Ο Ντόνι Ντάναγκαν, ο οποίος χάρισε τη φωνή του στον μικρό Μπάμπι, στην κλασική ταινία της Disney του 1942, προτού ακολουθήσει στρατιωτική καριέρα, πέθανε σε ηλικία 92 ετών από καρκίνο του πνεύμονα.
«Ήταν τιμή μας να εκπροσωπούμε έναν πεζοναύτη, τον οποίο αγάπησαν θαυμαστές σε όλο τον κόσμο για τους ρόλους του στις ταινίες Μπάμπι και Ο Γιος του Φρανκενστάιν», δήλωσαν στο Variety οι ατζέντηδές του, Κρις Τζόουνς και Νέρι Λέμους, από το πρακτορείο CelebWorx.
«Μας ζήτησε, όπως χαρακτηριστικά είπε, να μη λυπόμαστε, καθώς έζησε μια υπέροχη ζωή. Ωστόσο, θα ήταν παράλειψη να μη μοιραστούμε τον αντίκτυπο που είχε ο Ντόνι στους ανθρώπους που τον γνώριζαν από κοντά», πρόσθεσαν.
«Η αγάπη του για τη ζωή εκφραζόταν μέσα από την ενθάρρυνση που προσέφερε στους άλλους. Ήξερε πώς να εμπνέει τους ανθρώπους και μας παρακινούσε να γίνουμε η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μας. Είχε ένα μεταδοτικό χαμόγελο, μια ζεστασιά και μια γοητεία που δεν έχασαν ποτέ τίποτα από το παιδικό πνεύμα των πρώτων χρόνων της υποκριτικής του. Στήριζε τους συναδέλφους του βετεράνους, αγαπούσε τους θαυμαστές του και, πάνω απ’ όλα, λάτρευε τη σύζυγό του. Θα σε αγαπάμε για πάντα, Ντόνι. Ήσουν ένας από τους καλύτερους ανθρώπους που γνωρίσαμε».
Γεννημένος στις 16 Αυγούστου 1934, ο Ντάναγκαν ήταν μόλις τριών ετών όταν κέρδισε έναν διαγωνισμό κλακέτας και τον εντόπισε ένας κυνηγός ταλέντων που βρισκόταν ανάμεσα στους θεατές. Έκανε το κινηματούγραφικό του ντεμπούτο στην ταινία «Mother Carey’s Chickens» (1938), σε σκηνοθεσία του Ρόουλαντ Β. Λι. Ο ίδιος σκηνοθέτης τού έδωσε στη συνέχεια τον ρόλο του Πίτερ φον Φρανκενστάιν στην ταινία «Ο Γιος του Φρανκενστάιν» (Son of Frankenstein, 1939), όπου συμπρωταγωνίστησε με τον Μπόρις Κάρλοφ.
Ακολούθησαν οι ταινίες «Tower of London» (1939), στο πλευρό του Μπέιζιλ Ράθμπον, «Vigil in the Night» (1940) και «Meet the Chump» (1941), προτού επιλεγεί για τον ρόλο του νεαρού Μπάμπι.
Αυτός έμελλε να είναι και ο τελευταίος του κινηματογραφικός ρόλος, καθώς το 1952, σε ηλικία 18 ετών, κατατάχθηκε στο Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ. Έγινε ο νεότερος εκπαιδευτής νεοσύλλεκτων στην ιστορία του Σώματος και υπηρέτησε σε τρεις αποστολές στο Βιετνάμ, προτού αποστρατευτεί το 1977 με τον βαθμό του ταγματάρχη.
Κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του σταδιοδρομίας τιμήθηκε με το Χάλκινο Αστέρι (Bronze Star) και τρεις Μωβ Καρδιές (Purple Hearts), μία από τις παλαιότερες στρατιωτικές διακρίσεις των ΗΠΑ, η οποία απονέμεται σε μέλη των ενόπλων δυνάμεων που τραυματίστηκαν ή σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας τους σε πολεμικές επιχειρήσεις.
Σε συνέντευξή του στο NPR το 2015, ο Ντάναγκαν είχε αποκαλύψει ότι δεν είχε μιλήσει ποτέ στους συναδέλφους του στο Σώμα Πεζοναυτών για την πρώιμη καλλιτεχνική του πορεία, καθώς δεν ήθελε να τον αποκαλούν «Ταγματάρχη Μπάμπι» (Major Bambi).
«Μία από τις μεγαλύτερες τύψεις της ζωής μου είναι ότι δεν είχα το θάρρος να πω στους στενούς μου φίλους στο Σώμα Πεζοναυτών ότι είχα συμμετάσχει στο υπέροχο έργο του κ. Ντίσνεϊ», είχε εξομολογηθεί.
Με πληροφορίες από Euronews, Variety