Ο θάνατος του Γιώργου Βαρδινογιάννη βύθισε στο πένθος την οικογένεια του Παναθηναϊκού. Ο Βέλιμιρ Ζάετς, ένας από τους κορυφαίους ξένους ποδοσφαιριστές που αγωνίστηκαν στο ελληνικό πρωτάθλημα, έστειλε το δικό του αποχαιρετιστήριο μήνυμα στον «καπετάνιο», επισημαίνοντας πως έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην καριέρα του, με τη μεταγραφή του στο τριφύλλι το 1984 από τη Ντιναμό Ζάγκρεμπ.
Αναλυτικά το μήνυμα του Βέλιμιρ Ζάετς:
«Η είδηση του θανάτου του Γιώργου Βαρδινογιάννη με γεμίζει με βαθιά θλίψη. Ο Γιώργος ήταν ο άνθρωπος που με έφερε στην Ελλάδα και μου έδωσε την ευκαιρία να φορέσω τη φανέλα του Παναθηναϊκού.
Για μένα, όμως, ήταν πολύ περισσότερα από αυτό. Διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη ζωή μου και πάντα ένιωθα ότι ήταν σαν δεύτερος πατέρας για μένα.
Του χρωστάω πάρα πολλά, όχι μόνο για την ευκαιρία που μου έδωσε, αλλά και για όλα όσα σήμαινε για μένα όλα αυτά τα χρόνια. Αυτός και ο Παναθηναϊκός θα κατέχουν πάντα μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου.
Θα τον θυμάμαι με αγάπη, σεβασμό και βαθιά ευγνωμοσύνη. Μερικοί άνθρωποι αφήνουν ένα ανεξίτηλο σημάδι στη ζωή σου. Για μένα, ο Γιώργος ήταν ένας από αυτούς τους ανθρώπους.
Αντίο, αγαπημένε μου Γιώργο. Σ’ ευχαριστώ για όλα».