Η παροιμία L’uomo propone e Dio dispone, που σημαίνει «ο άνθρωπος σκέφτεται και ο Θεός αποφασίζει», παίρνει ζωή σήμερα με την έναρξη του κονκλάβιου που θα αναδείξει τον διάδοχο του Πάπα Φραγκίσκου. 133 καρδινάλιοι θα μπουν στην Καπέλα Σιξτίνα με σκοπό να αποφασίσουν για την ηγεσία της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, αλλά όπως πιστεύουν οι πιστοί, η τελική απόφαση ανήκει στον Θεό.
Από το πρωί, η διαδικασία θα ξεκινήσει με μια μεγαλειώδη λειτουργία στην οποία συμμετέχουν όλοι οι καρδινάλιοι εκλέκτορες. Η πομπή προς την Καπέλα Σιξτίνα ακολουθεί, και εκεί, μέσα στο ιερό της εκκλησίας, οι εκλέκτορες ορκίζονται να τηρήσουν τη μυστικότητα και να ενεργούν με απόλυτη αφοσίωση στο θέλημα του Θεού.
Η διαδικασία εκλογής είναι αυστηρά κανονισμένη και επικεντρώνεται στην ανάγκη για πνευματική καθαρότητα και ειλικρίνεια. Όλοι οι συμμετέχοντες υπογράφουν ένα συμβόλαιο αφοσίωσης στην Εκκλησία και αποφεύγουν κάθε εξωτερική παρέμβαση. Κατά τη διάρκεια του κονκλαβίου, οι καρδινάλιοι εκλέκτορες έχουν αποκοπεί από τον έξω κόσμο: δεν επιτρέπεται να στείλουν επιστολές, να κάνουν τηλεφωνικές κλήσεις ή να παρακολουθούν ειδήσεις.
Η διαδικασία ψηφοφορίας είναι αυστηρή και απαιτεί πλειοψηφία των δύο τρίτων για την εκλογή του νέου Πάπα. Αν δεν υπάρξει εκλογή, ο καπνός που θα βγει από την καμινάδα της Καπέλα Σιξτίνα θα είναι μαύρος, σηματοδοτώντας την αποτυχία της ψηφοφορίας. Αν, όμως, οι καρδινάλιοι συμφωνήσουν, θα βγει λευκός καπνός, και όλος ο κόσμος θα γνωρίζει ότι έχει εκλεγεί νέος Πάπας.
Ο καπνός της εκλογής είναι γεμάτος συμβολισμό. Μαύρος για την αποτυχία, λευκός για την επιτυχία, και η διαδικασία της καύσης των ψηφοδελτίων φέρνει την επιστήμη στο προσκήνιο. Από το 2005 και μετά, το Βατικανό χρησιμοποιεί ειδικά χημικά για να διασφαλίσει ότι ο καπνός θα έχει το σωστό χρώμα και ότι το μήνυμα θα είναι σαφές και αδιαμφισβήτητο.
Μετά την εκλογή του νέου Πάπα, η ανακοίνωση της επιλογής γίνεται με τη διάσημη φράση Habemus Papam, και ο νέος Πάπας εμφανίζεται για πρώτη φορά μπροστά στο πλήθος για να δώσει την Αποστολική Ευλογία Urbi et Orbi.
Αυτή η ιστορική και πνευματική διαδικασία, γεμάτη παράδοση και πίστη, δεν είναι απλώς μια εκλογή. Είναι ένα σύμβολο της συνέχειας της Καθολικής Εκκλησίας και της αφοσίωσής της στη θρησκευτική καθοδήγηση και το θέλημα του Θεού.