Το «White Christmas» θεωρείται το πιο επιτυχημένο single όλων των εποχών σε φυσική μορφή, με περίπου 50 εκατομμύρια αντίτυπα της εκτέλεσης του Μπινγκ Κρόσμπι να έχουν πωληθεί παγκοσμίως, σύμφωνα με το Βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες. Το τραγούδι, που ακούστηκε για πρώτη φορά το 1941, παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα πιο αγαπημένα χριστουγεννιάτικα κομμάτια όλων των εποχών.
Ο Μπινγκ Κρόσμπι ερμήνευσε για πρώτη φορά το «White Christmas» ανήμερα των Χριστουγέννων του 1941, με τη συνοδεία του φωνητικού συγκροτήματος Music Maids, στην εβδομαδιαία ραδιοφωνική του εκπομπή στο NBC, Kraft Music Hall.
«Το καλύτερο τραγούδι που έγραψε ποτέ κάποιος»
Έναν χρόνο νωρίτερα, το 1940, ο δημιουργός του τραγουδιού, Ίρβινγκ Μπέρλιν, είχε δηλώσει στον μουσικό ενορχηστρωτή του Χέλμι Κρέσα ότι το «White Christmas» δεν ήταν απλώς το καλύτερο τραγούδι που είχε γράψει ο ίδιος, αλλά «το καλύτερο τραγούδι που έγραψε ποτέ κάποιος».
Ο Ίρβινγκ Μπέρλιν γεννήθηκε ως Ίσραηλ Μπέιλιν στη Ρωσία στις 11 Μαΐου 1888 και μεγάλωσε σε μια φτωχή ορθόδοξη εβραϊκή οικογένεια με οκτώ παιδιά. Σε ηλικία πέντε ετών μετανάστευσε με την οικογένειά του στη Νέα Υόρκη για να ξεφύγουν από τα πογκρόμ. Μετά τον θάνατο του πατέρα του, εγκατέλειψε το σχολείο για να στηρίξει οικονομικά την οικογένεια, μαθαίνοντας μόνος του πιάνο και κάνοντας τα πρώτα του βήματα στη μουσική.
Το 1907 συνέθεσε το πρώτο του τραγούδι, «Marie From Sunny Italy», πληρωμένος μόλις με 33 σεντς, ενώ το όνομά του στις παρτιτούρες εμφανιζόταν ως «I. Berlin». Η πρώτη μεγάλη επιτυχία ήρθε το 1911 με το «Alexander’s Ragtime Band», ανοίγοντας τον δρόμο για μια τεράστια καριέρα, κατά την οποία έγραψε περίπου 1.250 τραγούδια.
Το «White Christmas» γράφτηκε αρχικά για το μιούζικαλ που αργότερα μετατράπηκε στην κλασική ταινία του 1942 «Holiday Inn», η οποία απέσπασε και βραβείο Όσκαρ. Πίσω όμως από τη γιορτινή μελωδία κρυβόταν μια βαθιά προσωπική θλίψη: ο Μπέρλιν το συνέδεε με τον θάνατο του τρίων εβδομάδων γιου του, ανήμερα τα Χριστούγεννα του 1928.
Για τον συνθέτη, τα Χριστούγεννα δεν ήταν ποτέ απλώς μια χαρούμενη γιορτή. Αντί να ανοίγει δώρα γύρω από το χριστουγεννιάτικο δέντρο, κάθε χρόνο επισκεπτόταν τον τάφο του παιδιού του.
Με το πέρασμα των δεκαετιών, το «White Christmas» γνώρισε αμέτρητες διασκευές από σπουδαίους καλλιτέχνες, όπως οι Μπομπ Μάρλεϊ, Γουίλι Νέλσον, Μπομπ Ντίλαν, U2 και Μάικλ Μπουμπλέ, επιβεβαιώνοντας τη διαχρονική του δύναμη και τη μοναδική θέση του στην ιστορία της μουσικής.