Το Κεντρικό σωληνοειδές, είναι στην ουσία ένας ισχυρός μαγνήτης που θα αλλάξει τα όσα ξέρουμε μέχρι σήμερα στον τομέα της ενέργειας και ανακαλύφθηκε στην επαρχία της νότιας Γαλλίας, από επιστήμονες στα πλαίσια μίας διεθνούς συνεργασίας.
Ο μαγνήτης αυτός που δεν είναι ένα συνηθισμένο τεχνολογικό εξάρτημα, μπορεί να δημιουργήσει ένα μαγνητικό πεδίο τόσο ισχυρό που θα μπορούσε να σηκώσει ένα αεροπλανοφόρο.
Ο πραγματικός του στόχος, όμως, υπερβαίνει τα φυσικά επιτεύγματα, αποσκοπώντας στο να ανοίξει τον δρόμο για μια καθαρή και σχεδόν απεριόριστη πηγή ενέργειας. Καθώς ο κόσμος βρίσκεται αντιμέτωπος με την κλιματική αλλαγή και την πρόκληση της ενεργειακής ασφάλειας, η επιτυχία του ITER μπορεί να σηματοδοτήσει μια στροφή προς την αειφόρο ενέργεια.
Θα αντιγράψει την ενέργεια των αστεριών
Το Κεντρικό σωληνοειδές είναι ένας κύλινδρος μήκους 18 μέτρων με βάρος σχεδόν 2,2 εκατομμυρίων λιβρών (περίπου 997.900 κιλά). Δημιουργεί μαγνητικό πεδίο 13 τέσλα, δηλαδή περίπου 280.000 φορές ισχυρότερο από το μαγνητικό πεδίο της Γης. Αυτός ο μαγνήτης αποτελεί την καρδιά του πειραματικού αντιδραστήρα ITER που βρίσκεται στο Cadarache στη Νότια Γαλλία.
Δεν έχει σχεδιαστεί για στρατιωτική ή βιομηχανική χρήση, αλλά για μια πολύ πιο φιλόδοξη αποστολή: να περιέχει πλάσμα θερμαινόμενο σε εκατομμύρια βαθμούς. Η εγκατάσταση αυτού του σωληνοειδούς σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο στην κατασκευή του ITER, ενός έργου που έχει σχεδιαστεί εδώ και δεκαετίες.
Το ITER στοχεύει στην αναπαραγωγή της διαδικασίας πυρηνικής σύντηξης που τροφοδοτεί τον ήλιο. Σε αντίθεση με την πυρηνική σχάση, η οποία χρησιμοποιείται στα σημερινά εργοστάσια ενέργειας και παράγει υψηλής ραδιενέργειας απόβλητα, η σύντηξη υπόσχεται μια ασφαλέστερη και πρακτικά, σχεδόν απεριόριστη πηγή ενέργειας.
Οι γεωλόγοι ανακάλυψαν πού πηγαίνει η ενέργεια κατά τη διάρκεια ενός σεισμού
Βασίζεται σε άφθονα καύσιμα, όπως το δευτέριο και το τρίτιο. Το κεντρικό σωληνοειδές λειτουργεί ως ένας τεράστιος «διακόπτης εκκίνησης», παράγοντας το απαραίτητο ρεύμα για να δημιουργηθεί και να διατηρηθεί το πλάσμα- η εξαιρετικά θερμή, φορτισμένη ύλη- μέσα στο τόκαμακ, ένα δοχείο σε σχήμα ντόνατ (ή κουλούρας), όπου τα άτομα υδρογόνου αναγκάζονται να συγκρουστούν και να ενωθούν, παράγοντας έτσι ενέργεια.
Η επιτυχία σε αυτή την προσπάθεια θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια νέα εποχή στην παραγωγή ενέργειας, μειώνοντας σημαντικά την εξάρτησή μας από τα ορυκτά καύσιμα.
