Ένα μοναδικό λειτουργικό αντικείμενο, το οποίο βρέθηκε σε έναν καθεδρικό ναό ο οποίος καταστράφηκε από σεισμό το 749, υποδηλώνει ότι η τελετή εκεί περιλάμβανε τρεις στιγμές χρίσματος — μια τελετουργία που δεν έχει καταγραφεί ποτέ στο παρελθόν.
Η ανασκαφή ενός αρχαίου καθεδρικού ναού στην πόλη της Ίππου φέρνει στο φως σπάνια ευρήματα που αλλάζουν τα δεδομένα για τις πρωτοχριστιανικές τελετουργίες, καθώς ο καταστροφικός σεισμός του 8ου αιώνα λειτούργησε ως μια ιδιότυπη “χρονοκάψουλα“, διατηρώντας ανέπαφα λειτουργικά σκεύη που παρέμεναν θαμμένα για 1.300 χρόνια.
Πριν από περίπου 1.300 χρόνια, το 749 μ.Χ., ένας σεισμός έπληξε τη Μέση Ανατολή, προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές. Ο σεισμός σφράγισε τη μοίρα της αρχαίας πόλης της Ίππου, που κάποτε υπήρξε ένα ακμάζον χριστιανικό κέντρο ανατολικά της Θάλασσας της Γαλιλαίας στο νότιο Γκολάν.
Εκεί, μεταξύ άλλων κτισμάτων, μια αίθουσα καθεδρικού ναού που διέθετε κολυμβήθρα κατέρρευσε στο νότιο τμήμα της πόλης, θάβοντας τα λειτουργικά της σκεύη για πάνω από μια χιλιετία.
Η αίθουσα και το σπάνιο περιεχόμενό της ανακαλύφθηκαν πρόσφατα από μια ομάδα αρχαιολόγων του Πανεπιστημίου της Χάιφα, όπως αποκαλύφθηκε σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Palestine Exploration Quarterly τον περασμένο μήνα.
Τα δύο μέρη του χάλκινου κηροπηγίου που ανακαλύφθηκαν στη νότια αίθουσα του καθεδρικού ναού στην Ίππο, ανατολικά της Θάλασσας της Γαλιλαίας, μετά τη συντήρησή τους από τους Alexander Iermolin και Nina Koskanen στο Εργαστήριο Συντήρησης του Ινστιτούτου Αρχαιολογίας Zinman του Πανεπιστημίου της Χάιφα. Φωτογραφία: Michael Eisenberg/Πανεπιστήμιο της Χάιφα
Μια πόλη με επτά εκκλησίες στις όχθες της Γαλιλαίας
Σύμφωνα με τον κύριο συγγραφέα Michael Eisenberg, συνδιευθύνοντα των ανασκαφών στην Ίππο, ένα από τα ευρήματα —ένα μαρμάρινο αντικείμενο με τρεις στρογγυλές εσοχές— δεν έχει γνωστό ανάλογο και θα μπορούσε να προσφέρει νέες γνώσεις για τις μοναδικές πρακτικές βάπτισης στην αρχαία βυζαντινή πόλη.
Η Αντιόχεια η Ίππος (Σουσίτα στα Αραμαϊκά), μία από τις πόλεις της ρωμαϊκής Δεκάπολης, βρίσκεται 2 χλμ. ανατολικά της Θάλασσας της Γαλιλαίας, στο σημερινό Ισραήλ.
Είναι κτισμένη στο όρος Σουσίτα, το οποίο υψώνεται περίπου 350 μ. πάνω από τη λίμνη. Ιδρυθείσα από τους Σελευκίδες και ακμάζουσα κατά τη ρωμαϊκή περίοδο, η Ίππος (Hippos Palaistinēs) διατήρησε την περιφερειακή της σημασία καθ’ όλη τη διάρκεια της βυζαντινής περιόδου εντός της επαρχίας Palaestina Secunda.
Ο πρώτος μαρτυρημένος επίσκοπος της πόλης ήταν ο Πέτρος (Πέτρος ἐπίσκοπος Ἵππου Παλαιστίνης), ο οποίος συμμετείχε στη Σύνοδο της Σελεύκειας το 359 μ.Χ.
Η επικράτεια της Ίππου περιλάμβανε το νότιο Γκολάν και το μεγαλύτερο μέρος των ανατολικών ακτών της Θάλασσας της Γαλιλαίας, φτάνοντας πιθανώς μέχρι τη Φιλωτερία/Σεννάβρη στη νοτιοδυτική όχθη της λίμνης.
Χτισμένη πάνω από τη Θάλασσα της Γαλιλαίας, η Ίππος και η ενδοχώρα της σίγουρα επωφελήθηκαν από τη λατρεία και το προσκύνημα στους ιερούς τόπους που συνδέονταν με τη δράση του Ιησού.
