Μια τεράστια θαλάσσια έκταση στον βόρειο Ειρηνικό εμφανίζεται πιο γαλαζοπράσινη στις δορυφορικές μετρήσεις, και μία πιθανή εξήγηση βρίσκεται στα μικροπλαστικά. Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπέργκεν στη Νορβηγία διαπίστωσαν ότι η συσσώρευση μικροσκοπικών θραυσμάτων πλαστικού θα μπορούσε να εξηγήσει τη μεταβολή του χρώματος στη Μεγάλη Ζώνη Συσσώρευσης Απορριμμάτων του Ειρηνικού. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Communications Earth & Environment.
Στην περιοχή, ανάμεσα στη Χαβάη και την Καλιφόρνια, τα κυκλικά ωκεάνια ρεύματα συγκεντρώνουν πλαστικά απορρίμματα, από παλιά δίχτυα ψαρέματος έως συσκευασίες τροφίμων και ποτών. Ανάμεσά τους βρίσκονται θραύσματα πλαστικού τόσο μικρά που πολλά είναι αόρατα με γυμνό μάτι.
Τι έδειξαν οι δορυφορικές μετρήσεις
Οι ερευνητές ανέλυσαν δορυφορικά δεδομένα από το 2002 έως το 2022 και διαπίστωσαν ότι, μέσα και γύρω από τη ζώνη των απορριμμάτων, το φως που επιστρέφει από το νερό έγινε εντονότερο στα μήκη κύματος του μπλε και του πράσινου, σε σύγκριση με τα γύρω νερά. Η μεταβολή αυτή αντιστοιχεί, σύμφωνα με την ομάδα, σε πιο έντονη γαλαζοπράσινη απόχρωση.
Για να εξετάσουν τι μπορεί να προκαλεί αυτή τη μεταβολή, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν φως και λέιζερ στο εργαστήριο για να μετρήσουν πώς αλληλεπιδρούν τα μικροπλαστικά με το φως. Στη συνέχεια έτρεξαν προσομοιώσεις που έλαβαν υπόψη και φυσικούς παράγοντες, όπως αλλαγές στην ποσότητα ή τη σύνθεση του φυτοπλαγκτού. Η προσθήκη μικροπλαστικών στις προσομοιώσεις έκανε πολύ πιθανότερη την αναπαραγωγή της απόχρωσης που κατέγραψαν οι δορυφόροι.
Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να πραγματοποιήσει επιτόπιες μετρήσεις για να διαπιστώσει αν η αλλαγή οφείλεται άμεσα στα πλαστικά και ποιος είναι ο ρόλος άλλων παραγόντων.
Το μυστήριο του πλαστικού που χάνεται στον ωκεανό
Αν επιβεβαιωθούν τα ευρήματα, οι δορυφορικές μετρήσεις θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον εντοπισμό περιοχών με υψηλές συγκεντρώσεις μικροπλαστικών. Σήμερα, η μέτρηση των πολύ μικρών σωματιδίων είναι επίπονη, καθώς αυτά αναμειγνύονται με φυτοπλαγκτόν και άλλα φυσικά υλικά.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις που επικαλείται το CNN, έως περίπου 13 εκατομμύρια τόνοι πλαστικού καταλήγουν κάθε χρόνο στους ωκεανούς, ενώ η ποσότητα που έχει εντοπιστεί να επιπλέει στην επιφάνεια υπολογίζεται σε περίπου 250.000 τόνους. Η διάσπαση των μεγαλύτερων απορριμμάτων σε θραύσματα που ανιχνεύονται δύσκολα μπορεί να εξηγεί μέρος αυτής της διαφοράς.
Τα μικροπλαστικά μπορούν να καταποθούν από θαλάσσια ζώα και να περάσουν στην τροφική αλυσίδα. Έχουν ήδη εντοπιστεί σε θαλασσινά που καταναλώνει ο άνθρωπος. Μπορούν επίσης να μεταφέρουν ρύπους και ενδέχεται να επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο ο ωκεανός μεταφέρει και αποθηκεύει άνθρακα.
Πηγή: CNN