Η ονυχοφαγία, όπως λέγεται επιστημονικά, είναι συχνό φαινόμενο σε αρκετούς ανθρώπους. Ο ένας στους πέντε περίπου, ένα ποσοστό 20-30% δηλαδή, κατά τη διάρκεια της ζωής του, τρώει τα νύχια του, σύμφωνα με έρευνα.
Το ποσοστό αυτό είναι σχεδόν διπλάσιο στους ανηλίκους προεφηβικής και εφηβικής ηλικίας (10-17 ετών) και φτάνει το 45%.
Στη συνέχεια μπορεί να μειωθεί, αν και μερικοί άνθρωποι συνεχίζουν και μετά την ενηλικίωσή τους. Σε αρκετές περιπτώσεις, εξάλλου, η συνήθεια αρχίζει μετά την ενηλικίωση. Επιρρεπείς στην ονυχοφαγία είναι επίσης οι πληθυσμιακές ομάδες με έντονο στρες, ιδίως οι φοιτητές.
Ωστόσο το να μασάτε τα νύχια σας δεν είναι μία αθώα συνήθεια. «Μπορεί να προκαλέσει μικρούς τραυματισμούς γύρω από το νύχι, επιτρέποντας την είσοδο βακτηρίων, ιών και μυκήτων», αναφέρει η Dr. Shilpi Khetarpal, δερματολόγος στην Cleveland Clinic στο Οχάιο.
Η είσοδος των παθογόνων γύρω από το νύχι μπορεί να προκαλέσει μία λοίμωξη γνωστή ως παρωνυχία. Αυτή προκαλεί φλεγμονή στην πτυχή των νυχιών. Η παρωνυχία οδηγεί σε ερυθρότητα, οίδημα (πρήξιμο) και πόνο γύρω από το νύχι.
Αν δείτε τέτοιου είδους συμπτώματα, αποφύγετε να αγγίξετε την περιοχή. Λογικά θα υποχωρήσουν εντός 1-2 ημερών. Αν όμως επιμείνουν περισσότερο, συμβουλευθείτε έναν δερματολόγο.
Πρόσθετοι κίνδυνοι
Η ονυχοφαγία μπορεί επίσης να επηρεάσει την εμφάνιση και την ανάπτυξη των νυχιών. Αυτό οφείλεται στο ότι το επαναλαμβανόμενο τραύμα επηρεάζει την κοίτη και τα «πετσάκια» των νυχιών. Το «πετσάκι» είναι ένα λεπτό στρώμα νεκρού δέρματος που φέρουν τα νύχια στη βάση τους για να προστατεύεται από βακτήρια και υγρασία η μήτρα τους. Η μήτρα είναι το σημείο απ’ όπου μεγαλώνουν.
Η ονυχοφαγία προκαλεί ανομοιόμορφη ανάπτυξη, «γέφυρες» και κυματισμούς στην επιφάνειά τους και παρωνυχίδες. Επιπλέον, όσο περισσότερο δαγκώνετε τα νύχια σας, τόσο δυσχεραίνεται η επούλωσή τους.
Όταν εξ άλλου η ονυχοφαγία είναι χρονία, μπορεί να συμβεί μερική ή ολική απώλεια της πλάκας του νυχιού. Αυτό έχει ως συνέπεια την έκθεση της κοίτης του, η οποία κερατινοποιείται και οδηγεί σε μη αναστρέψιμη βράχυνση της πλάκας. Με άλλα λόγια, τα νύχια μπορεί να μην ανακάμψουν, ακόμα κι αν κάποιος σταματήσει να τα τρώει.
Από το συνεχές δάγκωμα μπορεί να παρατηρηθούν ακόμα και οδοντικά προβλήματα, όπως τραυματισμοί των ούλων ή προβλήματα σύγκλισης των δοντιών.
Τι μπορείτε να κάνετε
Για όλους αυτούς τους λόγους, η Dr. Khetarpal συνιστά να κάνετε ό,τι μπορείτε για να κόψετε αυτή την κακή συνήθεια.
«Βάψτε τα νύχια σας με βερνίκια με πικρή γεύση και φροντίστε να τα κόβετε κοντά για να μην έχετε τι να δαγκώσετε», συνιστά. «Εξίσου σημαντικό είναι όμως να διαχειριστείτε και τις υποκείμενες αιτίες που σας ωθούν σε αυτή τη συμπεριφορά».
Εάν παρατηρήσετε ότι το δάγκωμα των νυχιών σας δημιουργεί επίμονα συμπτώματα, συμβουλευθείτε έναν γιατρό.