Σε κλίμα βαθιάς οδύνης και μεγάλης συγκίνησης τελέστηκε από τον Μητροπολίτη Μάνης, Χρυσόστομο, η εξόδιος ακολουθία του επισμηναγού (Ι) Επαμεινώνδα Κωστέα, που τραυματίσθηκε θανάσιμα, κατά την πτώση του εκπαιδευτικού αεροσκάφους Τ2Ε BUCKEYE, μισό ναυτικό μίλι βορειοδυτικά του αεροδρομίου της Καλαμάτας, το πρωί της 27ης Δεκεμβρίου. «Άνοιξες τα φτερά σου και πέταξες στα ουράνια κι έγινες ιπτάμενος με τους αγγέλους και τώρα άρχισες και γίνεσαι στολή της αθανασίας και της αιωνιότητας», είπε ο Μητροπολίτης.
Το φοβερό δυστύχημα σημειώθηκε μπροστά στα μάτια της συζύγου του 40χρονου Νώντα και του ενός εκ των δύο ανήλικων παιδιών τους. Πήγαν εκεί για να παρακολουθήσουν τον μπαμπά που λάτρευε τους αιθέρες και ήθελε να πετάει από μικρό παιδί.
«Άξιος», «Αθάνατος», φώναξε ο κόσμος τη στιγμή της ταφής του πιλότου, ενώ άγημα απέδωσε τιμές. Το ίδιο έγινε και τη στιγμή που το τυλιγμένο με την ελληνική σημαία φέρετρο βγήκε από την εκκλησία, με τον κόσμο να ξεσπά σε κλάματα και χειροκροτήματα.
Καρδιές ράγισαν όταν ο αρχηγός ΓΕΕΘΑ παρέδωσε το σπαθί του Επαμεινώνδα Κωστέα και τη σημαία με την οποία ήταν τυλιγμένο το φέρετρό του στον 12χρονο γιο του, Θανάση.
Τον επικήδειο εκφώνησε ο α-ντισμήναρχος Ηλίας Αθανασόπουλος, μοίραρχος του αδικοχαμένου πιλότου στην 363 μοίρα Τ-2 «Δαναός», με τον οποίο συμμετείχαν στην τελευταία αποστολή και είχαν απογειωθεί μαζί τα αεροσκάφη τους τη μοιραία ημέρα.
Παρόντες στην εξόδιο ακολουθία ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Νίκος Δένδιας, ο βουλευτής του ΣΥΡΙΖΑ και ναύαρχος ε.α. Ευάγγελος Αποστολάκης, ο βουλευτής του ΠΑΣΟΚ Μιχάλης Κατρίνης, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Εθνικής Άμυνας, στρατηγός Κωνσταντίνος Φλώρος, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας, αντιπτέραρχος Θεμιστοκλής Μπουρολιάς και άλλοι ανώτατοι και ανώτεροι αξιωματικοί και των τριών Όπλων. Πλήθος κόσμου συνέρρευσε στον ιερό ναό για να πουν το τελευταίο αντίο στον επισμηναγό, αλλά και για να συμπαρασταθούν στα μέλη της οικογένειάς του.
Με απόφαση του υπουργού Εθνικής Άμυνας και του Αρχηγού ΓΕΕΘΑ του αποδόθηκε τιμητικά ο βαθμός του Αντιπτεράρχου.
Δεν θα ξανάρθει στη Γαλιά…
«Δεν θέλαμε να γίνει ήρωας, τον θέλαμε εδώ κοντά μας» είπε συντετριμμένη η αδερφή του αδικοχαμένου πιλότου, τονίζοντας ότι ήταν ένας άνθρωπος-μάλαμα που πάντα ήθελε να βοηθάει και πάντα είχε θετική ματιά για τα πράγματα.
Τις τελευταίες στιγμές της πτήσης έχει καταγράψει τόσο η σύζυγος του πιλότου, αλλά και οι συνάδελφοί του που τον περίμεναν να προσγειωθεί στο αεροδρόμιο της Καλαμάτας. Όλο το υλικό αυτό εξετάζουν οι εμπειρογνώμονες της Πολεμικής Αεροπορίας για να δουν τι ακριβώς συνέβη.
Με βάση τα βίντεο εξετάζεται αν κάποιο κομμάτι του φτερού του αεροσκάφους αποκολλήθηκε με αποτέλεσμα ο πιλότος να μην μπορεί να ελέγξει το αεροσκάφος. Ο ίδιος φαίνεται ότι δεν πάτησε το κουμπί προκειμένου να βγει από το αεροσκάφος.
Το πόρισμα για το τι ακριβώς συνέβη αναμένεται πιθανότατα στις αρχές του νέου έτους.
Ήταν η αποχαιρετιστήρια πτήση με το εκπαιδευτικό Τ-2, καθώς επρόκειτο να μετατεθεί σε άλλο τύπο εκπαιδευτικού αεροσκάφους.
Σχεδόν σε όλες τις πτήσεις ο 40χρονος Επαμεινώνδας πετούσε πάνω από το χωριό του τη Σάντοβα, προκειμένου να δώσει το στίγμα του και στους δικούς του ανθρώπους και στον πατέρα του, αλλά και τη μητέρα του, οι οποίοι σήμερα δεν μπορούν να πιστέψουν αυτό που έχει συμβεί.
Βαρύ το κλίμα και στη Γαλιά της Μεσσαράς, το χωριό της συζύγου του αδικοχαμένου πιλότου. Προγραμμάτιζαν μάλιστα να έρθουν οικογενειακώς την Πρωτοχρονιά.