Παρόλο που δεν υπάρχουν άμεσες αποδείξεις για κάποιο θαύμα ή προσκυνηματικό προορισμό μέσα στην ίδια την πόλη, η Ίππος ήταν η μοναδική χριστιανική πόλη δίπλα στη Θάλασσα της Γαλιλαίας, αναγνωρίσιμη και ορατή από μακριά, όπως αποδίδεται καλύτερα μέσα από αυτό το απόσπασμα από την Επί του Όρους Ομιλία.
Μια σφραγισμένη λειψανοθήκη που ανακαλύφθηκε στη νότια αίθουσα του καθεδρικού ναού στην Ίππο, ανατολικά της Θάλασσας της Γαλιλαίας. Φωτογραφία: Michael Eisenberg/Πανεπιστήμιο της Χάιφα
Όλες οι εκκλησίες της πόλης, χτίστηκαν μεταξύ του πέμπτου και των αρχών του έκτου αιώνα μ.Χ. Το μεγαλύτερο μέρος του καθεδρικού ναού ανασκάφηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1950, δεκαετίες πριν ο Eisenberg και η ομάδα του ξεκινήσουν τις εργασίες στον χώρο το 2000.
Οι πρώτοι αρχαιολόγοι είχαν ήδη φέρει στο φως μια πρώτη αίθουσα με μια κολυμβήθρα — μια μεγάλη, κυκλική δομή όπου ένας ενήλικας μπορούσε να βυθιστεί πλήρως, η οποία τροφοδοτούνταν από έναν αγωγό που μετέφερε καθαρό νερό από μια κοντινή πηγή.
“Ο επίσκοπος και ο καθεδρικός ναός ήταν οι μόνοι που τελούσαν βαπτίσεις, όχι μόνο στην Ίππο αλλά σε ολόκληρη την περιοχή”, δήλωσε ο Eisenberg, σημειώνοντας ότι καμία άλλη εκκλησία στην Ίππο δεν διέθετε βαπτιστήριο. “Είχαν το μονοπώλιο κατά μια έννοια“.
“Η Ίππος ήταν η κύρια χριστιανική πόλη σε εκείνη την πλευρά της Θάλασσας της Γαλιλαίας, μια περιοχή στενά συνδεδεμένη με τη δράση του Ιησού στην περιοχή”, δήλωσε τηλεφωνικά ο Eisenberg στους The Times of Israel. “Έχουμε καταγράψει επτά εκκλησίες στην Ίππο. Η μεγαλύτερη από αυτές τις εκκλησίες, ο καθεδρικός ναός, ήταν επίσης η έδρα του επισκόπου”.
“Το βαπτιστήριο, ή φωτιστήριον, που σημαίνει αίθουσα του φωτός, όπως αναφερόταν εκείνη την εποχή, είναι το μεγαλύτερο που έχει ανακαλυφθεί ποτέ στο Ισραήλ”, πρόσθεσε.
Η υπεύθυνη του τομέα Jessica Rentz καθαρίζει ένα ψηφιδωτό στην «Καμένη Εκκλησία» στο Πρόγραμμα Ανασκαφών Ίππου-Σουσίτα, στο Εθνικό Πάρκο Σουσίτα, καλοκαίρι 2019. (Ευγενική παραχώρηση)
Το νότιο τμήμα της εκκλησίας δεν είχε ανασκαφεί μέχρι το 2023. Ο Eisenberg και οι συνεργάτες του αρχαιολόγοι άνοιξαν μια μικρή περιοχή ανασκαφής, καθώς ο ασφαλτοστρωμένος δρόμος του αρχαιολογικού χώρου διέρχεται πολύ κοντά στο κτίριο. Έμειναν έκπληκτοι με αυτό που αντίκρισαν.
Η ανακάλυψη του νότιου φωτιστηρίου και τα μυστικά της ανακαίνισης
“Βρήκαμε μια άλλη κολυμβήθρα και δίπλα της έναν ολόκληρο αρχαιολογικό θησαυρό λειτουργικών αντικειμένων, ακριβώς όπως έπεσαν κατά τη διάρκεια του σεισμού του 749″. Η αίθουσα που αποκαλύφθηκε πρόσφατα διαθέτει τον ίδιο τύπο δαπέδου —πλακίδια από κόκκινο ασβεστόλιθο και λευκό μάρμαρο τοποθετημένα σε γεωμετρικό μοτίβο— όπως και άλλα τμήματα του καθεδρικού ναού, γεγονός που υποδηλώνει ότι, όπως και η υπόλοιπη εκκλησία, ανακαινίστηκε κατά τη διάρκεια εργασιών που πραγματοποιήθηκαν το 590 μ.Χ. και τεκμηριώνονται από μια επιγραφή σε άλλο σημείο του κτιρίου.
