Έστω και ένα μικρό ποτηράκι με αλκοόλ μπορεί να βλάψει την υγεία μας, παρότι αρκετοί νομίζουν ότι αυτό δεν είναι και τόσο επιβλαβές.
Πολλοί θεωρούν πως αποτελεί μία αθώα συνήθεια ή μία κίνηση κοινωνικοποίησης, αλλά σύμφωνα με έρευνες έστω και οι μικρές ποσότητες είναι ικανές να προκαλέσουν σοβαρές βλάβες σε όλο το σώμα, από την καρδιά, τον εγκέφαλο, το ήπαρ. Επίσης μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης σοβαρών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου κάποιων μορφών καρκίνου.
Παρόλα αυτά όμως, και εφόσον απέχουμε ή μειώσουμε την κατανάλωση του αλκοόλ, οι βλάβες δεν είναι μόνιμες, λένε οι επιστήμονες.
«Τα οφέλη από τη διακοπή του αλκοόλ εμφανίζονται προοδευτικά με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε χαρακτηριστικά η καθηγήτρια Debbie Shawcross, ηπατολόγος στο Νοσοκομείο King’s College.
Πολλοί είναι εκείνοι που πιστεύουν ότι ένα ποτό πριν από τον ύπνο βοηθάει στη χαλάρωση. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι το αλκοόλ είναι κατασταλτικό, η υπνηλία που προκαλεί δεν ισοδυναμεί με ποιοτικό ύπνο.
«Το αλκοόλ επιβραδύνει τη λειτουργία του νευρικού συστήματος. Αυτή η επιβράδυνση, όμως, δεν ισοδυναμεί με πραγματικό ύπνο», επισημαίνει η Annabelle Bonus, διευθύντρια έρευνας στο Drink Aware, μία ανεξάρτητη φιλανθρωπική οργάνωση που δραστηριοποιείται στην Ιρλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο, με στόχο την πρόληψη και μείωση της κατάχρησης αλκοόλ.
Πέψη
Το αλκοόλ ερεθίζει το στομάχι και μπορεί να προκαλέσει καούρα, καθώς το γαστρικό οξύ ανεβαίνει στον λαιμό. Το να ξαπλώνει κανείς μετά την κατανάλωση αλκόολ επιδεινώνει ακόμα περισσότερο την κατάσταση. Πολλοί που σταμάτησαν αυτή τη συνήθεια ένιωσαν ανακούφιση μέσα μόλις σε λίγες ημέρες.
Ο κίνδυνος εγκεφαλικού επεισοδίου και εμφράγματος
Το αλκοόλ αυξάνει την αρτηριακή πίεση και προκαλεί οξειδωτικό στρες, βλάπτοντας τις πρωτεΐνες του αίματος και αυξάνοντας την LDL χοληστερόλη. Η φλεγμονή αυξάνει τον κίνδυνο σχηματισμού επικίνδυνων θρόμβων, εγκεφαλικού επεισοδίου και εμφράγματος.
Όταν σταμάτει κάποιος το αλκοόλ, το σώμα ξεφορτώνεται τα βλαβερά μόρια που προκαλούν φθορά στα κύτταρα και η καρδιά αρχίζει να γίνεται πιο υγιής από την πρώτη κιόλας ημέρα.
Εγκέφαλος
Το αλκοόλ είναι κατασταλτικό και νευροτοξικό. Προκαλεί συρρίκνωση του εγκεφαλικού ιστού, βλάβες στη μνήμη και διαταράσσει τη ντοπαμίνη και τη σεροτονίνη, οδηγώντας σε χαμηλή διάθεση και μειωμένη κινητοποίηση.Όταν σταματάτε το αλκοόλ, ο εγκέφαλος μπορεί να επανέλθει σε φυσιολογική ισορροπία, βοηθώντας τη διάθεση, τη συγκέντρωση και την ενέργεια, ενώ μειώνεται και ο κίνδυνος άνοιας.
Ήπαρ
Το ήπαρ μεταβολίζει έως και το 98% του αλκοόλ, με ρυθμό περίπου ένα ποτό ανά ώρα. Η υπερβολική κατανάλωση οδηγεί σε λιπώδη διήθηση ήπατος, φλεγμονή και ουλές (κίρρωση), η οποία μπορεί να αποβεί θανατηφόρα.
Σημείωση: μακροχρόνια αποχή μειώνει δραστικά τον κίνδυνο κίρρωσης και καρκίνου.
Καρκίνος
Κάθε ποτό που πίνουμε αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου. Ακόμα και ένα ποτό την εβδομάδα αυξάνει τον κίνδυνο κατά 3%, ενώ ένα μικρό ποτήρι κρασί κάθε μέρα, αυξάνει τον κίνδυνο κατά 15%.
Η υπερβολική κατανάλωση μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο του μαστού, ήπατος, στόματος, κεφαλής και τραχήλου, εντέρου και λάρυγγα. Η αποχή μειώνει σημαντικά τις πιθανότητες αυτές.
Η διακοπή ή ο περιορισμός του αλκοόλ δεν είναι μόνο θέμα αποφυγής κινδύνων: προσφέρει άμεση ανακούφιση στην πέψη, τον ύπνο, την καρδιά και τον εγκέφαλο, ενώ μειώνει τον κίνδυνο καρκίνου και ηπατικής νόσου. Ακόμα και μικρές αλλαγές μπορούν να φέρουν σημαντικά οφέλη για τη μακροχρόνια υγεία.