Μια προληπτική αρχαιολογική παρέμβαση στο διαμέρισμα Orne της Νορμανδίας φέρνει στο φως εξαιρετικά τεκμήρια ανθρώπινης κατοίκησης στην κοιλάδα του ποταμού Orne.
Οι εργασίες κατέστησαν δυνατή την ανασκαφή μιας ταφής υψηλού κύρους που χρονολογείται στην Πρώιμη Εποχή του Χαλκού, καθώς και ενός συνόλου δομών που αποδεικνύουν την ύπαρξη ενός από τους παλαιότερους γνωστούς οικισμούς στην περιοχή, ο οποίος χρονολογείται στη Νεολιθική περίοδο.
Πριγκιπική ταφή και όπλα
Η ανασκαφή, η οποία πραγματοποιείται υπό την εποπτεία του κράτους μέσω της Περιφερειακής Διεύθυνσης Πολιτιστικών Υποθέσεων της Νορμανδίας, λαμβάνει χώρα στην κοινότητα Écouché-les-Vallées.
Στις πλαγιές που δεσπόζουν πάνω από την κοιλάδα, οι αρχαιολόγοι εντόπισαν έναν ταφικό λάκκο που χρονολογείται μεταξύ 1900 και 1800 π.Χ., μια περίοδο που εντάσσεται στην Πρώιμη Εποχή του Χαλκού. Οι ειδικοί περιγράφουν το εύρημα ως μια ταφή «πριγκιπικού χαρακτήρα».
Ο όρος αυτός δεν αναφέρεται στο μέγεθος του μνημείου, αλλά στον πλούτο και τη φύση των κτερισμάτων που τοποθετήθηκαν μαζί με τον νεκρό.
Στο εσωτερικό του λάκκου, ο σκελετός του ενταφιασμένου ατόμου έχει εξαφανιστεί εντελώς.
Οι συνθήκες όξινου εδάφους αποσύνθεσαν τελικά τα οστικά υπολείμματα, ένα συνηθισμένο φαινόμενο σε αυτούς τους τύπους εδάφους. Ωστόσο, τα αντικείμενα που συνόδευαν τον νεκρό παρέμειναν στην αρχική τους θέση, προσφέροντας μια εντυπωσιακή εικόνα του κοινωνικού του κύρους.
Το σύνολο των ευρημάτων που ανακτήθηκαν περιλαμβάνει συνολικά τριάντα μία αιχμές βελών από πυριτόλιθο, δύο χάλκινα στιλέτα και ένα σκαλιστό θραύσμα ορεία κρυστάλλου, το οποίο οι ερευνητές ερμηνεύουν ως πιθανό μενταγιόν ή στοιχείο προσωπικής διακόσμησης.
Η προκαταρκτική ανάλυση της μεταλλοτεχνίας αποκαλύπτει λεπτομέρειες μεγάλου ενδιαφέροντος σχετικά με τις ταφικές πρακτικές και την τεχνολογία της εποχής. Το μεγαλύτερο στιλέτο έχει διατηρημένη μια λεπίδα μήκους τριάντα εκατοστών και φέρει ακόμα κολλημένα υπολείμματα από αυτό που κάποτε ήταν η θήκη του, κατασκευασμένη από δέρμα.
Το δεύτερο εγχειρίδιο, ελαφρώς μικρότερο, με λεπίδα είκοσι εκατοστών, προστατευόταν από μια θήκη κατασκευασμένη από ένα φθαρτό υλικό, πολύ σπανιότερο στα αρχαιολογικά δεδομένα: την καλαθοπλεκτική.
Και τα δύο παραδείγματα μπορούν να ταξινομηθούν στον τύπο που είναι γνωστός ως «Αρμορικανός» (Armorican) και διατηρούν ακόμη τους ήλους στερέωσης (πριτσίνια) – μικρούς μεταλλικούς άξονες που χρησιμοποιούνταν για τη σύνδεση της λεπίδας με τη λαβή, η οποία, αν και πιθανότατα ήταν ξύλινη, δεν έχει διασωθεί ως τις μέρες μας.
Το σύνολο των αιχμών βελών από πυριτόλιθο, που αποδίδεται επίσης στην Αρμορικανή τυπολογία, έχει τραβήξει την προσοχή της ομάδας λόγω της τεχνικής του εκτέλεσης.
