Ώρα μηδέν ξανά για το στρατηγικής σημασίας λιμάνι, το οποίο έχει βρεθεί στο επίκεντρο των πιο αιματηρών συγκρούσεων του πολέμου, ενώ η ανθρωπιστική καταστροφή είναι τεραστίων διαστάσεων.
Η ουκρανική πλευρά φαίνεται πως βρίσκεται σε δεινή θέση, καθώς οι ρωσικές δυνάμεις σφυροκοπούν το τελευταίο προπύργιο του Κιέβου στη Μαριούπολη, το τεραστίων διαστάσεων εργοστάσιο του Αζοφστάλ, όμως η επίσημη ρωσική κατάληψη της πόλης είναι μάλλον αναπόφευκτη.
Το χθεσινό τελεσίγραφο της Μόσχας για παράδοση απορρίφθηκε από τις εναπομείνασες ουκρανικές δυνάμεις, ανάμεσά τους και πολλοί μαχητές του νεοναζιστικού τάγματος Αζόφ, ενώ η ρωσική πλευρά υποστηρίζει ότι ήδη σημειώνεται πρόοδος.
Μετά τη λήξη του τελεσίγραφου οι σφοδρές μάχες ξεκίνησαν εκ νέου, με τους αυτονομιστές να υποστηρίζουν ότι «η κατάσταση είναι οριακή, αλλά συνεχώς κάνουμε βήματα προόδου. Ήδη μπαίνουμε στις εγκαταστάσεις του Αζοφστάλ και το Ίλιτς (η έτερη μεγάλη βιομηχανική εγκατάσταση της περιοχής) είναι πρακτικά δικό μας».
Αυτά είναι τα λόγια του στρατιωτικού διοικητή των δυνάμεων του Ντονέτσκ. Οι αυτονομιστές αναφέρουν ότι η πόλη, η οποία περικυκλώθηκε στις 7 Μαρτίου, είναι κατά το μεγαλύτερο κομμάτι της υπό τον έλεγχό τους, σημειώνοντας ότι περίπου 1.500 μαχητές έχουν παραδοθεί στις ρωσικές δυνάμεις.
Νωρίτερα, το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι μαζί με το τάγμα Αζόφ στην περιοχή πολεμούν περίπου 400 ξένοι μισθοφόροι, ενώ όλοι τους παραμένουν εγκλωβισμένοι στις εγκαταστάσεις του εργοστασίου και δεν υπάρχει οδός διαφυγής. «Σε περίπτωση περαιτέρω αντίστασης, όλοι τους θα εξολοθρευτούν» διεμήνυσε το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας.
Στην πόλη, που υπολογίζεται ότι είχε καταστραφεί ολοσχερώς σε ποσοστό 90%, φέρονται να υπάρχουν ακόμη περίπου 100.000 εγκλωβισμένοι κάτοικοι, ενώ σήμερα δεν σημειώθηκε καμία πρόοδος για να ανοίξουν ανθρωπιστικοί διάδρομοι και να διαφύγουν όσοι άμαχοι μπορούν.
Το εργοστάσιο Αζοφστάλ, το οποίο περιγράφεται σαν ένα φρούριο μέσα σε μια πόλη, βρίσκεται σε μια βιομηχανική περιοχή στα παράλια της Αζοφικής Θάλασσας και εκτείνεται σε περισσότερο από 11 τετραγωνικά χιλιόμετρα, στα οποία βρίσκονται χιλιάδες κτήρια, υψικάμινοι και σιδηρογραμμές.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Ουκρανίας, Ντμίτρο Κουλέμπα μιλώντας στο «Face the Nation» του CBS, χαρακτήρισε την κατάσταση στη στρατηγικής σημασίας πόλη «στρατιωτικά τραγική», και πρόσθεσε ότι τα εναπομείναντα ουκρανικά στρατεύματα ουσιαστικά περικυκλώθηκαν από τις ρωσικές δυνάμεις.