Παγκόσμια τεχνολογική κατάκτηση
Η κατασκευή του Κεντρικού Σωληνοειδούς του ITER δεν θα ήταν δυνατή χωρίς διεθνή συνεργασία. Τα εξαρτήματά του κατασκευάστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από την General Atomics και στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στη Γαλλία για συναρμολόγηση. Κάθε μονάδα ζυγίζει όσο ένα εμπορικό αεροσκάφος και απαιτούσε ακραία ακρίβεια στην τοποθέτηση. Το αποτέλεσμα είναι ένα πρωτοφανές σύστημα περιορισμού, το πρώτο στην ιστορία της έρευνας για την ενέργεια. Σύμφωνα με το Phys.org, το έργο αυτό υπογραμμίζει τον καθοριστικό ρόλο της διεθνούς επιστημονικής συνεργασίας, με κάθε χώρα-εταίρο να συνεισφέρει μοναδική τεχνογνωσία.
Αυτή η συνεργασία αποτελεί απόδειξη του τι μπορεί να επιτευχθεί όταν τα έθνη ενώνονται για έναν κοινό στόχο. Η επιτυχημένη ενσωμάτωση αυτών των τεχνολογικών στοιχείων από διαφορετικά μέρη του κόσμου αναδεικνύει τη σημασία της κοινής γνώσης και των πόρων. Μέσω αυτής της συνεργασίας, το έργο ITER αποτελεί φάρο ελπίδας για τις μελλοντικές ενεργειακές λύσεις, δείχνοντας τη δύναμη της συλλογικής ανθρώπινης εφευρετικότητας.
Ο μαγνήτης στο μέλλον
Εκτός από το ότι πρόκειται για ένα τεχνολογικό θαύμα, τα οφέλη είναι εξαιρετικά σημαντικά: η εξασφάλιση μιας καθαρής πηγής ενέργειας για τις μελλοντικές γενιές. Ενώ η πυρηνική σύντηξη παραμένει σε πειραματικό στάδιο, το ITER επιδιώκει να αποδείξει της δυνατότητας υλοποίησης σε μεγάλη κλίμακα. Αν η προσπάθεια είναι επιτυχής, αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε, μέχρι το δεύτερο μισό του αιώνα, να φέρει επανάσταση στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Προσφέρει ένα μέλλον χωρίς άνθρακα και πετρέλαιο, με μειωμένη ρύπανση και λιγότερη ενεργειακή εξάρτηση.
Όπως σημειώνει το Gamestar, το συγκεκριμένο σωληνοειδές είναι η «καρδιά» του μελλοντικού αντιδραστήρα. Δεν είναι απλώς ένας μαγνήτης, αλλά ένα τεχνολογικό κλειδί που μπορεί να ανοίξει την πόρτα σε έναν κόσμο όπου η ενέργεια των άστρων γίνεται προσβάσιμη.
Το αποτύπωμα του στην παγκόσμια ενέργεια
Το αποτύπωμα που θα έχει ο επιτυχημένος αντιδραστήρας σύντηξης στην παγκόσμια ενεργειακή υποδομή είναι τεράστιος. Ένας τέτοιος αντιδραστήρας θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τα περιβαλλοντικά προβλήματα που σχετίζονται με τις παραδοσιακές πηγές ενέργειας. Μειώνοντας τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και προωθώντας την ενεργειακή αυτονομία, η ενέργεια από σύντηξη αντιπροσωπεύει έναν βιώσιμο δρόμο προς το μέλλον. Καθώς ο κόσμος αντιμετωπίζει αυξανόμενες ενεργειακές ανάγκες, η αποστολή του ITER γίνεται ακόμη πιο κρίσιμη.
Ενέργεια σύντηξης
Ο δρόμος προς την πρακτική αξιοποίηση της ενέργειας από σύντηξη είναι γεμάτος προκλήσεις, αλλά τα πιθανά οφέλη είναι ανεκτίμητα. Καθώς το ITER συνεχίζει να κάνει βήματα προόδου, ο κόσμος παρακολουθεί με ανυπομονησία. Η επιτυχία του έργου θα μπορούσε να θέσει τα θεμέλια για μελλοντικούς αντιδραστήρες και να οδηγήσει σε μια νέα εποχή παραγωγής ενέργειας. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμα σημαντικά τεχνικά εμπόδια και το χρονοδιάγραμμα για την επίτευξη ενέργειας σύντηξης για εμπορικούς σκοπούς παραμένει ασαφές.
Καθώς οι επιστήμονες και οι μηχανικοί εργάζονται πυρετωδώς για να ξεπεράσουν αυτά τα εμπόδια, παραμένει το ερώτημα: Μπορούμε να αξιοποιήσουμε την ενέργεια των άστρων για να τροφοδοτήσουμε το μέλλον μας;