Σε κατάσταση συναγερμού τέθηκαν περιοχές των βορειοανατολικών ΗΠΑ εξαιτίας σφοδρής χειμερινής καταιγίδας που προκάλεσε εκτεταμένες διαταραχές στις μετακινήσεις.
Η Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ ανακοίνωσαν απαγορεύσεις ταξιδιών, ενώ οι αεροπορικές εταιρείες προχώρησαν σε μαζικές ακυρώσεις χιλιάδων πτήσεων. Παράλληλα, ακόμη και οι θεατρικές παραστάσεις στο Μπρόντγουεϊ ματαιώθηκαν το βράδυ της Κυριακής, καθώς οι αρχές προειδοποιούσαν για επικίνδυνες συνθήκες μετακίνησης.
Σύμφωνα με το AP News, η έντονη κακοκαιρία συνοδεύτηκε από προειδοποιήσεις για χιονοθύελλα σε εκτεταμένη γεωγραφική ζώνη, από το Μέριλαντ έως τη Μασαχουσέτη, με ισχυρούς ανέμους, έντονες χιονοπτώσεις και χαμηλές θερμοκρασίες να δημιουργούν σοβαρά προβλήματα στις μεταφορές και την καθημερινότητα των πολιτών.
Χιόνι έως 60 εκατοστά
Η χιονόπτωση ξεκίνησε στο Νιου Τζέρσεϊ και τη Νέα Υόρκη, καθώς η καταιγίδα κινήθηκε προς τα βόρεια. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία ανέφερε ότι σε πολλές περιοχές ήταν πιθανό να πέσει χιόνι ύψους 30 έως 60 εκατοστών, συνοδευόμενο από ισχυρούς ανέμους. Η ορατότητα σε πολλές περιοχές αναμενόταν να είναι 400 μέτρα ή λιγότερο. Οι αρχές σε ολόκληρη την περιοχή προέτρεψαν τους κατοίκους να αποφύγουν τα ταξίδια.
«Έχει περάσει καιρός από την τελευταία φορά που είχαμε μια μεγάλη καταιγίδα και χιονοθύελλα αυτής της έντασης στο βορειοανατολικό τμήμα της χώρας», δήλωσε ο Cody Snell, μετεωρολόγος στο Κέντρο Πρόγνωσης Καιρού της υπηρεσίας. «Πρόκειται σίγουρα για μια μεγάλη χειμερινή καταιγίδα με σημαντικές επιπτώσεις για αυτό το τμήμα της χώρας».
Η μετεωρολογική υπηρεσία εξέδωσε προειδοποιήσεις για χιονοθύελλα για τη Νέα Υόρκη και το Λονγκ Άιλαντ, τη Βοστώνη και τις παράκτιες κοινότητες στο Ντελαγουέρ, το Μέριλαντ, το Νιου Τζέρσεϊ, το Κονέκτικατ, το Ρόουντ Άιλαντ και τη Μασαχουσέτη.
Παράλληλα, κηρύχθηκε κατάσταση έκτακτης ανάγκης στη Νέα Υόρκη και σε άλλα μέρη της πολιτείας της Νέας Υόρκης, του Νιου Τζέρσεϊ, του Ντελαγουέρ, του Ρόουντ Άιλαντ, του Κονέκτικατ και της Μασαχουσέτης, με τις αρχές να κινητοποιούνται για κάθε ενδεχόμενο.
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοράν Μαμντάνι, ανακοίνωσε την απαγόρευση των μη επείγοντων μετακινήσεων σε όλους τους δρόμους από τις 9 μ.μ. της Κυριακής (τοπική ώρα) έως το μεσημέρι της Δευτέρας, με περιορισμούς στις μετακινήσεις να έχουν προγραμματιστεί στο Νιου Τζέρσεϊ, την Πενσυλβάνια, το Ρόουντ Άιλαντ και αλλού στην περιοχή. Οι ειδοποιήσεις έκτακτης ανάγκης, που στάλθηκαν στα κινητά τηλέφωνα των κατοίκων της Νέας Υόρκης, τους προειδοποίησαν να μείνουν μακριά από τους δρόμους «λόγω των επικίνδυνων συνθηκών χιονοθύελλας».
Σε όλη την περιοχή, τα αεροδρόμια ακύρωσαν πτήσεις πριν από την καταιγίδα, και ακόμη και η DoorDash ανακοίνωσε ότι θα αναστείλει τις παραδόσεις στην πόλη κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Στο νότο, αξιοθέατα όπως το Εθνικό Νεκροταφείο του Άρλινγκτον στην Ουάσιγκτον, ανακοίνωσαν το κλείσιμό τους τη Δευτέρα.
Προβλέπονται ισχυρότερες χιονοπτώσεις
Η Μετεωρολογική Υπηρεσία ανέφερε ότι οι πιο έντονες χιονοπτώσεις αναμένονταν κατά τη διάρκεια της νύχτας, με χιονόπτωση έως και 5 εκατοστά ανά ώρα σε ορισμένες περιοχές, πριν εξασθενήσει το απόγευμα της Δευτέρας.
