«Τι σου έκανε την μεγαλύτερη εντύπωση στο ταξίδι στην Ιαπωνία» ,ρώτησα τις τελευταίες ημέρες φίλους από το Ηράκλειο που επισκέφθηκαν για διαφορετικούς λόγους και με διαφορετικές παρέες την μακρινή αυτή χώρα και στις 3 περιπτώσεις η απάντηση ήταν η ίδια: Οι δημόσιες τουαλέτες !
Τι το ιδιαίτερο έχουν , τέλος πάντων, αυτές οι τουαλέτες, που μένουν αλησμόνητες στους επισκέπτες της Ιαπωνίας;
Ξεχάστε τις απλές πορσελάνινες κατασκευές που ξέρετε. Οι ιαπωνικές τουαλέτες, ειδικά τα περίφημα «washlets», είναι ένα τεχνολογικό θαύμα που έχει φέρει επανάσταση στην προσωπική υγιεινή και έχει γίνει σύμβολο της ιαπωνικής εφευρετικότητας.
Οι τοίχοι είναι «διαφανείς» πριν εισέλθουν οι άνθρωποι, αλλά γίνονται αδιαφανείς όταν οι πόρτες είναι κλειστές και κλειδωμένες από μέσα.
Από τις παραδοσιακές στις hi-tech
Ιστορικά, οι ιαπωνικές τουαλέτες ήταν κυρίως τύπου «squat» – δηλαδή, ο χρήστης καθόταν οκλαδόν πάνω από ένα δοχείο στο πάτωμα. Αυτές εξακολουθούν να υπάρχουν σε ορισμένα πιο παραδοσιακά μέρη ή παλαιότερα κτίρια, αλλά η συντριπτική πλειονότητα των σύγχρονων τουαλετών, ειδικά σε σπίτια, ξενοδοχεία και δημόσιους χώρους, είναι καθιστού τύπου.
Η πραγματική επανάσταση ξεκίνησε με την εισαγωγή των washlets , μια σύνθετη λέξη από το “wash” και “toilet”. Αυτές οι τουαλέτες , είναι ένα ολοκληρωμένο σύστημα προσωπικής καθαριότητας.
Ο πυρήνας ενός washlet είναι ένα κάθισμα τουαλέτας που διαθέτει ενσωματωμένες λειτουργίες καθαρισμού και ξήρανσης. Συνήθως, ένας πίνακας ελέγχου –είτε ενσωματωμένος στο κάθισμα είτε σε έναν κοντινό τοίχο– επιτρέπει στον χρήστη να επιλέξει διάφορες επιλογές:
Ψεκασμός νερού (Bidet): Αυτή είναι η πιο χαρακτηριστική λειτουργία. Ένα αναδυόμενο ακροφύσιο ψεκάζει ζεστό νερό για καθαρισμό. Ο χρήστης μπορεί να ρυθμίσει τη θερμοκρασία του νερού, την πίεση και την κατεύθυνση του ψεκασμού (ξεχωριστές ρυθμίσεις για μπροστινό και πίσω καθαρισμό).
Στέγνωμα με αέρα: Μετά τον ψεκασμό, ένας ενσωματωμένος στεγνωτήρας εκπέμπει ζεστό αέρα για να στεγνώσει την περιοχή, μειώνοντας την ανάγκη για χαρτί υγείας.
Θερμαινόμενο κάθισμα: Ειδικά τους κρύους μήνες, το θερμαινόμενο κάθισμα είναι μια ευπρόσδεκτη πολυτέλεια που προσφέρει άμεση άνεση.
Απόσμηση: Πολλά μοντέλα διαθέτουν ενσωματωμένους ανεμιστήρες ή φίλτρα άνθρακα για την απομάκρυνση των οσμών.
Αυτόματο καπάκι/καζανάκι: Ορισμένες τουαλέτες ανοίγουν αυτόματα το καπάκι όταν πλησιάζει κάποιος και ξεπλένουν μόνες τους, αφού απομακρυνθεί ο χρήστης.
Οι «Ήχοι της πριγκίπισσας»
«Ήχοι πριγκίπισσας» : Σε δημόσιες τουαλέτες, ειδικά για τις γυναίκες, υπάρχει συχνά ένα κουμπί που ενεργοποιεί τον ήχο του τρεχούμενου νερού. Αυτό σχεδιάστηκε για να καλύπτει τυχόν ανεπιθύμητους ήχους, μια πολιτισμική ιδιαιτερότητα που αποσκοπεί στην ιδιωτικότητα και την ευπρέπεια.
Ολοκληρωμένο σύστημα άνεσης και προσωπικής καθαριότητας
Η δημοτικότητα λοιπόν των washlets στην Ιαπωνία, οφείλεται, λοιπόν , σε πολλούς παράγοντες.
Υγιεινή: Προσφέρουν ένα επίπεδο καθαριότητας που το χαρτί υγείας από μόνο του δεν μπορεί να προσφέρει.
Άνεση: Το θερμαινόμενο κάθισμα και οι εξατομικευμένες ρυθμίσεις συμβάλλουν σε μια πιο ευχάριστη εμπειρία.
Περιβάλλον: Η μείωση της χρήσης χαρτιού υγείας έχει και οικολογικό αντίκτυπο.
Τεχνολογική κουλτούρα: Οι Ιάπωνες αγαπούν την τεχνολογία και την ενσωμάτωσή της στην καθημερινή ζωή.
Για τους μη γνώστες, ο πίνακας ελέγχου ενός washlet μπορεί να φανεί τρομακτικός λόγω των πολλών κουμπιών και των ιαπωνικών χαρακτήρων.
Ωστόσο, οι περισσότερες λειτουργίες υποδεικνύονται από εικονίδια. Το πιο σημαντικό κουμπί για τους τουρίστες είναι συνήθως αυτό με την ένδειξη «止» (στοπ), που απενεργοποιεί τον ψεκασμό !