Ο Mike Katakis, φοιτητής Ψυχολογίας στο UCLA, είναι ο φετινός αποδέκτης του Gus and Judie Christopoulos Award in Modern Greek, με το ίδιο το πανεπιστήμιο να υπογραμμίζει ότι πίσω από το ενδιαφέρον του για την ελληνική γλώσσα βρίσκεται η οικογενειακή του κληρονομιά και η ιδιαίτερη σχέση του με την Κρήτη.
Το βραβείο απονέμεται σε προπτυχιακούς φοιτητές που διακρίνονται κατά το πρώτο έτος εκμάθησης της Νέας Ελληνικής, με το UCLA να έχει ήδη καταχωρίσει επισήμως τον Mike Katakis ως τον βραβευθέντα για το 2026.
Η ιστορία του νεαρού φοιτητή έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την Κρήτη, καθώς αποτελεί ακόμη ένα παράδειγμα της προσπάθειας ανθρώπων της νεότερης γενιάς της ελληνικής διασποράς να επανασυνδεθούν με τη γλώσσα και την καταγωγή των οικογενειών τους.
Σύμφωνα με το Κέντρο Σπουδών Ελληνικού Πολιτισμού του UCLA, ο Katakis ξεχώρισε στη διάρκεια της ακαδημαϊκής χρονιάς στο μάθημα των αρχαρίων της Νέας Ελληνικής.
Η ενεργός συμμετοχή του στο μάθημα, το ενδιαφέρον του για τη γλώσσα και η συνολική παρουσία του οδήγησαν στη φετινή βράβευσή του.
Εκείνο, όμως, που ξεχωρίζει στην ανακοίνωση του πανεπιστημιακού κέντρου είναι η αναφορά στην Κρήτη.
Το ενδιαφέρον του Mike Katakis για την ελληνική γλώσσα, σημειώνεται, είναι βαθιά συνδεδεμένο με την οικογενειακή του κληρονομιά και τη σχέση του με την Ελλάδα και ιδιαίτερα με το νησί της Κρήτης.
Ο νεαρός ομογενής δεν περιορίζει μάλιστα τη σχέση του με την Ελλάδα μόνο στην αίθουσα διδασκαλίας.
Σπουδάζει Ψυχολογία και συμμετέχει ενεργά στο Hellenic Culture Club του UCLA, ενώ ασχολείται επίσης με το jiu-jitsu.
Η διάκριση αποκτά μια ευρύτερη διάσταση για τον ελληνισμό της διασποράς.
Για πολλές οικογένειες τρίτης και τέταρτης γενιάς στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ελληνική γλώσσα δεν αποτελεί πλέον αυτονόητο κομμάτι της καθημερινότητας.
Η επιλογή ενός νέου ανθρώπου να τη μάθει σε πανεπιστημιακό επίπεδο και να διακριθεί γι’ αυτήν δείχνει έναν διαφορετικό δρόμο διατήρησης της σχέσης με την πατρίδα των προηγούμενων γενεών.