Με απώτερο στόχο τη δημιουργία ενός Cluster συνεργασιών για την ενίσχυση του ρόλου που μπορεί να διαδραματίσει στη νέα εποχή το λιμάνι του Ηρακλείου, πραγματοποιήθηκε το πρώτο συνέδριο με τίτλο «Σύγχρονες προσεγγίσεις και ανάπτυξης λιμένων», που διοργανώθηκε από τον Οργανισμό Λιμένος Ηρακλείου με τη συνεργασία του Πανεπιστημίου Δυτικής Αττικής.
Τα θέματα που αναλύθηκαν κατά τη διάρκεια του συνεδρίου, σχετίζονταν με τον τουρισμό, την κρουαζιέρα, το γενικότερο ρόλο του λιμανιού Ηρακλείου στην ευρύτερη ανάπτυξη, αλλά και για τις γεωπολιτικές εξελίξεις στην περιοχή της Κρήτης. Στον σύντομο χαιρετισμό του ο περιφερειάρχης Κρήτης Σταύρος Αρναουτάκης, υποστήριξε ότι μέσα από τη συνεργασία πρέπει ο πολίτης να βρίσκεται στο προσκήνιο, ενώ τα λιμάνια μπορούν να δώσουν μια σημαντική ανάπτυξη για να υπάρχει ένα καλό αποτέλεσμα υπέρ των πολιτών.
«Η λειτουργία του λιμανιού πρέπει να έχει ουσιώδη ρόλο στην ανάπτυξη» ανέφερε μεταξύ άλλων από την πλευρά του ο δήμαρχος για να προσθέσει:
«Ο εμπορευματικός χαρακτήρας του λιμανιού είναι απαραίτητος. Πρέπει να επεκταθουν οι δραστηριότητες του. Η ανάπτυξη μιας ισχυρής ταυτότητας που επιδιώκουμε για την πόλη ορίζεται από τη μοναδικότητα του Ηρακλείου, που στηρίζεται στους πολιτιστικούς θησαυρούς και στη σύγχρονη ζωή. Σήμερα ανοίγει ο διάλογος για το μέλλον του λιμανιού. Και σε αυτόν τον διάλογο δηλώνουμε παρών. Δυσαρμονίες και αρνητικές διαθέσεις απαγορεύονται»
«Η Γαλάζια οικονομία θα πρέπει να είναι βασικός άξονας Ανάπτυξης» υποστήριξε ο αντιπεριφερειάρχης Γιώργος Αλεξάκης για να προσθέσει:
«Ο παρακτιος τουρισμός και η κρουαζιέρα, αποτελούν βασικές προτεραιότητες και δράσεις για την ανάκαμψη της οικονομίας».
Ο πρόεδρος του Οργανισμού Γιάννης Βαρδαβάς τόνισε πως ο ΟΛΗ καλείται να διαδραματίσει έναν νέο ρόλο για το λιμάνι, με εξωστρέφεια που θα φέρει επενδύσεις. Να γίνει το λιμάνι πύλη διεθνών εμπορικών δραστηριοτήτων, για να έρθει ανάπτυξη, ενώ ο διευθύνων σύμβουλος Μηνάς Παπαδάκης, έκανε σαφές ότι
«Το πολυθεματικό λιμάνι του Ηρακλείου είναι διεθνούς σημασίας, κρίσιμος παράγοντας για την ανάπτυξη της ευρύτερης περιοχής. Επιθυμία μας είναι η ανάπτυξη όλο και περισσότερων ακτοπλοϊκών γραμμών. Είμαστε εδώ για να διασφαλίσουμε τις υποδομές».
Σύμφωνα με τον ίδιο, βασικό πρόβλημα στο εμπορικό λιμάνι είναι ο απαρχαιωμένος εξοπλισμός.