Οι αρχαιολόγοι δίνουν έμφαση στην κανονικότητα των κομματιών και στο εξαιρετικά προσεγμένο φινίρισμα της λάξευσής τους – ένα επίπεδο δεξιοτεχνίας που θα μπορούσε να επιτευχθεί μόνο από εξειδικευμένους τεχνίτες, πραγματικούς «μάστορες» της κατεργασίας του πυριτόλιθου. Η παρουσία αυτού του τύπου λιθικού οπλισμού σε ταφικά περιβάλλοντα, και η απουσία του σε σύγχρονους οικισμούς, τα καθιστά κοινωνικούς δείκτες πρώτης γραμμής, άμεσες ενδείξεις πλούτου ή εξουσίας εντός των κοινοτήτων της Εποχής του Χαλκού.
Την εποχή της κατασκευής του, ο τάφος πρέπει να καλυπτόταν από έναν τύμβο (tumulus), έναν χωμάτινο λόφο που σηματοδοτούσε την τοποθεσία και πιθανότατα προσέδιδε μνημειακό χαρακτήρα στην ταφή.
Αυτός ο λόφος έχει εξαφανιστεί εντελώς από τη σημερινή τοπογραφία λόγω των αιώνων γεωργικής δραστηριότητας και της διάβρωσης. Παρ’ όλα αυτά, τα χαρακτηριστικά της ταφής τη συνδέουν άμεσα με τον λεγόμενο Πολιτισμό των Αρμορικανών Τύμβων, έναν καλά ορισμένο αρχαιολογικό ορίζοντα που τεκμηριώνεται ευρέως στη χερσόνησο της Βρετάνης.
Το ασυνήθιστο στοιχείο της ανακάλυψης
Η παρουσία του ανατολικά του ποταμού Sélune, σε νορμανδικό έδαφος, είναι ωστόσο ασυνήθιστη.
Οι αρχαιολόγοι σημειώνουν ότι, μέχρι σήμερα, μόνο έξι ταφές αυτής της τυπολογίας και χρονολογίας είχαν καταγραφεί στη Νορμανδία.
Η ανακάλυψη στο Écouché-les-Vallées, ωστόσο, δεν αποτελεί μεμονωμένη περίπτωση στην περιοχή.
Οι ερευνητές δίνουν έμφαση στη σύνδεση αυτού του τάφου με έναν άλλον που είχε ανακαλυφθεί παλαιότερα στη γειτονική κοινότητα Loucé, σε μικρή απόσταση.
Αυτό το πρότυπο κατοίκησης ενισχύεται από την ύπαρξη, σε πολύ μικρή ακτίνα, δύο ακόμη εξαιρετικών τοποθεσιών που ανήκουν στον ίδιο χρονο-πολιτισμικό ορίζοντα:
Ενός περιβόλου με πιθανώς λατρευτικές λειτουργίες στο Loucé, ο οποίος βρίσκεται λίγες εκατοντάδες μέτρα από τη νέα ανασκαφή, και ενός μεγάλου περιβόλου που οριοθετείται από τάφρους στην κοινότητα Moulins-sur-Orne, σε απόσταση περίπου έξι χιλιομέτρων.
Ανακάλυψη μιας ελίτ ταφής
Η συγκέντρωση αυτών των αρχαιολογικών τοποσήμων, διατεταγμένων και στις δύο πλευρές του ποταμού Orne, οδήγησε τους ειδικούς στη διατύπωση της υπόθεσης ότι ολόκληρη αυτή η περιοχή αποτελούσε, κατά την Πρώιμη Εποχή του Χαλκού, μια τεράστια επικράτεια υπό τον έλεγχο μιας ιεραρχημένης κοινωνικής ομάδας.
Η κυρίαρχη ελίτ αυτής της ομάδας αντιπροσωπευόταν από το άτομο που ενταφιάστηκε στην πριγκιπική ταφή του Écouché.
Η σημασία της ανασκαφής δεν περιορίζεται στην ανακάλυψη του τάφου της Εποχής του Χαλκού.
Στρωματογραφικά κάτω από τα επίπεδα εκείνης της περιόδου, και σε παρακείμενες περιοχές της ίδιας παρέμβασης, η ομάδα του Inrap έχει τεκμηριώσει μια πολύ παλαιότερη κατοίκηση, μετατοπίζοντας τη σταθερή ανθρώπινη παρουσία σε αυτό το σημείο της κοιλάδας στις αρχές της Νεολιθικής περιόδου, περίπου μεταξύ 4900 και 4800 π.Χ.
