Η Maryette McFarland από το Londonderry της Βόρειας Ιρλανδίας στη Μεγάλη Βρετανία, μία γυναίκα 90 ετών, ίσως είναι η μεγαλύτερη απόφοιτος, σε τελετή αποφοίτησης από πανεπιστήμιο.
Ενώ είχε ξεκινήσει σπουδές στην Αγγλική Φιλολογία όταν ήταν 20 χρονών, δεν είχε καταφέρει μέχρι τώρα να τις ολοκληρώσει. Τα κατάφερε όταν έκλεισε τα 90 να αποκτήσει το πτυχίο της στο Open University και να συμμετέχει στην τελετή αποφοίτησης που πραγματοποιήθηκε στο Belfast, προκαλώντας συγκίνηση σε όλους τους παρευρισκόμενους συμφοιτητές, καθηγητές, φίλους και την οικογένειά της.
«Δυσκολεύομαι να το πιστέψω. Μου πήρε αρκετό καιρό. Είχα λίγο ελεύθερο χρόνο και σκέφτηκα ότι θα ήθελα να κάνω κάτι για εμένα», εξήγησε σε συνέντευξή της στο BBC.
Η McFarland ξεκίνησε αρχικά τις σπουδές της στο Δουβλίνο τη δεκαετία του 1960, ωστόσο τότε κέρδισε η αγάπη: εγκατέλειψε το πανεπιστήμιο για να παντρευτεί. Αν και χρειάστηκαν μερικά χρόνια, η επιθυμία για μάθηση δεν την εγκατέλειψε ποτέ. Έτσι, αποφάσισε να ξαναρχίσει τις σπουδές της μέσω του Ανοιχτού Πανεπιστημίου, κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης από ένα τροχαίο ατύχημα.
Η online φοίτηση αποδείχθηκε πρόκληση, αλλά η οικογένειά της στάθηκε στο πλευρό της. Με τέσσερα παιδιά, εγγόνια και δισέγγονα, η στήριξη όλων ήταν γενναιόδωρη. «Είμαι κακή με την τεχνολογία, αλλά είχα μεγάλη βοήθεια από τα παιδιά μου. Η νύφη μου με έμαθε να πληκτρολογώ», είπε χαμογελώντας.
Παράλληλα, αναφέρθηκε με τρυφερότητα στη δασκάλα της, την οποία χαρακτήρισε «υπέροχη» και ιδιαίτερα υποστηρικτική.
Στην τελετή αποφοίτησης, τη συγκινημένη γυναίκα συνόδευσε η μεγαλύτερη κόρη της, Shauna Gailey, η οποία δήλωσε χαρακτηριστικά: «Είμαι απλώς τόσο περήφανη. Είναι πλέον πτυχιούχος στα 90 της. Είναι κάτι συναρπαστικό για όλους εμάς».
Η Shauna Gailey θυμάται τη μητέρα της να κάθεται στον καναπέ της, περιτριγυρισμένη από στοίβες βιβλίων, με το laptop και το tablet μπροστά της, εντελώς αφοσιωμένη στο διάβασμα.
Η οικογένεια ταξίδεψε ολόκληρη στο Belfast για να παρακολουθήσει την αποφοίτηση και να γιορτάσει με ένα μεγάλο οικογενειακό γεύμα. Το μήνυμά της για όσους πιστεύουν ότι είναι πολύ αργά για να ξεκινήσουν κάτι καινούργιο είναι απλό και καθόλου θεωρητικό: «Αν μπορώ εγώ, τότε μπορεί οποιοσδήποτε. Δεν είναι ποτέ αργά».
(Πληροφορίες από BBC)