Ο 69χρονος Αμερικανός καρδινάλιος Ρόμπερτ Πρέβοστ εξελέγη σήμερα, Πέμπτη (8/5), ως ο νέος πάπας και ηγέτης της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας και έλαβε το παπικό όνομα Λέων ΙΔʼ (Leo XIV), όπως ανακοίνωσε επισήμως ανώτερος καρδινάλιος στο συγκεντρωμένο πλήθος στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου.
Ο πάπας Λέων ΙΔʼ είναι ο πρώτος Αμερικανός στην ιστορία που ανέρχεται στον θρόνο του Αγίου Πέτρου, σε μία στιγμή που ενδέχεται να σηματοδοτήσει αλλαγές στην παγκόσμια φυσιογνωμία της Εκκλησίας.
Στο πρώτο μήνυμά του σε περίπου 150.000 πιστούς που βρίσκονταν στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, ο πάπας Λέων ΙΔʼ μίλησε στα ιταλικά και στα ισπανικά, αλλά όχι αγγλικά, γεγονός που προκάλεσε έκπληξη δεδομένης της αμερικανικής καταγωγής του.
Αρχικά, ευχαρίστησε τους 132 καρδινάλιους για την εμπιστοσύνη τους, λέγοντας: «Μπορούμε όλοι να περπατήσουμε μαζί προς την πατρίδα που μας έχει ετοιμάσει ο Θεός».
Ο νέος πάπας απηύθυνε ειδικό χαιρετισμό στην Εκκλησία της Ρώμης, σημειώνοντας: «Μαζί πρέπει να αναζητήσουμε πώς να γίνουμε μια Εκκλησία που χτίζει γέφυρες, προωθεί τον διάλογο και είναι ανοιχτή για όλους».
Τόνισε, δε, στα ιταλικά την ανάγκη για ειρήνη, σε έναν κόσμο που φαίνεται να βρίσκεται στο μεταίχμιο της ιστορίας. «Εύχομαι αυτό το μήνυμα ειρήνης να μπει στις καρδιές σας, να φτάσει στις οικογένειές σας και σε όλους τους ανθρώπους, όπου κι αν βρίσκονται. Η ειρήνη να είναι μαζί σας. Ένα μήνυμα για το οποίο ο πάπας Φραγκίσκος πάλεψε μέχρι και την τελευταία ημέρα της ζωής του. Το κακό δεν πρέπει να συνεχίσει. Χωρίς φόβο, ενωμένοι, ας προχωρήσουμε μπροστά».
Παράλληλα, επιφύλασσε ένα θερμό «ευχαριστώ» για τον προκάτοχό του: «Θα διατηρήσουμε ζωντανή την αδύνατη, αλλά γεμάτη θάρρος φωνή του Φραγκίσκου».
Έπειτα, μιλώντας στα ισπανικά, αναφέρθηκε στο Περού, όπου υπηρέτησε επί δύο δεκαετίες, χαρακτηρίζοντάς το «χώρο πίστης και πίστης που μου έδωσε πολλά. Θα ήθελα ιδιαίτερα να χαιρετίσω τους συμπατριώτες μου από το Περού. Ήταν μεγάλη μου χαρά να εργαστώ εκεί».