Η Σκωτία γίνεται η πρώτη χώρα του Ηνωμένου Βασιλείου που προχωρά στη νομιμοποίηση της αλκαλικής υδρόλυσης, μιας νέας μεθόδου διαχείρισης της σορού που προβάλλεται ως βιώσιμη εναλλακτική απέναντι στην παραδοσιακή ταφή και την καύση. Η απόφαση του κοινοβουλίου της Σκωτίας σηματοδοτεί τη σημαντικότερη αλλαγή στη σχετική νομοθεσία εδώ και 124 χρόνια, αντανακλώντας τη στροφή της κοινωνίας προς πιο οικολογικές πρακτικές.
Η διαδικασία, η οποία συχνά αναφέρεται και ως «υδάτινη αποτέφρωση», βασίζεται στις αρχές της χημείας για να επιταχύνει τη φυσική αποσύνθεση που θα συνέβαινε στο έδαφος. Το σώμα τοποθετείται σε ειδικό μεταλλικό κύλινδρο υπό πίεση, ο οποίος γεμίζει με διάλυμα νερού και αλκαλικών ουσιών, όπως το υδροξείδιο του καλίου. Υπό θερμοκρασία περίπου 150°C και για διάστημα τριών έως τεσσάρων ωρών, οι ιστοί διαλύονται πλήρως, αφήνοντας πίσω μόνο τα οστά. Στη συνέχεια αυτά ξηραίνονται και μετατρέπονται σε λευκή σκόνη, την οποία οι συγγενείς μπορούν να διαχειριστούν με τον ίδιο τρόπο που θα έκαναν και με τις στάχτες μιας παραδοσιακής αποτέφρωσης.
Η υπουργός Δημόσιας Υγείας της Σκωτίας, Τζένι Μίντο, υπογράμμισε ότι οι επιλογές που κάνουν οι άνθρωποι για το τέλος της ζωής τους είναι βαθιά προσωπικές και διαμορφώνονται από τις αξίες και τις πεποιθήσεις τους. Η ένταξη της υδρόλυσης στις διαθέσιμες επιλογές προσφέρει στους πολίτες μια λύση που δεν παράγει τοξικές εκπομπές στην ατμόσφαιρα και περιορίζει την ανάγκη για ξύλινα φέρετρα, μειώνοντας το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της τελετής. Παράλληλα, διαβεβαίωσε ότι η νέα μέθοδος θα υπόκειται στο ίδιο αυστηρό ρυθμιστικό πλαίσιο που ισχύει για τις υπάρχουσες διαδικασίες.
Παρά το γεγονός ότι η μέθοδος παραμένει σχετικά νέα για την Ευρώπη, είναι ήδη νόμιμη σε πολλές περιοχές του κόσμου, μεταξύ των οποίων 28 πολιτείες των ΗΠΑ, ο Καναδάς, η Νότια Αφρική και η Αυστραλία. Μάλιστα, η επιλογή του αρχιεπισκόπου Ντέσμοντ Τούτου να υποβληθεί σε αυτή τη διαδικασία το 2022 έφερε τη μέθοδο στο επίκεντρο της διεθνούς προσοχής. Στη Σκωτία εκτιμάται ότι οι πρώτες εγκαταστάσεις θα είναι λειτουργικές μέσα στους επόμενους εννέα μήνες, καθώς απαιτούνται ειδικές άδειες από τις αρχές πολεοδομίας και διαχείρισης υδάτων.
Επαγγελματίες του κλάδου των τελετών επισημαίνουν ότι, παρότι κάθε νέα πρακτική αντιμετωπίζεται αρχικά με σκεπτικισμό, η αποδοχή της ενδέχεται να ακολουθήσει την πορεία της αποτέφρωσης. Όπως υπενθυμίζουν, όταν η καύση των νεκρών εισήχθη στις αρχές του 20ού αιώνα, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, ενώ σήμερα αποτελεί την επιλογή για περίπου το 80% των κηδειών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η «υγρή αποτέφρωση» έρχεται να προσθέσει μια ακόμη επιλογή για όσους επιθυμούν ο τελευταίος αποχαιρετισμός να συνάδει με έναν πιο οικολογικό τρόπο ζωής.