Η Maria Manousakis (αριστερά στη φωτογραφία), τελειόφοιτη του University of Utah, είναι μία από τους αποδέκτες των Peter Agris Memorial Awards 2026, ενός θεσμού που στηρίζει νέους Ελληνοαμερικανούς οι οποίοι ακολουθούν σπουδές και καριέρα στη δημοσιογραφία και την επικοινωνία.
Η Maria σπουδάζει Communication στο University of Utah, με έμφαση στην επικοινωνία στους τομείς της επιστήμης, της υγείας, του περιβάλλοντος και της διαχείρισης κινδύνων.
Παράλληλα έχει ήδη αποκτήσει επαγγελματική εμπειρία ως ασκούμενη στο Utah Department of Health and Human Services, συμμετέχοντας σε προγράμματα δημόσιας επικοινωνίας για θέματα υγείας και Μέσων Ενημέρωσης, ενώ έχει εργαστεί και στην Tunlaw Strategies στον τομέα της έρευνας και της επικοινωνίας.
Από τα Μαλάξα στη Salt Lake City
Πίσω όμως από τη διάκριση υπάρχει μια καθαρά χανιώτικη ιστορία μετανάστευσης.
Η Maria είναι κόρη του George και της Katherine Manousakis από το Salt Lake City και εγγονή του Michael G. “Mitch” Manousakis, ο οποίος γεννήθηκε το 1939 στα Μαλάξα Χανίων.
Ο παππούς της ήταν ένα από τα εννέα παιδιά του George Emanuel Manousakis και της Helen Kournianos Manousakis.
Σε ηλικία μόλις οκτώ ετών, το 1947, μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αργότερα επέστρεψε στην Ελλάδα, όπου παντρεύτηκε την Kostoula Iatrakis, και μαζί επέστρεψαν στη Γιούτα για να δημιουργήσουν εκεί την οικογένειά τους.
Απέκτησαν δύο παιδιά, την Elaine και τον George. Ο George παντρεύτηκε την Katherine και τα παιδιά τους είναι η Maria και ο Mihali.
Τρεις γενιές μετά τη μεγάλη διαδρομή από τα Μαλάξα προς την Αμερική, η κρητική ταυτότητα της οικογένειας παραμένει ζωντανή.
Ενεργή στην Παγκρητική Νεολαία
Η Maria δεν περιορίζεται απλώς στην οικογενειακή της καταγωγή.
Είναι ενεργό μέλος του Minotavros Chapter of Utah της Pancretan Youth Association of America, της οργάνωσης νέων Κρητών της περιοχής της Γιούτα που αποτελεί τμήμα της Παγκρητικής Ένωσης Αμερικής.
Σκοπός του Minotavros είναι ακριβώς η διατήρηση της κρητικής και ελληνικής ταυτότητας στις νεότερες γενιές, η σύνδεσή τους με τον πολιτισμό και τις παραδόσεις της Κρήτης και η δημιουργία δεσμών μεταξύ των παλαιότερων και νεότερων γενεών της ομογένειας.
Η Maria συμμετέχει επίσης στις Daughters of Penelope, έχοντας ενεργή παρουσία στην ελληνοαμερικανική κοινότητα.
Από τη Γιούτα μέχρι την εκπροσώπηση των ΗΠΑ
Η πορεία της στο πανεπιστήμιο έχει ήδη αρκετές διακρίσεις.
Ως μέλος του John R. Park Debate Society του University of Utah έχει πάρει μέρος σε μεγάλους πανεπιστημιακούς διαγωνισμούς δημόσιου λόγου και debate.
Τον Νοέμβριο του 2025 κατέκτησε την 4η θέση στο Persuasive Speaking σε διοργάνωση στην Καλιφόρνια, ενώ στις αρχές του 2026 ήταν μεταξύ των προημιτελικών σε πανεπιστημιακό διαγωνισμό debate στη Γιούτα.
Παράλληλα, έχει εκπροσωπήσει την Team USA στο Committee for International Discussion and Debate της National Communication Association.
Η φετινή υποτροφία έρχεται έτσι να προστεθεί σε μια πορεία που συνδυάζει τις σπουδές, τη δημόσια επικοινωνία, το debate και την ενεργή συμμετοχή στην ελληνική και κρητική ομογένεια.
Και πίσω από όλα αυτά υπάρχει ακόμη εκείνο το νήμα που ξεκίνησε πριν από σχεδόν οκτώ δεκαετίες από ένα χωριό των Χανίων.
(φωτογραφία από τον Εθνικό Κήρυκα)