Σε μια συμφωνία-μαμούθ που φτάνει ακόμη και τα 16,68 δισ. δολάρια κατέληξε η Meta, προκειμένου να κλείσει τη δικαστική διαμάχη με αμερικανικές πολιτείες που την κατηγορούν ότι σχεδίασε το Facebook και το Instagram με τρόπο που προκαλεί εθισμό σε παιδιά και εφήβους.
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, οι πολιτείες υποστηρίζουν ακόμη ότι η εταιρεία παραπλάνησε τους καταναλωτές σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της και συνέλεξε χωρίς τις απαιτούμενες άδειες προσωπικά δεδομένα ανηλίκων που χρησιμοποιούσαν τις υπηρεσίες της.
Όπως μεταδίδει το reuters, ο συμβιβασμός επιτεύχθηκε ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη ομοσπονδιακή δίκη στην Καλιφόρνια, με προσφυγές από 29 αμερικανικές πολιτείες, βάζοντας τέλος σε μία από τις σημαντικότερες μέχρι σήμερα δικαστικές αναμετρήσεις γύρω από τις επιπτώσεις των social media στους ανήλικους χρήστες.
Αλλαγές από τη Meta σε Facebook και Instagram – Υποχρεωτικά όρια χρήσης για ανήλικους, μπλοκάρισμα τη νύχτα
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Meta δεσμεύτηκε επίσης να προχωρήσει σε αλλαγές για τους εφήβους που χρησιμοποιούν Facebook και Instagram σε ολόκληρη τη χώρα. Μεταξύ άλλων προβλέπονται ημερήσια όρια χρήσης και περιορισμοί κατά τις νυχτερινές ώρες.
Η εταιρεία, με έδρα το Μένλο Παρκ της Καλιφόρνιας, συμφώνησε στον συμβιβασμό χωρίς να αποδέχεται ότι διέπραξε κάποια παράβαση.
O Μαρκ Ζούκερμπεργκ αγόρασε ένα κάστρο του 19ου αιώνα στην Ιρλανδία
Μετά την είδηση, η μετοχή της Meta κατέγραφε άνοδο 4,4% στις προσυνεδριακές συναλλαγές.
Οι κατηγορίες κατά της Meta
Η συγκεκριμένη υπόθεση αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου κύματος δικαστικών προσφυγών από πολιτείες, τοπικές Αρχές, σχολικές περιφέρειες και ιδιώτες κατά της Meta και άλλων εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης.
Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι πλατφόρμες συνέβαλαν στην επιδείνωση της κρίσης ψυχικής υγείας μεταξύ των νέων στις ΗΠΑ, μέσω λειτουργιών που είχαν σχεδιαστεί ώστε να ενισχύουν τη συνεχή και εθιστική χρήση.
Η ομοσπονδιακή δίκη αφορούσε, μεταξύ άλλων, καταγγελίες από την Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ ότι η Meta παραβίασε τις πολιτειακές νομοθεσίες προστασίας των καταναλωτών.
Παράλληλα, οι 29 πολιτείες κατηγορούσαν την εταιρεία ότι παραβίασε την ομοσπονδιακή νομοθεσία για την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών στο διαδίκτυο, συλλέγοντας προσωπικά στοιχεία χρηστών που γνώριζε ότι ήταν ανήλικοι χωρίς προηγούμενη ενημέρωση ή συγκατάθεση των γονέων τους.
Σε πλήρη ισχύ από το 2027 η “ψηφιακή ασπίδα” στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τους ανήλικους
Σύμφωνα με τις καταγγελίες, τα δεδομένα αυτά χρησιμοποιήθηκαν ακόμη και για την εκπαίδευση μοντέλων μηχανικής μάθησης και γενετικής τεχνητής νοημοσύνης.
Η Meta έχει αρνηθεί όλες τις σχετικές κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι έχει λάβει σημαντικά μέτρα για την προστασία των ανηλίκων στις πλατφόρμες της. Η εταιρεία είχε επίσης υποστηρίξει ότι δεν θα μπορούσε να έχει παραπλανήσει τους καταναλωτές σχετικά με το εάν οι υπηρεσίες της προκαλούν εθισμό, καθώς ο όρος “εθισμός στα social media” δεν αποτελεί αναγνωρισμένη ψυχιατρική διάγνωση.
Έως και 1,4 τρισ. δολάρια ζητούσαν αρχικά οι πολιτείες
Πριν από την έναρξη της δίκης, η Meta είχε αναφέρει σε δικαστικό έγγραφο ότι η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ διεκδικούσαν συνολικά πρόστιμα που θα μπορούσαν να φτάσουν ακόμη και τα 1,4 τρισ. δολάρια. Οι ίδιες οι πολιτείες είχαν στη συνέχεια εκτιμήσει ότι το πραγματικό ποσό θα βρισκόταν πιο κοντά στα 200 δισ. δολάρια.
Εκτός από χρηματικές αποζημιώσεις, ζητούσαν επίσης να υποχρεωθεί η Meta να πραγματοποιήσει εκτεταμένες αλλαγές στις πλατφόρμες της και να απαγορεύσει στα παιδιά τη δημιουργία λογαριασμών.
Χιλιάδες αγωγές για την ψυχική υγεία των νέων
Παρά τον συμβιβασμό, η Meta δεν ξεμπερδεύει με τις δικαστικές υποθέσεις γύρω από την ασφάλεια των ανηλίκων. Η ίδια, όπως και η Snap, η YouTube/Alphabet και η TikTok/ByteDance, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν χιλιάδες αγωγές σε ομοσπονδιακά και πολιτειακά δικαστήρια.
Οι προσφυγές βασίζονται στον ισχυρισμό ότι οι εταιρείες γνώριζαν πως συγκεκριμένα χαρακτηριστικά των εφαρμογών τους μπορούσαν να προκαλέσουν εθιστική συμπεριφορά σε παιδιά και εφήβους, συμβάλλοντας στην επιδείνωση της ψυχικής τους υγείας.
Μόνο στα πολιτειακά δικαστήρια εκκρεμούν χιλιάδες ακόμη υποθέσεις, ενώ περίπου 30 πολιτείες έχουν προσφύγει κατά των εταιρειών. Η συμφωνία έρχεται λίγους μήνες μετά από δύο σημαντικές δικαστικές ήττες της Meta στο Νέο Μεξικό. Τον Μάρτιο, σώμα ενόρκων επέβαλε στην εταιρεία να καταβάλει 375 εκατ. δολάρια, κρίνοντας ότι είχε παραπλανήσει τους καταναλωτές σχετικά με την ασφάλεια των υπηρεσιών της.
Στις 6 Αυγούστου, δικαστής έκρινε επίσης ότι η Meta είχε δημιουργήσει “δημόσια όχληση” και την υποχρέωσε να καταβάλει επιπλέον 567 εκατ. δολάρια, καθώς και να εφαρμόσει νέα μέτρα προστασίας των ανηλίκων. Τον Μάρτιο είχε εκδοθεί ακόμη μία σημαντική απόφαση σε υπόθεση ιδιώτη κατά της Meta και της Google. Δικαστήριο του Λος Άντζελες έκρινε τις δύο εταιρείες υπεύθυνες για την κατάθλιψη και το άγχος που εμφάνισε η ενάγουσα και επιδίκασε συνολική αποζημίωση 6 εκατ. δολαρίων. Οι εταιρείες έχουν ανακοινώσει ότι θα ασκήσουν έφεση στις συγκεκριμένες αποφάσεις.