Ένα κρίσιμο ορόσημο για την SpaceX, που επισφραγίζει την επιτυχία μετά από πολλά εμπόδια, αποτελεί η πρωινή 10η δοκιμαστική πτήση του Starship. Για την εταιρεία του Έλον Μασκ το γεγονός αποτελεί μία «δικαίωση» μετά από συνεχόμενες αποτυχίες προηγούμενων πτήσεων και ενισχύει τον στόχο της να δημιουργήσει ένα αξιόπιστο, επαναχρησιμοποιούμενο σύστημα εκτόξευσης.
Το Starship, άλλωστε, αποτελεί βασικό κρίκο στα μελλοντικά σχέδια της NASA για την αποστολή Artemis III στη Σελήνη και στις φιλοδοξίες του Μασκ για επανδρωμένες αποστολές στον Άρη.
Το γιγαντιαίο διαστημόπλοιο της εταιρείας του Έλον Μασκ εκτοξεύτηκε από την Starbase στο Τέξας στις 02:30 ώρα Ελλάδας, μετά από δύο αποτυχημένες απόπειρες την Κυριακή και τη Δευτέρας: Την πρώτη ημέρα η εκτόξευση ακυρώθηκε λόγω διαρροής υγρού οξυγόνου, ενώ τη δεύτερη ματαιώθηκε δύο λεπτά πριν την αντίστροφη μέτρηση εξαιτίας κακοκαιρίας.
Μετά τα διαδοχικά στάδια της αποστολής, περίπου 66 λεπτά μετά την εκτόξευση, Starship ήταν σε αρκετά καλή κατάσταση για να εκτελέσει την προγραμματισμένη προσγείωση και να προσθαλασσωθεί στον Ινδικό Ωκεανό, όπως είχε προγραμματιστεί.
Και η προσγείωση ήταν ακριβής: Το διαστημόπλοιο προσγειώθηκε σε απόσταση ορατή από μια κάμερα τοποθετημένη σε σημαδούρα που η SpaceX είχε εγκαταστήσει στην προγραμματισμένη ζώνη προσθαλάσσωσης. Δείτε το εντυπωσιακό βίντεο:
Τι συνέβη στην Πτήση 10 του Starship
Εκτόξευση, άνοδος και διαχωρισμός
Το πρώτο στάδιο του πυραύλου, ο λεγόμενος Super Heavy Booster, άναψε τους 33 κινητήρες του και πέτυχε τον προγραμματισμένο διαχωρισμό με το δεύτερο στάδιο, το Starship.
Αποστολή στο διάστημα
Το Starship δοκίμασε πετυχημένα για πρώτη φορά την απελευθέρωση στο Διάστημα δορυφόρων. Επρόκειτο για οκτώ προσομοιωτές (όχι αληθινούς) δορυφόρους Starlink.
Eπανεκκίνηση κινητήρα
Το Starship έκανε επιτυχή ανάφλεξη ενός Raptor κινητήρα σε τροχιά, επιβεβαιώνοντας τις δυνατότητες ελέγχου και τροποποίησης της πορείας του πριν την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα
Eπανεκκίνηση κινητήρα
Το Starship έκανε επιτυχή ανάφλεξη ενός Raptor κινητήρα σε τροχιά, επιβεβαιώνοντας τις δυνατότητες ελέγχου και τροποποίησης της πορείας του πριν την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα
Επιστροφή και προσγείωση
Ο Super Heavy Booster προσθαλασσώθηκε στον Κόλπο του Μεξικού. Το Starship επέστρεψε με εμφανή φθορά στα θερμικά πλακίδια και πτερύγια, αλλά κατευθύνθηκε ελεγχόμενα και προσθαλασσώθηκε στον Ινδικό Ωκεανό, εντός του προγραμματισμένου σημείου.
Τεχνικές προκλήσεις
Ο πύραυλος δοκιμάστηκε υπό πίεση — αφαιρέθηκαν θερμικά πλακίδια και υπέστη επιπλέον καταπόνηση με ειδική λειτουργία των πτερυγίων — για να εκτιμηθεί η αντοχή του σε ακραίες συνθήκες
Δείτε ολόκληρο το βίντεο της δοκιμαστικής πτήσης: