Δώδεκα άνθρωποι, οι περισσότεροι παιδιά και έφηβοι, έχουν χάσει τη ζωή τους σε Βρετανία και Ιρλανδία σε περιστατικά κολύμβησης μέσα σε λίγες ημέρες ακραίας ζέστης.
Το νεότερο περιστατικό αφορά 14χρονο αγόρι, το οποίο έχασε τη ζωή του στον Τάμεση, στην Οξφόρδη, αφού σύμφωνα με την αστυνομία αντιμετώπισε δυσκολία μέσα στο νερό.
Ο θάνατος του ανεβάζει τον συνολικό αριθμό των θυμάτων σε 12 σε Βρετανία και Ιρλανδία, στη διάρκεια του πρώιμου και παρατεταμένου κύματος καύσωνα.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν καταγραφεί 11 θάνατοι: δέκα στην Αγγλία και ένας στην Ουαλία. Στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας έχει καταγραφεί ακόμη ένας θάνατος, 15χρονης κοπέλας σε παραλία κοντά στο Δουβλίνο.
Τα περιστατικά σημειώθηκαν από την Κυριακή έως την Τετάρτη, όταν χιλιάδες πολίτες αναζήτησαν δροσιά σε παραλίες, λίμνες, ποτάμια και ταμιευτήρες νερού.
Οι αρχές τονίζουν ότι πρόκειται για τραγωδίες που συνδέονται με την αυξημένη προσέλευση πολιτών σε σημεία κολύμβησης λόγω της ζέστης. Η βασική προειδοποίηση είναι ότι, παρά τις υψηλές θερμοκρασίες στον αέρα, τα νερά στη Βρετανία παραμένουν πολύ κρύα και μπορούν να προκαλέσουν θερμικό σοκ, πανικό και πνιγμό.
Η Βρετανική Μετεωρολογική Υπηρεσία επιβεβαίωσε ότι την Τρίτη καταγράφηκε νέο ιστορικό ρεκόρ για μήνα Μάιο, με 35,1 βαθμούς Κελσίου στο δυτικό Λονδίνο. Ήταν η δεύτερη συνεχόμενη ημέρα που καταρρίφθηκε το ρεκόρ θερμοκρασίας για τον Μάιο.
Σήμερα, Πέμπτη 28 Μαΐου, η θερμοκρασία έχει υποχωρήσει από τα επίπεδα ρεκόρ, ωστόσο η ζέστη παραμένει αισθητή σε περιοχές της Αγγλίας, με τον υδράργυρο να πλησιάζει τους 32 βαθμούς Κελσίου στο Λονδίνο και τη νοτιοανατολική Αγγλία.
Παράλληλα, το κύμα ζέστης έχει προκαλέσει και προβλήματα υδροδότησης.
Στο Κεντ, στη νοτιοανατολική Αγγλία, νοικοκυριά αντιμετώπισαν διακοπές ή χαμηλή πίεση νερού, καθώς η αυξημένη κατανάλωση άδειασε τοπικές δεξαμενές αποθήκευσης. Οι πολίτες της περιοχής εξυπηρετούνται με μπουκάλια νερά που διανέμουν οι τοπικές αρχές νες το πρόβλημα δεν θα λυθεί εκτός και αν βρέξει.
Η Μετεωρολογική Υπηρεσία προβλέπει σταδιακή υποχώρηση της ζέστης και πιο άστατο καιρό προς το τέλος της εβδομάδας.
Οι επιστήμονες, ωστόσο, προειδοποιούν ότι τέτοια πρώιμα και ακραία επεισόδια ζέστης γίνονται πιθανότερα λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Σύμφωνα με ανάλυση της Βρετανικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, η κατάρριψη του ρεκόρ θερμοκρασίας Μαΐου είναι πλέον περίπου τρεις φορές πιθανότερη σε σχέση με ένα κλίμα χωρίς την επίδραση των ανθρώπινων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.