Με μεγάλους συμβολισμούς και χωρίς να παρεκκλίνει ούτε λεπτό από την σχεδιαζόμενη διαδικασία, ολοκληρώθηκε χθες η κηδεία της βασίλισσας Ελισάβετ Β’ στο Λονδίνο.
Η κηδεία έκλεισε έναν κύκλο συνολικά 70 ετών βασιλείας, σηματοδοτώντας την επόμενη ημέρα για τη Μεγάλη Βρετανία, που σε μόλις μία εβδομάδα άλλαξε βασιλιά και πρωθυπουργό. Είναι χαρακτηριστικό το γεγονός πως το όλο τελετουργικό της κηδείας που διήρκησε συνολικά 12 ώρες είχε εγκριθεί και σε μεγάλο βαθμό σχεδιαστεί από την ίδια τη βασίλισσα, όταν ακόμα βρισκόταν στη ζωή.
Η πρώτη, πολιτική ουσιαστικά τελετή, ολοκληρώθηκε νωρίς το απόγευμα κι ακολούθησε η νεκρική πομπή στους δρόμους του Λονδίνου. Η πρώτη τελετή, παρουσία ηγετών απ’ όλο τον κόσμο, ολοκληρώθηκε στο Αββαείο του Γουέστμινστερ. Ακολούθησαν δύο λεπτά σιωπής για τη βασίλισσα Ελισάβετ και ακολούθως η σορός τοποθετήθηκε στον κιλλίβαντα για τη νεκρική πομπή σε κεντρικούς δρόμους του Λονδίνου.
Στις 12:55 έφθασε το Αββαείο του Γουέστμινστερ, όπου ηγέτες απ’ όλο τον κόσμο είχαν συγκεντρωθεί για να αποχαιρετήσουν τη βασίλισσα Ελισάβετ, τη μακροβιότερη μονάρχη της Βρετανίας που κέρδισε τον σεβασμό όλου του κόσμου κατά τη βασιλεία της.
Ο βασιλιάς Κάρολος και άλλα σημαίνοντα μέλη της βρετανικής βασιλικής οικογένειας ακολούθησαν το φέρετρο της βασίλισσας Ελισάβετ στο Αββαείο του Ουεστμίνστερ, το οποίο μετέφερε 8μελές άγημα. Αυτή ήταν η πρώτη επίσημη κηδεία με τέτοιου είδους τιμές που έγινε στη χώρα από το 1965 και τον θάνατο του Ουίνστον Τσώρτσιλ.
Εντός του Αββαείου, απαγγέλθηκαν αποσπάσματα της Βίβλου υπό τους ήχους ύμνων που ακούγονται σε κάθε επίσημη νεκρώσιμη ακολουθία από τις αρχές του 18 αιώνα. Μεταξύ αυτών που περπάτησαν πίσω από το φέρετρο ήταν ο εγγονός της βασίλισσας και μελλοντικός βασιλιάς, ο εννιάχρονος πρίγκιπας Γεώργιος.
Στους 2.000 προσκεκλημένους περιλαμβάνονταν περίπου 500 ηγέτες και μέλη βασιλικών οικογενειών απ’ όλο τον κόσμο, όπως ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και ηγέτες από τη Γαλλία, τον Καναδά, την Αυστραλία, την Κίνα και το Πακιστάν. Τονίζεται ότι αυτή ήταν η πρώτη φορά τον τελευταίο αιώνα που τόσοι ηγέτες μαζί συγκεντρώθηκαν σε μία πρωτεύουσα χώρας για ένα οποιοδήποτε γεγονός.
Ο αρχιεπίσκοπος του Κάντερμπουρι Τζάστιν Ουέλμπι, επικεφαλής της αγγλικανικής εκκλησίας, απέτισε φόρο τιμής στην εκλιπούσα βασίλισσα Ελισάβετ Β’ στη διάρκεια της νεκρώσιμης ακολουθίας.
«Σε γνωστή της ομιλία, την οποία εκφώνησε με την ευκαιρία των 21ων γενεθλίων της, η εκλιπούσα Αυτής Μεγαλειότητα είχε δηλώσει ότι όλη της η ζωή θα είναι αφιερωμένη στην υπηρεσία του έθνους και της Κοινοπολιτείας. Σπάνια έχει τηρηθεί σε τέτοιο βαθμό μια υπόσχεση», δήλωσε ο αρχιεπίσκοπος.
Ο γιος της Ελισάβετ, ο βασιλιάς Κάρολος Γ’, και τα τρία μικρότερα αδέλφια του – Άννα, Άντριου και Έντουαρτ-στέκονταν πρώτοι στη σειρά πίσω από τον κιλλίβαντα πάνω στον οποίο είχε τοποθετηθεί το φέρετρο της εκλιπούσας βασίλισσας, τον οποίο έσυρε άγημα 142 ναυτών, για να μεταφερθεί από το Ουέστμινστερ Χολ στο Αβαείο.
