O Γκάρι Ο’Ντόνοχιου, ανταποκριτής του BBC, βρισκόταν στην αίθουσα της δεξίωσης στην Ουάσιγκτον όπου πραγματοποιούνταν το δείπνο της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, παρουσία του Ντόναλντ Τραμπ και πολλών υψηλόβαθμων αξιωματούχων, μέχρι που ένας ένοπλος εισέβαλε στον χώρο και έκτοτε επικράτησαν σκηνές χάους.
«Μόλις είχα αφήσει κάτω το μαχαίρι και το πιρούνι μου και σχεδόν δεν πρόσεξα τους δυνατούς κρότους που ακούγονταν προς την κύρια είσοδο της αίθουσας χορού στο Washington Hilton», αναφέρει αρχικά.
«Μέσα σε λίγες στιγμές σκέφτηκα – αυτός είναι ο χαμηλός, υπόκωφος ήχος που κάνουν τα ημιαυτόματα όπλα. Ως τυφλό άτομο, επικεντρώνομαι στους ήχους και άκουσα σπάσιμο γυαλιών. Ύστερα ένιωσα το κεφάλι του συναδέλφου μου, του Ντάνιελ, με τον οποίο μιλούσα, να περνάει δίπλα μου και κατάλαβα ότι έπεφτε στο πάτωμα. Τον ακολούθησα.
Ήμουν στα γόνατα, κάτω από το τραπεζομάντιλο, σχεδόν βέβαιος ότι να ‘μαι πάλι, ένα ακόμη βράδυ Σαββάτου, σε άλλη μια προεδρική εκδήλωση, και στη μέση ακόμη μιας επίθεσης με πυροβολισμούς. Ήμουν εκεί στο Μπάτλερ της Πενσιλβάνια τον Ιούλιο του 2024, όταν ο πρόεδρος κόντεψε να χάσει τη ζωή του», αφηγείται ο Ο’Ντόνοχιου.
«Οι στιγμές που ακολούθησαν ήταν γεμάτες ουρλιαχτά και κόσμο που έτρεχε. Αυτή τη φορά ήταν διαφορετικά, γιατί μέσα σε δευτερόλεπτα είχαμε βρεθεί κάτω από το τραπέζι. Ένας άλλος συνάδελφος μου είπε ότι, τη στιγμή που έπεφταν οι πυροβολισμοί, είδε δεκάδες ανθρώπους να τρέχουν μέσα στην αίθουσα από τον διάδρομο έξω. Για τα πέντε ή δέκα λεπτά που μείναμε κάτω από το τραπέζι, όλοι περιμέναμε να δούμε αν κάποιος ένοπλος είχε μπει στην αίθουσα και επρόκειτο να αρχίσει να πυροβολεί τους δυόμισι χιλιάδες ανθρώπους που βρίσκονταν στο δείπνο.
Μια συνάδελφος μου είπε ότι είδε τη Μυστική Υπηρεσία στη σκηνή πίσω μας να απομακρύνει βιαστικά τον Τραμπ, την Μελάνια Τραμπ και τον Αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς. Άλλοι πράκτορες στέκονταν με κράνη και αλεξίσφαιρα γιλέκα, με τα όπλα στραμμένα προς το πλήθος, αναζητώντας τυχόν άλλες απειλές», προσθέτει ο μάρτυρας.
«Αμέσως, το μυαλό σου πάει στο τι, στο γιατί και – σε αυτή την περίπτωση – κυρίως στο πώς. Πώς θα μπορούσε ένας ένοπλος να πλησιάσει τόσο κοντά στον πρόεδρο, ξανά; Όλοι οι δρόμοι γύρω από το Hilton είχαν κλείσει για ώρες, αποκλεισμένοι από τις αρχές. Αλλά η ασφάλεια στον ίδιο τον χώρο δεν ήταν ιδιαίτερα αυστηρή. Ο άντρας στην είσοδο απλώς έριξε μια επιφανειακή ματιά στο εισιτήριό μου από απόσταση περίπου δύο μέτρων», είπε ο ανταποκριτής του BBC αναφορικά με την ασφάλεια.
«Κατεβήκαμε με το ασανσέρ στην αίθουσα και ένας πράκτορας με έλεγξε με ανιχνευτή, αλλά δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία στα σήματα που προκάλεσαν τα αντικείμενα στην εσωτερική τσέπη του σακακιού μου. Δεν μου ζήτησαν να δείξω τα πράγματά μου. Με λίγα λόγια, η ασφάλεια έμοιαζε με εκείνη ενός συνηθισμένου Δείπνου Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου – ενός χωρίς την παρουσία του εν ενεργεία προέδρου», προσθέτει.