Τα πρόσφατα δημοσιοποιημένα έγγραφα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ φέρνουν στο φως ένα περίπλοκο δίκτυο επαφών και δραστηριοτήτων του Τζέφρι Έπσταϊν, ο οποίος, καταδικάστηκε για σεξουαλικά εγκλήματα.
Μέσα από τα έγγραφα αυτά, η Κρήτη και γενικότερα η Ελλάδα φαίνεται να κατέχουν μια ιδιαίτερη θέση.
Στην αλληλογραφία που αποκαλύφθηκε, το ενδιαφέρον του Έπσταϊν για το νησί δεν περιοριζόταν απλώς σε μια ήσυχη διαμονή. Ήταν κάτι περισσότερο, καθώς επεκτεινόταν από την επιλογή πολυτελών ξενοδοχείων και στη σχολαστική αξιολόγηση των εγκαταστάσεών τους, και στις πισίνες, μέχρι την επιχειρηματική δραστηριότητα, την αρχιτεκτονική έμπνευση και την επαφή με επιστημονικούς κύκλους.
Τα μηνύματα που έστελνε από πολυτελές ξενοδοχείο της Κρήτης
Σε ένα μήνυμα του, ένας από τους συνεργάτες του ζητούσε πληροφορίες για ένα πολυτελές ξενοδοχείο της Κρήτης, εκ μέρους ενός «πολύ καλού φίλου και συνεργάτη», που περιγραφόταν ως δισεκατομμυριούχος διαχειριστής κεφαλαίων. Η απάντηση ήταν επαινετική, χαρακτηρίζοντας το ξενοδοχείο ως ένα από τα κορυφαία της χώρας, ενώ τον ιδιοκτήτη του περιέγραφαν ως εξαιρετικό άνθρωπο. Αυτή η ανταλλαγή έγινε σε μια περίοδο όπου, όπως φαίνεται, ο Έπσταϊν εξετάζει την Ελλάδα όχι μόνο σαν έναν προορισμό για διακοπές, αλλά και σαν πεδίο επενδύσεων.
Σημαντικά είναι και τα μηνύματα που αφορούν ένα δεύτερο πολυτελές ξενοδοχείο στην Κρήτη. Από εκεί, ο Έπσταϊν έστελνε συνδέσμους σε αρχιτέκτονες και διαχειριστές έργων με τους οποίους συνεργαζόταν. Το ενδιαφέρον του στρεφόταν ιδιαίτερα στον σχεδιασμό των πισινών των βιλών, ζητώντας συγκεκριμένες παρεμβάσεις στην αισθητική, όπως τη μείωση των σκιάσεων. Αυτές οι εικόνες, μάλιστα, χρησιμοποιούνταν ως πρότυπο για τις εργασίες στην κύρια κατοικία του, πιθανότατα στο ιδιωτικό του νησί, το Little St. James. Την ίδια περίοδο, η ομάδα του δούλευε πυρετωδώς σε προσχέδια για την κατοικία, την πισίνα και τον ξενώνα που θα έχουν στοιχεία από την , ελληνική νησιωτική αρχιτεκτονική και τα πολυτελή ελληνικά θέρετρα.
Παράλληλα με το ενδιαφέρον για τη φιλοξενία και την αρχιτεκτονική, η αλληλογραφία αποκαλύπτει και συζητήσεις γύρω από επενδύσεις στην Ελλάδα. Μηνύματα του καλοκαιριού του 2015 αναφέρονται στην διερεύνηση επενδυτικών κινήσεων, περιλαμβάνοντας και υπονοούμενα για πιθανή αγορά ή εμπλοκή σε στρατηγικά σημαντικές υποδομές, όπως λιμάνια. Τέτοιες αναφορές, φυσικά, ταιριάζουν με την εικόνα που παρουσίαζε ο Έπσταϊν ως μεσάζων μεγάλων διεθνών κεφαλαίων, που αναζητούν ευκαιρίες σε εθνικό επίπεδο.
Η Κρήτη όμως δεν εμφανίζεται μόνο ως τόπος διαμονής ή επενδυτικού ενδιαφέροντος. Φαίνεται να αποτελεί και σημείο συνάντησης του κύκλου διανοουμένων και επιστημόνων που είχε γύρω του ο Έπσταϊν. Σε μηνύματα του 2017, ένας γνωστός παρουσιαστής και διανοούμενος ανέφερε ότι ταξιδεύει στο νησί για να παρακολουθήσει συνέδριο Φυσικής, συζητώντας παράλληλα με τον Έπσταϊν φιλοσοφικά ερωτήματα και ιδέες για τηλεοπτικές παραγωγές. Από την άλλη, ένας ερευνητής από κορυφαίο αμερικανικό πανεπιστήμιο, το 2016, περιέγραφε το καλοκαιρινό του ταξίδι στην Κρήτη για επιστημονικό συνέδριο, σημειώνοντας ότι βρήκε «πολλή διασκέδαση και περιπέτειες» καθώς περιηγήθηκε στο νησί.
Στην ίδια αλληλογραφία, μάλιστα, διασώζεται και ένα μήνυμα από μέλος του στενού κοινωνικού κύκλου του Έπσταϊν, που ενημερώνει ότι μόλις προσγειώθηκαν στην Κρήτη, ενισχύοντας την αίσθηση πως τα ταξίδια στο νησί ήταν αρκετά τακτικά και σημαντικά για το περιβάλλον του.
Όλα αυτά μαζί δημιουργούν την εικόνα ενός δικτύου που συνέδεε την πολυτελή φιλοξενία, το έντονο ενδιαφέρον για συγκεκριμένα ξενοδοχεία και τις εγκαταστάσεις τους, την αναζήτηση επενδυτικών ευκαιριών σε κρίσιμους τομείς, την αρχιτεκτονική επιρροή και την επιστημονική δικτύωση. Και όλα αυτά, με κοινό παρονομαστή την Κρήτη και, εν γένει, την Ελλάδα — σε μια περίοδο όπου ο Τζέφρι Έπσταϊν διατηρούσε ενεργή παρουσία σε διεθνές επίπεδο.