Δεν ανακαλύφθηκε επιγραφή στο νότιο φωτιστήριον. Η κολυμβήθρα στη νότια αίθουσα είναι πολύ μικρότερη από την κατασκευή στη βόρεια και δεν διαθέτει σκαλιά για την είσοδο σε αυτήν.
Η λεπτομέρεια αυτή, υποδηλώνει ότι το βαπτιστήριο που ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1950 χρησιμοποιούνταν για τη βάπτιση ενηλίκων, ενώ το άλλο χρησιμοποιούνταν για βρέφη, τα οποία μπορούσαν να βυθιστούν για λίγο ή να κρατηθούν πάνω από αυτό ενώ χυνόταν νερό επάνω τους, ανέφερε ο Eisenberg.
Οι αρχαιολόγοι βρήκαν αρκετά λειτουργικά αντικείμενα δίπλα στην κολυμβήθρα στη νότια αίθουσα, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου χάλκινου κηροπηγίου και μιας λειψανοθήκης, δηλαδή ενός κουτιού για τα λείψανα σεβαστών αγίων.
“Ορισμένα από αυτά είναι μάλλον μοναδικά, αν και δεν είναι απαραίτητα όλα τόσο σημαντικά από ερευνητική άποψη”, δήλωσε ο Eisenberg.
Το αντικείμενο που, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, τράβηξε την προσοχή των ερευνητών ήταν το μαρμάρινο τεχνούργημα με τις τρεις λεκάνες. “Το βρήκαμε στην τέλεια θέση, σφηνωμένο ανάμεσα στην κολυμβήθρα και τα άλλα λειτουργικά σκεύη“, δήλωσε ο Eisenberg. “Δεν βρισκόταν τυχαία εκεί”.
“Συμβουλευτήκαμε συναδέλφους που ειδικεύονται στις τελετουργίες βάπτισης του πρώιμου χριστιανισμού και συμφωνούν ότι η μόνη λογική εξήγηση για τη χρήση αυτού του μαρμάρινου τμήματος δίπλα στην κολυμβήθρα είναι ότι αποτελούσε μέρος των λειτουργικών τελετών”, πρόσθεσε.
Σύμφωνα με τον αρχαιολόγο, το σχήμα του αντικειμένου υποδηλώνει ότι χρησιμοποιούνταν για τη φύλαξη υγρών. Ο Eisenberg πιστεύει ότι το σκεύος πιθανότατα περιείχε διαφορετικούς τύπους ελαίων που χρησιμοποιούνταν κατά τη διάρκεια της τελετής βάπτισης των βρεφών.
“Γνωρίζουμε παρόμοια σκεύη με μία ή δύο λεκάνες, αλλά αυτό θα μπορούσε να είναι το πρώτο με τρεις”, δήλωσε. “Δεν έχει βρεθεί ποτέ κανένα ανάλογο”. Ο αρχαιολόγος τόνισε ότι εκείνη την εποχή ο Χριστιανισμός βρισκόταν ακόμη σε στάδιο ανάπτυξης και οι τελετές δεν διεξάγονταν απαραίτητα παντού σύμφωνα με ένα προκαθορισμένο πρωτόκολλο.
“Δεν διαθέτουμε πολλές πηγές που να συζητούν τις πρωτοχριστιανικές τελετουργίες σε διαφορετικές περιοχές”, εξήγησε ο Eisenberg.
Τοπικά έθιμα ή παγκόσμια πρωτοτυπία;
“Βασιζόμαστε σε μεταγενέστερες πηγές, και ορισμένες από αυτές υπονοούν τη χρήση διαφορετικών ελαίων κατά τη βάπτιση, όχι μόνο ελαιολάδου, αλλά και άλλων ειδών ελαίων. Ωστόσο, καμία πηγή δεν αναφέρει άμεσα τη χρήση τριών ελαίων στην τελετή”.
“Αυτό ανοίγει πολλά ερωτήματα σχετικά με τα τοπικά ή περιφερειακά έθιμα στις τελετουργίες και το πόσα πολλά δεν γνωρίζουμε γι’ αυτά“, δήλωσε. Σύμφωνα με τη Robin Jensen, ομότιμη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Notre Dame στις Ηνωμένες Πολιτείες και ειδική στον χριστιανισμό της αρχαιότητας και τη χριστιανική αρχιτεκτονική, υπάρχει ένας άλλος πιθανός τρόπος ερμηνείας του αντικειμένου.
Πρότεινε ότι το μαρμάρινο τμήμα θα μπορούσε να είχε χρησιμεύσει ως τράπεζα προσφορών. “Έχω δει τέτοια αντικείμενα σε κοιμητήρια, τα οποία προορίζονταν για την τοποθέτηση προσφορών τροφίμων για τους νεκρούς”, δήλωσε η Jensen, η οποία δεν συμμετείχε στην μελέτη. “Νομίζω ότι θα μπορούσε κανείς να βρει κάτι τέτοιου είδους σε μια πρώιμη εκκλησία — ένα δοχείο για προσφορές”.
