Μετά τις ασκήσεις στη Μεσόγειο του ΝΑΤΟ, τη μεταστάθμευση του αεροπλανοφόρου «Τρούμαν» στη Σούδα και την επικείμενη μεταστάθμευσης του αεροπλανοφόρου «Ντε Γκωλ», η άσκηση “Cold Response” αποκτά νέα σημασία και δίνει διαφορετικό νόημα στους χειρισμούς της συμμαχίας.
Η άσκηση πραγματοποιείται στα σύνορα Νορβηγίας και Ρωσίας, ενώ ξεκίνησε εν μέσω κλιμάκωσης της έντασης μεταξύ Ρωσίας και Δύσης για την εισβολή στην Ουκρανία. Είναι χαρακτηριστικό το γεγονός πως ήδη στην άσκηση συμμετέχουν 30.000 στρατιώτες, 200 αεροσκάφη και 50 πλοία του Πολεμικού Ναυτικού, δίνοντας ένα σαφές μήνυμα στην πλευρά της Ρωσίας, αλλά και τον πρόεδρο Πούτιν, ο οποίος έχει εκφράσει ήδη τον έντονο εκνευρισμό του για τα αντανακλαστικά της Δύσης, καθώς και για το μέγεθος της άσκησης που κατάφερε να οργανώσει τόσο σύντομα.
Ασφαλώς το “Cold Response” που εκπαιδεύει χιλιάδες αξιωματικούς σε συνθήκες ψύχους και πολικών θερμοκρασιών δεν σχεδιάστηκε εξαιτίας της επίθεσης Πούτιν, αλλά πραγματοποιείται κάθε χρόνο. Τη φετινή χρονιά ωστόσο, η άσκηση έχει εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα από κάθε άλλη, αφού υλοποιείται, ενώ στη σκιά της πραγματοποιείται μια πραγματική κι όχι εικονική επίθεση.
Τα στρατεύματα που συμμετέχουν στην άσκηση προέρχονται συνολικά από 25 χώρες της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής, ενώ στο πλαίσιο της δοκιμάζονται οι δυνατότητές συνεργασίας σε ψυχρές καιρικές συνθήκες σε όλη τη Νορβηγία, στην ξηρά, τον αέρα και τη θάλασσα».
Η άσκηση, που γίνεται κάθε δύο χρόνια και θεωρείται ως μεγαλύτερη του ΝΑΤΟ διεξάγεται λίγα μίλια μακριά από τα ρωσικά σύνορα, ενώ ο χρόνος ολοκλήρωσής της αναμένεται την 1η Απριλίου. Ο υπεύθυνος για την άσκηση στρατηγός Yngve Odlo δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο TV2 ότι «είναι μία αμυντική άσκηση» και ξεκαθάρισε ότι «δεν αποτελεί στρατιωτική επιχείρηση με επιθετικό σκοπό».
Αν και ο προγραμματισμός της είχε γίνει πολύ πριν τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία – έχει ανακοινωθεί πριν οκτώ μήνες και το ΝΑΤΟ ξεκαθαρίζει ότι δεν συνδέεται με τη ρωσική εισβολή – η σημασία της πλέον θεωρείται αυξημένη, λόγω του σκηνικού που έχει διαμορφωθεί. Στόχος των στρατευμάτων είναι να συνεργαστούν μαζί σε πολεμικές ασκήσεις από ξηράς, αέρος και θαλάσσης, στη βάση του Άρθρου 5 του ΝΑΤΟ, που προβλέπει ότι τα κράτη-μέλη οφείλουν να βοηθήσουν κάποιο μέλος, εφόσον δέχεται επίθεση.
Σύμφωνα με τις νορβηγικές ένοπλες δυνάμεις, ήδη έχουν δοθεί αναλυτικές πληροφορίες στη ρωσική πλευρά και στο ρωσικό υπουργείο Άμυνας, καθώς θεωρήθηκε ζωτικής σημασίας κίνηση για την αποφυγή παρεξηγήσεων και ενδεχόμενων περιττών συγκρούσεων. Πάντως η Μόσχα αρνήθηκε να παρακολουθήσει την άσκηση. Οι συνθήκες κάτω από τις οποίες διεξάγεται η στρατιωτική άσκηση θεωρούνται ιδιαίτερα σκληρές, καθώς στόχος είναι οι μετέχοντες να μάθουν να αμύνονται, να πολεμούν και να επιβιώνουν σε αρκτικό περιβάλλον. Μέσα στην εκπαίδευση συμπεριλαμβάνονται και πρακτικές για μια σειρά ζητημάτων, όπως για παράδειγμα, τι πρέπει να κάνει ένας στρατιώτης αν πέσει στον πάγο κουβαλώντας 20 κιλά στρατιωτικό εξοπλισμό.
Οι ασκήσεις θα γίνουν με πραγματικά πυρά, ενώ οι στρατιώτες θα κληθούν να διασχίσουν παγωμένες λίμνες, να περάσουν από παγωμένα φιορδ και να εκπαιδευτούν σε ιδιαίτερα δύσκολο περιβάλλον, προκειμένου να αναπτύξουν ζωτικές δεξιότητες, με στόχο να μπορούν να ανταποκριθούν σε κάθε είδους απειλή ή κρίση.