Πρόκειται για αρκετά «αρνητικά» χαρακτηριστικά, δηλαδή μεγάλους λάκκους σκαμμένους στο υπέδαφος, που μαρτυρούν την ύπαρξη ενός οικισμού που χρονολογείται στην Πρώιμη Νεολιθική.
Αυτές οι τεχνητές κοιλότητες είχαν ποικίλες λειτουργίες: ορισμένες χρησιμοποιούνταν ως σιροί (σιταποθήκες), προοριζόμενες για την αποθήκευση και τη διατήρηση σπόρων δημητριακών.
Άλλες, με βάση τη μορφολογία και το περιεχόμενό τους, έχουν ερμηνευτεί ως λάκκοι εξόρυξης, από τους οποίους οι πρώτοι αγρότες της περιοχής προμηθεύονταν την αργιλώδη γη που χρειαζόταν για την κατασκευή των τοίχων των κτιρίων τους.
Το περιεχόμενο αυτών των λάκκων απέδωσε ένα πλούσιο και ποικίλο σύνολο αρχαιολογικών υλικών, των οποίων τα μορφολογικά χαρακτηριστικά επιτρέπουν την απόδοσή τους στην ύστερη φάση του πολιτισμού Villeneuve-Saint-Germain, μιας καλά ορισμένης πολιτισμικής ομάδας της Πρώιμης Νεολιθικής στη βόρεια Γαλλία.
Μεταξύ των καταλοίπων που ανακτήθηκαν περιλαμβάνονται μεγάλα θραύσματα κεραμικής που προορίζονταν για αποθήκευση, τα οποία φέρουν πλαστική διακόσμηση αποτελούμενη από ανάγλυφες ταινίες (κορδόνια) και μικρούς πρόσθετους κομβίους (εξογκώματα) από πηλό.
Έχουν επίσης ανακτηθεί πολυάριθμα λαξευμένα εργαλεία από πυριτόλιθο, αρκετά κομμάτια που αντιστοιχούν σε προπλάσματα (ημιτελή στάδια) λειασμένων πελέκεων κατασκευασμένων από πέτρωμα αλπικού τύπου –γνωστό ως πρασινόλιθος– καθώς και θραύσματα από τριβεία σε σχήμα λέμβου, τα εργαλεία δηλαδή που χρησιμοποιούνταν για το άλεσμα των σιτηρών.
Αν και η πλήρης κάτοψη της κατοικίας δεν κατέστη δυνατό να προσδιοριστεί εντός των ορίων της ανασκαφής —καθώς εμφανίστηκαν μόνο οι πλευρικοί λάκκοι που την οριοθετούσαν— οι αρχαιολόγοι συμπεραίνουν ότι επρόκειτο για μια μεγάλη κατασκευή.
Με βάση τα χαρακτηριστικά της, προσομοιάζει στο μοντέλο της οικίας δανουβιανού τύπου, τη χαρακτηριστική μορφή κατοίκησης των πρώτων γεωργικών ομάδων που έφτασαν στην κεντρική και δυτική Ευρώπη κατά τη Νεολιθική περίοδο.
Η ερμηνεία αυτή ενισχύεται από την ύπαρξη ενός πολύ κοντινού παραλλήλου: μια πανομοιότυπη δομή ανασκάφηκε το 2009, μόλις πεντακόσια μέτρα από την τρέχουσα τοποθεσία.
Η σημασία της ανακάλυψης
Τα στοιχεία που ανακτήθηκαν στο Écouché-les-Vallées ρίχνουν έτσι φως στη διαδικασία εγκατάστασης των πρώτων νεολιθικών ομάδων στο διαμέρισμα του Orne.
Αυτές οι μεμονωμένες οικίες, που εμφανίζονται σε ένα προχωρημένο στάδιο της δανουβιανής εξάπλωσης, τεκμηριώνουν τη φάση κατά την οποία εκείνες οι πρώτες αγροτικές κοινότητες, μετά το μακρύ ταξίδι τους, άρχισαν να διασκορπίζονται και να αποικίζουν τις δευτερεύουσες κοιλάδες της περιοχής.