Η Jensen δήλωσε ότι εάν η ερμηνεία που προσφέρουν ο Eisenberg και η συν-συγγραφέας του Arleta Kowalewska είναι σωστή και το αντικείμενο χρησιμοποιούνταν όντως για έλαια χρίσματος, τότε θα πρόκειται για κάτι το μοναδικό.
“Δεν έχουμε καμία γραπτή μαρτυρία για τριπλό χρίσμα, αν και η μεταγενέστερη χριστιανική παράδοση διαθέτει, πράγματι, τρεις τύπους ελαίων — το έλαιο για το ευχέλαιο των ασθενών, το έλαιο των κατηχουμένων και το άγιο μύρο για το χρίσμα”, δήλωσε η Jensen.
“Τα αρχαία τελετουργικά βάπτισης, τόσο στην Ανατολή όσο και στη Δύση, περιλαμβάνουν τακτικά δύο χρίσματα: ένα προκαταρκτικό χρίσμα και το μεταβαπτισματικό χρίσμα… αλλά δεν γνωρίζω κανένα τριπλό χρίσμα”, πρόσθεσε.
Η καθηγήτρια δήλωσε επίσης ότι τρέφει μεγάλη εκτίμηση για τον Eisenberg και την Kowalewska.
“Τους θεωρώ πολύ αξιόπιστους και τη συνολική μελέτη αυτού του νέου φωτιστηρίου στην Ίππο πολύ σημαντική· η εργασία τους είναι προσεκτική και η ανακάλυψή τους σπουδαία”, είπε.
Διασώζοντας τα λείψανα
Οι αρχαιολόγοι βρήκαν ακόμη μια μεγάλη μαρμάρινη λειψανοθήκη. “Ήταν σφραγισμένη και ανυπομονούσαμε πολύ να μάθουμε τι περιείχε, αλλά όταν την ανοίξαμε, εκεί στο πεδίο της ανασκαφής, ήταν άδεια”, δήλωσε ο Eisenberg. Η νότια αίθουσα θα μπορούσε να είχε χρησιμεύσει τόσο ως βαπτιστήριο όσο και ως μαρτύριο, δηλαδή ένας χώρος αφιερωμένος στη λατρεία των μαρτύρων.
“Δεν υπάρχει καμία αντίφαση ανάμεσα στις δύο αυτές λειτουργίες”, δήλωσε ο Eisenberg. Σύμφωνα με επιγραφές που βρέθηκαν σε άλλα σημεία του ναού, ο καθεδρικός ήταν αφιερωμένος στον Κοσμά και τον Δαμιανό, δύο αδελφούς και ιατρούς του τρίτου αιώνα που ασπάστηκαν τον Χριστιανισμό και θανατώθηκαν από τις ρωμαϊκές αρχές, και των οποίων η λατρεία ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής στη Συρία, την Παλαιστίνη (όπως ήταν γνωστή η ρωμαϊκή επαρχία) και την Αραβία.
Η λειψανοθήκη ίσως περιείχε τα οστά τους ή άλλα αντικείμενα συνδεδεμένα με τη ζωή τους. Ο Eisenberg εξήγησε ότι η παρακμή της πόλης ξεκίνησε πολύ πριν από τον σεισμό και ότι τα λείψανα ενδέχεται να απομακρύνθηκαν από Χριστιανούς που εγκατέλειψαν την πόλη πριν αυτή καταστραφεί οριστικά και εγκαταλειφθεί.
“Η παρακμή της Ίππου ξεκίνησε στα τέλη του έκτου αιώνα μ.Χ. και επιταχύνθηκε δραματικά μετά τη μουσουλμανική κατάκτηση το 636, όχι εξαιτίας της ίδιας της εισβολής, αλλά επειδή οι νέοι ηγεμόνες μετέφεραν την περιφερειακή πρωτεύουσα στην Τιβεριάδα”, σημείωσε ο μελετητής.
“Όλες οι εκκλησίες στην Ίππο συνέχισαν να λειτουργούν, αλλά οι περισσότερες από αυτές έκλεισαν σταδιακά ορισμένους από τους χώρους τους, αρχίζοντας να τους χρησιμοποιούν για γεωργικούς σκοπούς. Φαίνεται ότι δεν υπήρχαν πλέον αρκετοί κάτοικοι εκεί”.
Ο καθεδρικός ναός συνέχισε να λειτουργεί μέχρι που καταστράφηκε από τον σεισμό. “Όταν οι χριστιανοί πιστοί εγκατέλειπαν έναν τόπο, τα ιερά λείψανα ήταν το πρώτο πράγμα που έπαιρναν μαζί τους”, δήλωσε ο Eisenberg.