Το έμφραγμα του μυοκαρδίου προκαλείται όταν η παροχή αίματος προς την καρδιά μειώνεται έντονα ή διακόπτεται πλήρως. Η πιο συχνή αιτία είναι η απόφραξη των στεφανιαίων αρτηριών, λόγω της συσσώρευσης λιπαρών ουσιών, χοληστερίνης και άλλων στοιχείων στα τοιχώματά τους. Οι συσσωρεύσεις αυτές ονομάζονται πλάκες.
Η σταδιακή δημιουργία των πλακών λέγεται αθηροσκλήρωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια πλάκα μπορεί να ραγίσει, οδηγώντας στον σχηματισμό θρόμβου που εμποδίζει τη φυσιολογική ροή του αίματος. Όταν ο καρδιακός μυς δεν λαμβάνει αρκετό οξυγόνο, μπορεί να υποστεί σοβαρή βλάβη ή ακόμη και να καταστραφεί. Για τον λόγο αυτό, το έμφραγμα αποτελεί επείγουσα ιατρική κατάσταση και απαιτεί άμεση αντιμετώπιση.
Συμπτώματα
Τα συμπτώματα του εμφράγματος δεν είναι ίδια για όλους. Σε ορισμένα άτομα είναι ήπια, σε άλλα έντονα, ενώ υπάρχουν και περιπτώσεις χωρίς εμφανή συμπτώματα.
Τα πιο συχνά σημάδια περιλαμβάνουν:
- Πόνο ή αίσθημα πίεσης στο στήθος
- Πόνο που μπορεί να επεκτείνεται στο χέρι, τον ώμο, την πλάτη, τον αυχένα, τη γνάθο ή την άνω κοιλιακή χώρα
- Έντονη εφίδρωση
- Αίσθημα εξάντλησης
- Δυσπεψία ή κάψιμο στο στομάχι
- Ζαλάδα ή λιποθυμική τάση
- Ναυτία
- Δυσκολία στην αναπνοή
Στις γυναίκες, τα συμπτώματα ενδέχεται να είναι λιγότερο τυπικά, όπως οξύς πόνος στον αυχένα, στην πλάτη ή στο χέρι. Σε κάποιες περιπτώσεις, το έμφραγμα μπορεί να εκδηλωθεί αρχικά ως αιφνίδια καρδιακή ανακοπή. Αν και μερικά εμφράγματα συμβαίνουν ξαφνικά, συχνά προηγούνται προειδοποιητικά σημάδια για ώρες, ημέρες ή ακόμη και εβδομάδες. Ένα από αυτά είναι η στηθάγχη, δηλαδή ο πόνος ή το βάρος στο στήθος που δεν υποχωρεί με την ξεκούραση και οφείλεται σε προσωρινή μείωση της αιμάτωσης της καρδιάς.