Τρεις στους τέσσερις Ευρωπαίους πιλότους αεροπορικών εταιρειών έχουν βιώσει στιγμές μικροϋπνίας στο πιλοτήριο, ενώ σχεδόν το ένα τέταρτο εκτελεί πτήσεις συστηματικά, παρόλο που είναι υπερβολικά κουρασμένοι για να εργαστούν, σύμφωνα με τα ευρήματα έρευνας της Ευρωπαϊκής Ένωσης Πιλότων (ECA) που επικαλείται ο Guardian.
Η έρευνα σε σχεδόν 7.200 κυβερνήτες και συγκυβερνήτες περιλαμβάνουν αναφορές πιλότων για μη επαρκή ανάπαυση, πίεση για παράταση του ωραρίου εργασίας, καθώς και φόβους ότι θα υποστούν συνέπειες εάν δηλώσουν ότι δεν είναι σε κατάσταση να πετάξουν.
Σχεδόν το ένα τέταρτο (24%) των πιλότων παραδέχτηκαν ότι συνήθως συνεχίζουν να πετούν αντί να δηλώσουν ότι δεν είναι σε κατάσταση πτήσης λόγω κόπωσης, ενώ το 16,8% ανέφερε ότι, αντ’ αυτού, δηλώνει ασθένεια.
Η έρευνα, η οποία διεξήχθη τον Αύγουστο, διαπίστωσε ότι τα τρία τέταρτα των συμμετεχόντων είχαν βιώσει τουλάχιστον ένα επεισόδιο σύντομου (διάρκειας δευτερολέπτων), ακούσιο επεισόδιο ύπνου κατά τον χειρισμό αεροσκάφους, μέσα στις τέσσερις εβδομάδες που είχαν προηγηθεί.
Οι πιλότοι που εργάζονται για αεροπορικές εταιρείες με έδρα την Ιρλανδία και τη Μάλτα ανέφεραν τα υψηλότερα ποσοστά στιγμιαίων υπνικών επεισοδίων. Πάνω από το ένα τρίτο δήλωσε ότι δεν ξεκουράζεται επαρκώς, με αποτέλεσμα να συσσωρεύεται κόπωση με τον χρόνο.
Παρά τα συχνά φαινόμενα εξάντλησης, μόνο ένας στους τρεις πιλότους δήλωσε ότι, όταν νιώθει κόπωση, συνήθως πως δεν είναι σε κατάσταση να εκτελέσει τα καθήκοντά του. Το ήμισυ των ερωτηθέντων παραδέχτηκε ότι, κατά το τρίμηνο που προηγήθηκε της έρευνας, πραγματοποίησε πτήση ενώ θα έπρεπε να είχε δηλώσει ότι ήταν υπερβολικά κουρασμένος για να πετάξει.
Σχεδόν οι μισοί από τους ερωτηθέντες δήλωσαν ότι φοβούνταν αρνητικές συνέπειες από τη διοίκηση, εάν ανέφεραν ότι δεν είναι σε κατάσταση να εκτελέσουν τα καθήκοντά τους λόγω κόπωσης, ενώ μόλις το 11,9% εμπιστεύεται το σύστημα αναφοράς κόπωσης της αεροπορικής του εταιρείας.
Οι πιλότοι που εργάζονται για αεροπορικές εταιρείες με έδρα την Ιρλανδία και τη Μάλτα συγκαταλέγονται σε εκείνους που είναι πιο πιθανό να φοβούνται για αντίποινα από τη διοίκηση και λιγότερο πιθανό να εμπιστεύονται τα συστήματα αναφοράς.
Το ποσοστό των πιλότων που δήλωσαν ότι θα πετούσαν ενώ είναι κουρασμένοι ήταν υψηλότερο στην Ισπανία, την Ιρλανδία και τη Γαλλία. Δύο στους πέντε πιλότους που εργάζονται για αεροπορικές εταιρείες με έδρα την Ισπανία, καθώς και το ένα τρίτο όσων εργάζονται για αεροπορικές εταιρείες με έδρα την Ιρλανδία και τη Γαλλία, δήλωσαν ότι συνήθως πετούν ενώ είναι κουρασμένοι. Το αντίστοιχο ποσοστό για τους πιλότους που πετούν για αεροπορική εταιρεία με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο είναι μόλις ένας στους 10.
Μόλις το 15,6% των πιλότων σε αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους πιστεύει ότι η εταιρεία τους διαχειρίζεται ιικανοποιητικά τους κινδύνους που σχετίζονται με την κόπωση, σε σύγκριση με το 18,6% σε εταιρείες τύπου ACMI ή «wet-lease» – εταιρείες δηλαδή που παρέχουν αεροσκάφη, πληρώματα, συντήρηση και ασφάλιση σε άλλες αεροπορικές εταιρείες.
Σχεδόν δύο στους πέντε πιλότους δήλωσαν ότι είχαν κάνει χρήση της «διακριτικής ευχέρειας του κυβερνήτη» –η οποία επιτρέπει στους κυβερνήτες να παρατείνουν τις ώρες εργασίας του πληρώματος ή να μειώνουν τις περιόδους ανάπαυσης σε εξαιρετικές περιστάσεις– τουλάχιστον μία φορά κατά τον μήνα που προηγήθηκε της έρευνας.
Ωστόσο, σχεδόν το 70% εξέφρασε ανησυχία σχετικά με την άρνηση παράτασης της υπηρεσίας τους, υποδηλώνοντας ότι ένα μέτρο που προορίζεται για εξαιρετικές καταστάσεις ενδέχεται να συνοδεύεται από σημαντική πίεση προς τα πληρώματα πτήσης.
Οι πιλότοι σε αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους και σε εταιρείες που παρέχουν υπηρεσίες τύπου «wet-lease», καθώς και όσοι εργάζονται για αεροπορικές εταιρείες εγγεγραμμένες στην Ιρλανδία και τη Μάλτα, εξέφρασαν τις μεγαλύτερες ανησυχίες.