- Ο πύραυλος Artemis II Space Launch System της NASA και το διαστημόπλοιο Orion μεταφέρθηκαν από το Κτίριο Συναρμολόγησης Οχημάτων στην Εξέδρα Εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα στις 17 Ιανουαρίου 2026, ενόψει της επανδρωμένης σεληνιακής αποστολής.(Φωτογραφία: Miguel J. Rodriguez Carrillo / AFP)
Για πρώτη φορά μετά από πάνω από μισό αιώνα, η NASA ετοιμάζεται να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη, σηματοδοτώντας ένα κομβικό ορόσημο στην ιστορία της αμερικανικής διαστημικής εξερεύνησης. Την προηγούμενη εβδομάδα η NASA ανακοίνωσε ότι το κιτ πτήσης της Artemis 2 θα περιλαμβάνει διάφορα αντικείμενα που αντικατοπτρίζουν τη μακροχρόνια δέσμευση της χώρας στην αεροδιαστημική επιστήμη και τη διαστημική εξερεύνηση. Αυτά τα αντικείμενα θα ταξιδέψουν με το πλήρωμα μέσα στο διαστημόπλοιο Orion, που θα εκτοξευθεί με τον πύραυλο Space Launch System (SLS). Η Artemis 2 θα είναι η πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του SLS και του Orion – ένα κρίσιμο βήμα για μια μελλοντική αποστολή προσσελήνωσης.
«Αυτή η αποστολή θα φέρει μαζί κειμήλια από τις πρώτες μας επιτυχίες στην αεροπορία, καθοριστικές στιγμές της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης και σύμβολα για το πού κατευθυνόμαστε στη συνέχεια», δήλωσε ο διευθυντής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν. «Κατά τη διάρκεια του 250ού επετείου της Αμερικής, το Orion θα μεταφέρει τους αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη, μεταφέροντας παράλληλα και την ιστορία μας στο επόμενο κεφάλαιο πέρα από τη Γη» πρόσθεσε.
Από τα αρχεία στο βαθύ διάστημα
Το αρχαιότερο από αυτά τα αεροδιαστημικά κειμήλια χρονολογείται από την πρώτη πτήση με μηχανή των αδελφών Ράιτ το 1903. Το κιτ πτήσης Artemis 2 θα περιλαμβάνει 1 τετραγωνική ίντσα (6,5 τετραγωνικά εκατοστά) μουσελίνας από το αρχικό Wright Flyer, την πρώτη μηχανή πτήσης με κινητήρα στον κόσμο.
Οι αστροναύτες θα φέρουν μαζί τους και μια μικρή αμερικανική σημαία που είχε συνοδεύσει την πρώτη πτήση του διαστημικού λεωφορείου (STS-1), την τελευταία αποστολή του λεωφορείου (STS-135) και την πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του SpaceX Crew Dragon. Μια άλλη σημαία, που προοριζόταν να ταξιδέψει με την αποστολή Apollo 18 πριν ακυρωθεί το 1970, θα πραγματοποιήσει τελικά το μακροχρόνιο ταξίδι της με την Artemis 2.
Το κιτ πτήσης θα περιλαμβάνει επίσης ένα αντίγραφο αρνητικού φωτογραφικού φιλμ από την αποστολή Ranger 7 του 1964, την πρώτη επιτυχημένη προσπάθεια της NASA να έρθει σε επαφή με την επιφάνεια της Σελήνης μετά από 13 αποτυχημένες αποστολές. Το ρομποτικό σκάφος μετέδωσε πάνω από 4.300 εικόνες της σεληνιακής επιφάνειας προτού συντριβεί σκόπιμα στη Σελήνη, συμβάλλοντας στην ταυτοποίηση ασφαλών σημείων προσγείωσης για τους αστροναύτες των αποστολών Apollo.
Η μεταφορά ιστορικών αντικειμένων σε αποστολές της NASA είναι παράδοση δεκαετιών. Στην αποστολή Artemis 1 το 2022, που έστειλε το Orion σε μη επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη, το διαστημόπλοιο μετέφερε πολλά κειμήλια από τις αποστολές Apollo, συμπεριλαμβανομένου ενός σεληνιακού πετρώματος από την πρώτη προσσελήνωση.
Αντίστροφη μέτρηση για την εκτόξευση
Το συνδυασμένο σύστημα SLS και Orion μεταφέρθηκε στη ράμπα εκτόξευσης στο Kennedy Space Center της NASA στις 17 Ιανουαρίου. Η υπηρεσία βρίσκεται τώρα στα τελικά στάδια προετοιμασίας της εκτόξευσης, με το πρώτο διαθέσιμο παράθυρο να ανοίγει στις 6 Φεβρουαρίου.
Η NASA δεν έχει ορίσει ακριβή ημερομηνία εκτόξευσης για την Artemis 2, αλλά ανέφερε ότι η αποστολή θα μπορούσε να εκτοξευθεί μέσα στο παράθυρο του Φεβρουαρίου. Η ακριβής χρονική στιγμή θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τα αποτελέσματα της δοκιμής τροφοδοσίας του πυραύλου που έχει προγραμματιστεί για τις 2 Φεβρουαρίου.