Με ύψος που αγγίζει τα 1,99 μέτρα, ο Hugo δύσκολα περνά απαρατήρητος. Το εντυπωσιακό Shire από το Towcester του Northamptonshire στη Βρετανία αναγνωρίστηκε επίσημα από το Guinness World Records ως το ψηλότερο εν ζωή άλογο στον κόσμο – και πιθανότατα δεν έχει φτάσει ακόμη στο τελικό του ύψος.
Ο Hugo είναι μόλις τεσσάρων ετών και, σύμφωνα με τον ιδιοκτήτη του Brett Masters, μπορεί να συνεχίσει να αναπτύσσεται μέχρι την ηλικία των περίπου 8,5 ετών.
«Έχει ακόμη τρία χρόνια ανάπτυξης μπροστά του. Είναι ακόμη μωρό», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Masters.
Για την επίσημη πιστοποίηση του ρεκόρ, το ύψος του Hugo μετρήθηκε από κτηνίατρο χωρίς πέταλα, φτάνοντας τα 199 εκατοστά μέχρι το ακρώμιο, δηλαδή το υψηλότερο σημείο στη βάση του λαιμού.
Το ασυνήθιστα μεγάλο μέγεθός του απαιτεί ιδιαίτερη φροντίδα. Ο Masters εξηγεί ότι ο Hugo παρακολουθείται στενά, καθώς η έντονη ανάπτυξή του μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα στην υγεία του.
Το άλογο έχει χειροπράκτη, κάνει τακτικά μασάζ, εξετάζεται από οδοντίατρο κάθε έξι μήνες και παρακολουθείται συστηματικά από κτηνίατρο, ενώ ακολουθεί προσεκτικά σχεδιασμένο πρόγραμμα διατροφής και λαμβάνει συμπληρώματα.
«Ζει μια ζωή πέντε αστέρων. Δεν του λείπει τίποτα», λέει ο ιδιοκτήτης του.
Παρά το επιβλητικό του μέγεθος, ο Hugo χαρακτηρίζεται ως ιδιαίτερα ήρεμος και φιλικός.
«Κάθε φορά που βγαίνει έξω, ο κόσμος σταματά, τον βιντεοσκοπεί και μας φωνάζει “είναι τεράστιος”. Είναι το πιο καλό και ευγενικό άλογο», ανέφερε ο Masters.
Το ιστορικό ρεκόρ των 2,19 μέτρων
Τα Shire είναι γνωστά για το μεγάλο ύψος και τη δύναμή τους και χρησιμοποιούνταν παραδοσιακά ως άλογα εργασίας, για τη μεταφορά βαρέων φορτίων και τις αγροτικές εργασίες.
Ο Hugo, πάντως, έχει ακόμη δρόμο για να καταρρίψει το απόλυτο ιστορικό ρεκόρ.
Το ψηλότερο και βαρύτερο άλογο που έχει καταγραφεί ποτέ ήταν επίσης Shire. Ονομαζόταν Sampson, αργότερα μετονομάστηκε σε Mammoth, και το 1850 είχε καταγραφεί με ύψος 2,19 μέτρων.
Προς το παρόν, ο Hugo συμμετέχει σε επιδείξεις, παρουσιάζοντας στο κοινό τις εργασίες που εκτελούσαν στο παρελθόν τα Shire, όπως το τράβηγμα γεωργικών εργαλείων και αμαξών, ενώ πλέον εκπαιδεύεται και για ιππασία.
Και αν η αναγνώριση από το Guinness δεν συνοδεύεται από χρηματικό έπαθλο, ο ιδιοκτήτης του έχει μία διαφορετική πρόταση: «Αν κάποιος παραγωγός καρότων θέλει να του δώσει μερικά καρότα, θα τα δεχτεί ευχαρίστως».