Ένας πλανήτης που έκανε το λάθος να πλησιάσει υπερβολικά το μητρικό του άστρο παρατηρήθηκε να αφήνει πίσω του μια μακριά ουρά υλικού καθώς εξαερώνεται από την ακραία ζέστη.
Ο καταδικασμένος πλανήτης BD+05 4868 Ab βρίσκεται σε απόσταση 140 ετών φωτός από τη Γη, στην κατεύθυνση του αστερισμού του Πηγάσου. Έχει μάζα κάπου ανάμεσα στον Ερμή και τη Σελήνη και απέχει από το άστρο του περίπου 20 φορές λιγότερο από ό,τι ο Ερμής από τον Ήλιο.
Ως αποτέλεσμα της στενής γειτνίασης, χάνει υλικό που αντιστοιχεί χονδρικά στο Όρος Έβερεστ σε κάθε περιφορά του, αναφέρουν οι αστρονόμοι στο The Astrophysical Journal Letters. Η ουρά λεπτόκοκκης σκόνης και αερίων απλώνεται σε απόσταση εννέα εκατ. χιλιομέτρων.
«Οι κόκκοι σκόνης στην ουρά έχουν μέγεθος ανάμεσα σε μεγάλα σωματίδια αιθάλης και λεπτούς κόκκους άμμου» δήλωσε ο Μαρκ Χον του MIT, επικεφαλής της μελέτης. «Ακόμα όμως δεν γνωρίζουμε ποια είναι η ορυκτολογική σύσταση της ουράς» πρόσθεσε.
Όπως οι περισσότεροι εξωπλανήτες, ή πλανήτες εκτός του Ηλιακού Συστήματος, ο BD+05 4868 Ab ανακαλύφθηκε από την ανεπαίσθητη μείωση της φωτεινότητας που προκαλεί στο άστρο του καθώς περνά από μπροστά του.
Παρόλο που το άστρο είναι ένας «πορτοκαλί νάνος», ένα μικρό άστρο με μόλις το 20% της φωτεινότητας του Ήλιου, η απόσταση είναι τόσο μικρή ώστε η επιφάνεια του πλανήτη φλέγεται στους 1.600 βαθμούς Κελσίου. Πιθανότατα η επιφάνειά του είναι ένας ωκεανός μάγματος, εκτιμούν οι ερευνητές.
Το σενάριο που θεωρούν επικρατέστερο είναι ότι ο BD+05 4868 Ab σχηματίστηκε σε μεγαλύτερη απόσταση από το άστρο αλλά μετακινήθηκε κοντά του λόγω της βαρυτικής επίδρασης κάποιου διερχόμενου αντικειμένου.
«Πιστεύουμε ότι ο πλανήτης θα διαλυθεί πλήρως και θα μετατραπεί σε σκόνη σε περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια» είπε ο Χον. «Η αποσύνθεση είναι ένας φαύλος κύκλος. Καθώς όλο και περισσότερο υλικό του πλανήτη γίνεται σκόνη, η διαδικασία επιταχύνεται» επισήμανε ο ερευνητής.
Η ομάδα σχεδιάζει τώρα παρατηρήσεις με το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο θα εξετάσει τη χημική σύσταση των πλανητικών λειψάνων. Μεταξύ άλλων, οι ερευνητές θέλουν να μάθουν αν το υλικό που χάνει ο τσουρουφλισμένος πλανήτης προέρχεται από τον φλοιό, τον μανδύα ή τον ίδιο τον πυρήνα του.
Πηγή: in.gr (Πληροφορίες από το Βήμα)