Ανέφερε επίσης ότι οι ισχυρές ριπές ανέμου της καταιγίδας θα μπορούσαν να προκαλέσουν συνθήκες ολικής ομίχλης και προειδοποίησε για μια «δυνητικά ιστορική/καταστροφική καταιγίδα» νοτιοανατολικά του διαδρόμου Βοστώνη-Προβιντένς.
«Τέτοιοι άνεμοι, σε συνδυασμό με βαρύ, υγρό χιόνι, είναι η συνταγή για κατεστραμμένα δέντρα και παρατεταμένες διακοπές ρεύματος», δήλωσε ο Μπράις Γουίλιαμς, μετεωρολόγος στο γραφείο της μετεωρολογικής υπηρεσίας στη Βοστώνη. «Αυτό που μας ανησυχεί περισσότερο είναι ο συνδυασμός αυτών των ακραίων ποσοτήτων χιονιού με τον άνεμο».
Η καταιγίδα θα μπορούσε ενδεχομένως να πληροί τον ορισμό του «κυκλώνα βόμβας» δήλωσε ο Frank Pereira, ένας άλλος μετεωρολόγος της μετεωρολογικής υπηρεσίας. Αυτό συμβαίνει όταν μια καταιγίδα προκαλεί πτώση της πίεσης κατά τουλάχιστον 24 χιλιοστά της βαρoμετρικής ατμόσφαιρας σε 24 ώρες.
«Αναμένουμε ότι θα πέσει κατά τουλάχιστον αυτό το μέγεθος κατά τη διάρκεια των επόμενων 24 ωρών», δήλωσε ο Pereira. «Νομίζω ότι τελικά θα πληροί τον ορισμό του “κυκλώνα βόμβας”».
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοράν Μαμντάνι, ακύρωσε επίσης τα μαθήματα με φυσική παρουσία και τα διαδικτυακά μαθήματα για τα σχολεία της πόλης τη Δευτέρα, αποκαλώντας την ημέρα «την πρώτη παραδοσιακή χιονισμένη μέρα από το 2019».
«Και στα παιδιά σε όλη τη Νέα Υόρκη, έχετε μια πολύ σοβαρή αποστολή αν αποφασίσετε να την αποδεχτείτε: να μείνετε ζεστά», είπε o Μαμντάνι.
Εκτός από τις εντατικές εργασίες αποχιονισμού, οι αρχές της πόλης προσέλκυσαν άτομα για να φτυαρίσουν το χιόνι, μερικά από τα οποία θα αρχίσουν να εργάζονται την Κυριακή το βράδυ για να προλάβουν την πρώτη χιονοθύελλα, είπε ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης.
Εν τω μεταξύ, κοινωνικοί λειτουργοί εργάζονται για να πείσουν τους άστεγους Νεοϋορκέζους να εγκαταλείψουν τους δρόμους και να μεταβούν σε καταφύγια και διάφορα κέντρα θέρμανσης.
Πάνω από 3.500 πτήσεις ακυρώθηκαν σε όλες τις ΗΠΑ μέχρι το απόγευμα της Κυριακής, μαζί με χιλιάδες καθυστερήσεις, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων FlightAware. Τα αεροδρόμια που βρίσκονται στη διαδρομή της καταιγίδας, συμπεριλαμβανομένων των αεροδρομίων της Νέας Υόρκης και της Βοστώνης, αντιμετώπισαν επίσης εκτεταμένες ακυρώσεις και καθυστερήσεις.
Προετοιμασίες για μεγάλη αποχιονιστική επιχείρηση
Με την καταιγίδα να πλησιάζει, γίνονται προετοιμασίες για την απομάκρυνση του χιονιού από εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα ασφάλτου που περιβάλλουν εμπορικά κέντρα και βιομηχανικά πάρκα σε ολόκληρο το Λονγκ Άιλαντ. Οι υπάλληλοι που θα συμμετάσχουν στο αποχιονισμό της πόλης αναμένεται να εργαστούν έως 36 σερί ώρες.
Πάνω από 40 εκατομμύρια άνθρωποι σε κατάσταση συναγερμού για πλημμύρες στις παράκτιες περιοχές
Σύμφωνα με πληροφορίες του CNN, πάνω από 40 εκατομμύρια άνθρωποι στις ανατολικές πολιτείες βρίσκονται σε κατάσταση συναγερμού για πλημμύρες στις παράκτιες περιοχές, καθώς ισχυροί άνεμοι ωθούν το νερό προς την ακτή.
Η παλίρροια μπορεί να πλημμυρίσει δρόμους, παραλίες και παραθαλάσσιες περιοχές μέχρι τη Δευτέρα, προσθέτοντας μια επιπλέον ανησυχία στις έντονες χιονοπτώσεις και τους καταστροφικούς ανέμους.