Στις 10 το πρωί (τοπική ώρα) του ερχόμενου Σαββάτου αναμένεται να τελεστεί η εξόδιος ακολουθία του Πάπα Φραγκίσκου και ενώ πλήθη πιστών συρρέουν τις τελευταίες ώρες στο Βατικανό, προκειμένου να αποτίσουν φόρο τιμής στον Ποντίφικα.
Η μαζική προσέλευση των πιστών πυροδότησε σενάρια ενδεχόμενης παράτασης του προσκυνήματος στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, όταν πάνω από 20.000 πιστοί συνόδευσαν τη σoρό του Πάπα Φραγκίσκου, λίγο πριν την έναρξη της διαδικασίας της διαδοχής του.
Ο καρδινάλιος Κέβιν Φάρελ, Camerlengo της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας ήταν επικεφαλής της τελετής μεταφοράς της σορού του Πάπα Φραγκίσκου από τον ξενώνα της Αγίας Μάρθας στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, όπου η σορός του θα εκτίθεται σε προσκύνημα λόγω του τριήμερου δημόσιου πένθους μέχρι αύριο το βράδυ.
Την ίδια στιγμή, η κηδεία του Ποντίφικα αναδεικνύεται σε πολιτικό γεγονός διεθνούς βεληνεκούς πέραν της σημασίας της για τον Χριστιανισμό και τα εκατομμύρια των πιστών του. Ήδη, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε χθες ότι θα έχει συναντήσεις με ηγέτες διαφόρων κρατών κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Ρώμη, καθώς ετοιμάζονται αμφότεροι με τη σύζυγό του, Μελάνια να ταξιδέψουν στο Βατικανό για την κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου.
Ωστόσο, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι δεν γνωρίζει ακόμη αν θα συναντηθεί με τον Ουκρανό Πρόεδρο, Βολοντιμίρ Ζελένσκι στην κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου, πιθανότητα που δεν φαντάζει ισχνή με δεχόμενες τις αναφορές του Πρόεδρου των ΗΠΑ στο Κίεβο, τις τελευταίες ώρες.
Εν τω μεταξύ, εν μέσω θρήνου και προσευχών χιλιάδες καθολικοί πιστοί, συμπεριλαμβανομένων καρδιναλίων και άλλων εκκλησιαστικών αξιωματούχων, έχουν την ευκαιρία να δουν από πολύ κοντά το φέρετρο του Πάπα, χωρίς να περιορίσουν τη χρήση των κινητών τηλεφώνων τους, ώστε να απαθανατίσουν τη στιγμή. Γύρω από το φέρετρό του βρίσκονται τέσσερις στρατιώτες από την Ελβετική Φρουρά, ντυμένοι με τις γνώριμες κόκκινες, μπλε και κίτρινες στολές τους.
Την ίδια ώρα, όμως, υπογραμμίζεται με κάθε τρόπο η τελευταία επιθυμία του Ποντίφικα, ο οποίος ήθελε να αποφύγει την υπερβολή των προηγούμενων κηδειών των προκατόχων του, στο μέτρο του δυνατού.
Σημειωτέον ότι ο 88χρονος Αργεντινός ποντίφικας πέθανε από εγκεφαλικό και καρδιακή ανεπάρκεια, όπως ανακοίνωσε το Βατικανό. Ο Πάπας Φραγκίσκος εθεάθη για τελευταία φορά την Κυριακή του Πάσχα, όταν έδωσε την παραδοσιακή πασχαλινή ευλογία από το μπαλκόνι του Αγίου Πέτρου.
Σε κάθε περίπτωση, όμως, ο θάνατός του θα ανοίξει μια συζήτηση για τη μελλοντική κατεύθυνση της Καθολικής Εκκλησίας, με τους καρδινάλιους να αναμένεται να συγκεντρωθούν σύντομα στη Ρώμη για να εκλέξουν τον διάδοχό του, όπως ορίζεται για το κονκλάβιο. Πρόκειται για την έναρξη μιας διαδικασίας επιλογής νέου ποντίφικα, που μετρά χιλιετίες.
Συγκεκριμένα, οι καρδινάλιοι – ανώτεροι εκκλησιαστικοί αξιωματούχοι που διορίζονται από τον Πάπα – από όλο τον κόσμο πρέπει να συγκεντρωθούν για το κονκλάβιο, στο οποίο επιλέγεται ο διάδοχος του Φραγκίσκου. Συνήθως χρειάζονται μεταξύ δύο και τριών εβδομάδων για να επιλεγεί ένας Πάπας, αν και η περίοδος εκλογής μπορεί να παραταθεί λίγο περισσότερο, εάν οι καρδινάλιοι δυσκολεύονται να συμφωνήσουν σε έναν υποψήφιο.
Η διαδικασία ψηφοφορίας παραμένει μυστική, αλλά θα γίνει με τα μάτια του κόσμου στραμμένα στο Βατικανό, το οποίο κατέστη πιο ευπροσήγορο στο πρόσωπο του Πάπα Φραγκίσκου. Ήδη, το σφράγισμα του Παπικού Διαμερίσματος του Αποστολικού Παλατιού, της παραδοσιακής κατοικίας του Πάπα, σηματοδοτεί την έναρξη της περιόδου πένθους, αλλά και τη μετάβαση του θεσμού σε μια άλλη εποχή, αυτή της εκλογής του διαδόχου του Πάπα Φραγκίσκου.
Άλλωστε, το «Papal Interregnum», δηλαδή η περίοδος μεταξύ του θανάτου ενός Πάπα και της εκλογής ενός άλλου ξεκίνησε, όταν πέθανε ο Φραγκίσκος, την περασμένη Δευτέρα. Με βάση το τυπικό, ο θάνατος του Πάπα περιλαμβάνει εννέα ημέρες πένθους γνωστές ως «Novendiales», ενώ σύμφωνα με τα προβλεπόμενα ο Πάπας πρέπει να ταφεί μεταξύ της τέταρτης και της έκτης ημέρας μετά το θάνατό του.
Εξάλλου, ο Πάπας Φραγκίσκος δήλωσε την επιθυμία του να ταφεί σε έναν «απλό» τάφο στο έδαφος στη Βασιλική της Ρώμης στη Santa Maria Maggiore. Παράλληλα, είχε κανονίσει να καλύψει τα έξοδα της ταφής του ανώνυμος ευεργέτης, σύμφωνα με τη διαθήκη του που δόθηκε στη δημοσιότητα από το Βατικανό.