μελετών αφιερωμένων στον Ελληνισμό ανά τους αιώνες.
Παράλληλα, είναι μέλος του Επιστημονικού Συμβουλίου του Centre International de Recherches Helléniques.
Ο καθηγητής Σπυριδάκης είναι παντρεμένος με την δρα Κλέα Μπερτάκη, M.D., M.P.H., καθηγήτρια και πρόεδρο του Τμήματος Οικογενειακής και Κοινοτικής Ιατρικής της Ιατρικής Σχολής του UC Davis. Έχουν δύο γιους, τον Βασίλειο και τον Δημήτριο, και περνούν τα καλοκαίρια τους στο πατρογονικό τους νησί, την Κρήτη.