Πίσω τους βρίσκονταν τα παιδιά του Καρόλου, οι πρίγκιπες Ουίλιαμ και Χάρι, και άλλα ανώτερα μέλη της βασιλικής οικογένειας.
Ο Κάρολος και ο Ουίλιαμ έφτασαν με το ίδιο αυτοκίνητο στο Ουέστμινστερ Χολ, όπου έγιναν δεκτοί με επευφημίες και χειροκροτήματα από το συγκεντρωμένο πλήθος που είχε σπεύσει για να παρακολουθήσει την τελετή.
Από τη στιγμή που εμφανίστηκε το φέρετρο της βασίλισσας, το οποίο κρατούσε οκταμελές άγημα, όλοι σιώπησαν και τα μέλη της βασιλικής οικογένειας ακολούθησαν το φέρετρο υπό τον ήχο γκάιντας και πένθιμης καμπάνας.
Ο Κάρολος, η Άννα, ο Έντουαρντ και ο Ουίλιαμ, με στρατιωτικές στολές, χαιρέτισαν στρατιωτικά την ώρα που το φέρετρο σηκώθηκε από τον κιλλίβαντα μπροστά από το Αβαείο. Ο Άντριου και ο Χάρι, ως μη εργαζόμενα μέλη της βασιλικής οικογένειας, φορούσαν κοστούμι και δεν χαιρέτισαν στρατιωτικά, παρά το γεγονός ότι και οι δύο έχουν υπηρετήσει σε ζώνες πολέμου στο παρελθόν, στα νησιά Φόκλαντ και τον Αφγανιστάν αντίστοιχα. Ο Κάρολος φαινόταν συντετριμμένος και εξαντλημένος την ώρα που το φέρετρο μεταφερόταν μέσα στο Αβαείο για να ξεκινήσει η νεκρώσιμη ακολουθία.
Στο εσωτερικό περίμενε η Καμίλα, η βασιλική σύζυγος, καθώς και η σύζυγος του Ουίλιαμ, Κέιτ, μαζί με δύο από τα παιδιά τους, τον Τζορτζ, 9 ετών, και τη Σάρλοτ, 7 ετών, όπως και η σύζυγος του Χάρι, Μέγκαν.
Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι είχαν παραταχθεί στους δρόμους από τους οποίους πέρασε το φέρετρο της βασίλισσας, διανύοντας τη σύντομη διαδρομή από το Ουέστμινστερ Χολ όπου εξετέθη επί τετραήμερο σε λαϊκό προσκύνημα.
Στο γειτονικό Χάιντ Πάρκ του Λονδίνου επικράτησε απόλυτη σιωπή, καθώς χιλιάδες άνθρωποι, που βρίσκονταν εκεί για ώρες, έμειναν αμίλητοι τη στιγμή που το φέρετρο της βασίλισσας εμφανίστηκε στις οθόνες που είχαν τοποθετηθεί εκεί προκειμένου οι Βρετανοί να μπορέσουν να παρακολουθήσουν την κηδεία.
Μετά την πρώτη πολιτική κηδεία, η νεκρική πομπή ξεκίνησε στις 14:15 με προορισμό την αψίδα του Ουέλινγκτον, που βρίσκεται δίπλα στο Χάιντ Παρκ και πίσω από το παλάτι του Μπάκιγχαμ. Η πομπή πέρασε μπροστά από το παλάτι και έκανε μια στάση.
Στις 15:00 η πομπή έφθασε στην αψίδα. Το φέρετρο μπήκε στη νεκροφόρα με προορισμό το Γουίνδσορ. Πλήθος κόσμου έχει ήδη πάρει θέση σε διάφορα σημεία της πορείας.
Από την Αψίδα του Ουέλινγκτον, ως το Γουίνδσορ, η μεταφορά της σορού της βασίλισσας Ελισάβετ έγινε με νεκροφόρα. Πλήθος κόσμου κατά μήκος της διαδρομής είχε συγκεντρωθεί και έραινε με λουλούδια την σορό της βασίλισσας.
Λίγο μετά τις 5 το απόγευμα η σορός της βασίλισσας Ελισάβετ έφθασε στο Γουίνδσορ. Τιμητικά αγήματα ακολουθούσαν και προηγούνταν της σορού, ως την είσοδο του κάστρου που ήταν η χειμερινή της κατοικία τα τελευταία χρόνια.
Εντός του κάστρου του Γουίνδσορ έγινε και η τελευταία νεκρική πομπή. Ακολούθησε η κηδεία στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου, όπου και παρέστησαν 800 άτομα, η οικογένεια και άνθρωποι του παλατιού, άνθρωποι που εργάστηκαν για την βασίλισσα Ελισάβετ και εκπρόσωποι της Κοινοπολιτείας.