Με τη γιορτινή περίοδο των Χριστουγέννων να έχει ξεκινήσει, οι γονείς καλούνται να σκεφτούν δύο φορές πριν επιλέξουν ένα αρκουδάκι ως δώρο για τα παιδιά τους. Και αυτό γιατί, σύμφωνα με Γάλλους επιστήμονες, τα δημοφιλή λούτρινα παιχνίδια ενδέχεται να επηρεάζουν αρνητικά τον τρόπο με τον οποίο τα παιδιά αντιλαμβάνονται τη φύση και τα άγρια ζώα.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι τα αρκουδάκια αποτελούν μια «καρικατούρα» της πραγματικής αρκούδας, καθώς διαθέτουν υπερμεγέθη κεφάλια, μεγάλα μάτια, στρογγυλές κοιλιές και μακριά χέρια – χαρακτηριστικά που απέχουν σημαντικά από την πραγματική μορφή του ζώου.
Στόχος της μελέτης δεν είναι η κατάργηση των λούτρινων παιχνιδιών, αλλά η προτροπή να σχεδιάζονται με τρόπο που να προσεγγίζει περισσότερο την πραγματικότητα, ώστε τα παιδιά να αναπτύσσουν από νωρίς μια ουσιαστικότερη σχέση με τα ζώα και τη βιοποικιλότητα.
Η επιστημονική εξήγηση
Ο δρ Νικολά Μουκέ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και οικολόγος στο French National Centre for Scientific Research (CNRS), εξήγησε στην Daily Mail ότι για πολλά παιδιά η πρώτη επαφή με ένα «άγριο ζώο» δεν γίνεται στη φύση, αλλά μέσα από ένα παιχνίδι στην κούνια τους.
«Τα χαρακτηριστικά που κάνουν τα αρκουδάκια τόσο αξιαγάπητα –μεγάλα στρογγυλά κεφάλια, απαλό τρίχωμα, ουδέτερα χρώματα και ήπιες φόρμες– δεν μοιάζουν καθόλου με τις πραγματικές αρκούδες. Όταν η αρκούδα που παρηγορεί ένα παιδί δεν έχει καμία σχέση με το αληθινό ζώο, η συναισθηματική σύνδεση μπορεί τελικά να το απομακρύνει από τη φύση, αντί να το φέρει πιο κοντά», ανέφερε.
Βέβαια, οι πραγματικές αρκούδες απέχουν πολύ από τη χαδιάρικη εικόνα των λούτρινων παιχνιδιών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, καταγράφεται κατά μέσο όρο ένας θάνατος τον χρόνο από επιθέσεις αρκούδων, κυρίως όταν τα ζώα αισθάνονται ότι απειλούνται από τον άνθρωπο.
Το 43% μεγάλωσε με… αρκούδα
Στη μελέτη συμμετείχαν 11.000 άτομα, με το 43% να δηλώνει ότι το αγαπημένο του παιχνίδι στην παιδική ηλικία ήταν ένα αρκουδάκι. Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα περισσότερα από αυτά τα παιχνίδια υιοθετούν χαρακτηριστικά πιο κοντά στον άνθρωπο παρά στο πραγματικό ζώο.
Όπως σημειώνουν, αυτό αποτελεί μια χαμένη ευκαιρία, καθώς τα παιχνίδια θα μπορούσαν να λειτουργήσουν και ως εργαλείο εκπαίδευσης για τη φύση και τα ζώα.
Ο δρ Μουκέ ξεκαθάρισε: «Μην παρερμηνεύετε τα ευρήματά μας. Δεν θέλουμε να καταργήσουμε τα αρκουδάκια – είναι υπέροχοι σύντροφοι για τα παιδιά. Πιστεύουμε, όμως, ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν πιο συνειδητά».
Κλείνοντας, εξήγησε ότι το ενδιαφέρον της έρευνας εντάσσεται σε ένα ευρύτερο ερώτημα: γιατί ορισμένα είδη ζώων συγκεντρώνουν περισσότερη αγάπη και προστασία από άλλα. «Τα αρκουδάκια αποτελούν έναν απλό και παγκόσμιο τρόπο να κατανοήσουμε ποια χαρακτηριστικά μας κάνουν να νοιαζόμαστε για συγκεκριμένα ζώα από πολύ μικρή ηλικία», κατέληξε.