Με αφορμή τη νέα επιστημονική εργασία που δημοσιεύθηκε στο διεθνές περιοδικό The Cryosphere, με συμμετοχή της μονάδας METEO, αναδεικνύεται μια ιδιαίτερα σημαντική εξέλιξη για τα ελληνικά βουνά και τους υδατικούς πόρους της χώρας.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της μελέτης, η χιονοκάλυψη στα ελληνικά βουνά έχει μειωθεί κατά περίπου 58% την περίοδο 1984–2025, ενώ η τάση μείωσης φαίνεται να έχει επιταχυνθεί από τις αρχές του 21ου αιώνα. Παράλληλα, η χιονοσκεπής περίοδος ξεκινά πλέον αργότερα και ολοκληρώνεται νωρίτερα.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι η μεταβολή αυτή συνδέεται κυρίως με την αύξηση της θερμοκρασίας στην περιοχή μας και όχι με σημαντική μεταβολή στο συνολικό ύψος των κατακρημνισμάτων. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες οδηγούν συχνότερα σε βροχή αντί για χιόνι, ακόμη και σε μεγάλα υψόμετρα, μειώνοντας έτσι τον ρόλο του χιονιού ως φυσικής αποθήκης νερού.
Η σημασία της εξέλιξης αυτής είναι ιδιαίτερα μεγάλη για τη χώρα μας, καθώς το χιόνι στα ορεινά λειτουργεί ως φυσικός ταμιευτήρας νερού, τροφοδοτώντας σταδιακά ποτάμια, υπόγεια νερά, οικοσυστήματα, καλλιέργειες και ανθρώπινες δραστηριότητες κατά τη θερμή και ξηρή περίοδο του έτους.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από τους Konstantis Alexopoulos, Ian C. Willis, Hamish D. Pritchard, Giorgos Kyros, Βασιλική Κοτρώνη και Lagouvardos Kostas και αποτελεί αποτέλεσμα διεθνούς συνεργασίας με τη συμμετοχή ερευνητών από το University of Cambridge, το British Antarctic Survey, το Εθνικόν Αστεροσκοπείον Αθηνών και το Hellenic Mountain Observatory.
Για την ανάλυση αξιοποιήθηκαν δορυφορικά δεδομένα, κλιματικά στοιχεία, τοπογραφικοί χάρτες και τεχνικές τεχνητής νοημοσύνης / μηχανικής μάθησης, επιτρέποντας τη δημιουργία λεπτομερούς χρονοσειράς της χιονοκάλυψης στα ελληνικά βουνά για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες.
Η νέα αυτή εργασία υπογραμμίζει την ανάγκη για συστηματική παρακολούθηση της χιονοκάλυψης και καλύτερη κατανόηση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στα ορεινά οικοσυστήματα και στους υδατικούς πόρους της Ελλάδας.