Την επιστροφή του μετά από 4 χρόνια στις Εθνικές κατηγορίες πανηγυρίζει εδώ και λίγα 24ωρα ο Εργοτέλης. Μετά το 4-1 κόντρα στον Ρωμανό το περασμένο Σάββατο, οι «κιτρινόμαυροι» εξασφάλισαν και μαθηματικά το ένα από τα τρία «εισιτήρια» της Α1 ΕΠΣΗ που οδηγούν στο πρωτάθλημα της Γ’ Εθνικής, σκορπίζοντας χαρά στους φίλους τους που αρκετές πίκρες είχαν βιώσει τα τελευταία χρόνια.
Ήταν φθινόπωρο του 2022 όταν η τότε διοίκηση του Εργοτέλη έπαιρνε τη δύσκολη απόφαση της καθόδου της ομάδας στα τοπικά πρωταθλήματα λόγω των τεράστιων οικονομικών δυσχερειών και περίπου 4 χρόνια μετά, το νεανικό σύνολο της ιστορικής ομάδας του Ηρακλείου υπό την προπονητική μπαγκέτα του Ηλία Κώτσιου, πέτυχε με εμφατικό τρόπο την επιστροφή στη Γ’ Εθνική και μάλιστα επτά αγωνιστικές πριν από την ολοκλήρωση της Α1.
«Είμαστε χαρούμενοι που πετύχαμε τον πρώτο στόχο της σεζόν, να επαναφέρουμε την ομάδα στη Γ’ Εθνική. Ήταν ο βασικός στόχος που τέθηκε από το ξεκίνημα της περιόδου. Ο δεύτερος είναι η κατάκτηση του πρωταθλήματος και ο τρίτος αν μπορέσουμε, να φθάσουμε στο φάιναλ φορ του Κυπέλλου ΕΠΣΗ», δηλώνει στο patris.gr ο Ηλίας Κώτσιος που έχει συμπληρώσει 15 μήνες στο τιμόνι του Εργοτέλη.
Η στατιστική απεικόνιση της πορείας του Εργοτέλη στο φετινό πρωτάθλημα είναι αν μη τι άλλο εντυπωσιακή και δεν αφήνει περιθώρια αμφισβήτησης της κυριαρχίας του.
Σε 23 παιχνίδια μετράει 21 νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα (στο επεισοδιακό ντέρμπι με τη Χερσόνησο) με απολογισμό τερμάτων 76-13! Παρ’ όλα αυτά, τίποτα δεν είναι εφικτό χωρίς σκληρή δουλειά, όπως επισημαίνει ο 49χρονος τεχνικός:
«Ηταν και είναι μια πάρα πολύ δύσκολη χρονιά γιατί υπάρχουν πολλές καλές ομάδες στην κατηγορία. Από την αρχή της σεζόν όλες οι ομάδες είχαν όνειρο να τερματίσουν στην πρώτη τριάδα για να ανέβουν στον κρητικό όμιλο της Γ’ Εθνικής. Λόγω ονόματος και ιστορίας, πολλοί μας θεωρούσαν φαβορί ωστόσο γνωρίζαμε ότι θα είχαμε δύσκολους αντιπάλους στην πορεία μας. Ήμασταν μία νέα ομάδα με πολλούς νέους ποδοσφαιριστές. Χρειάστηκε πάρα πολύ μεγάλη δουλειά για να υπάρξει ομοιογένεια και να περάσουμε τη φιλοσοφία που θέλω εγώ. Σιγά-σιγά, παιχνίδι με παιχνίδι, αρχίσαμε να δείχνουμε αυτό που θέλω στο γήπεδο και από την αρχή της σεζόν, ήμασταν και παραμένουμε πρώτοι. Είμαστε μία ομάδα η οποία δουλεύει πάρα πολύ στις προπονήσεις αλλά και στους αγώνες και παίρνει τα αποτελέσματα που πρέπει».
Στην ερώτηση αν η πίεση φέτος ήταν μικρότερη λόγω του ότι τρεις ομάδες εξασφαλίζουν την άνοδο από την Α1 ΕΠΣΗ στη Γ’ Εθνική, ο Ηλίας Κώτσιος είναι κατηγορηματικός:
«Δεν ισχύει αυτό. Είχαμε από το ξεκίνημα πάρα πολύ μεγάλη πίεση γιατί θέλουμε το πρωτάθλημα. Ο Εργοτέλης είναι ομάδα που λόγω φανέλας και ονόματος, επιβάλλεται να κερδίζει κάθε παιχνίδι. Ουσιαστικά από μόνοι μας βάζουμε πίεση στους εαυτούς μας γιατί θέλουμε την ομάδα να είναι πρώτη. Η πίεση είναι που σε κρατάει σε εγρήγορση και σε κάνει καλύτερο».
Όσο για τα αγωνιστικά προτερήματα και τα στοιχεία που έκαναν τον Εργοτέλη να ξεχωρίσει τόσο εμφατικά, ο Ηλίας Κώτσιος απαντά:
«Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι είμαστε μία ομάδα που δουλεύει σε επαγγελματικά πλαίσια. Έχουμε τη στήριξη που θέλουμε από τη διοίκηση. Τα παιδιά έχουν πολύ μεγάλους στόχους, διψούν να δουν τον Εργοτέλη στη Γ’ Εθνική και ακόμα παραπάνω και έχουν φιλοδοξίες να παίξουν επαγγελματικά. Νομίζω ότι είναι ένα σύνολο πραγμάτων και αυτά τα κατέχει ο Εργοτέλης. Αλλά το πιο σημαντικό από όλα είναι η ιστορία του, η φανέλα του».
Στόχος το νταμπλ
Η χρονιά φυσικά δεν έχει τελειώσει για τον Εργοτέλη που θέλει να βγει ως πρωταθλητής στη Γ’ Εθνική και να φθάσει μέχρι το τέλος της διαδρομής και στο Κύπελλο ΕΠΣΗ.
«Επιβάλλεται να συνεχίσουμε στον ίδιο ρυθμό όχι μόνο για τους τίτλους που είναι πολύ μεγάλος στόχος και πρεστίζ για όλους μας αλλά και γιατί αυτή η ομάδα δεν μπορεί να αδιαφορήσει σε κανένα παιχνίδι. Όπως και να πάει το πρωτάθλημα μέχρι τελευταία αγωνιστική, θα πρέπει να είμαστε πάρα πολύ σοβαροί.Σίγουρα δεν θα είναι εύκολο να κρατηθούμε σε αυτό το επίπεδο τώρα που εξασφαλίσαμε την άνοδο γιατί μη ξεχνάμε ότι μιλάμε για ερασιτέχνες ποδοσφαιριστές. Ωστόσο τα παιδιά ξέρουν ποιον έχουν προπονητή. Νομίζω ότι έχω περάσει αυτό που θέλω. Σίγουρα σε κάποιες αγωνιστικές η απόδοση δεν θα είναι η ίδια. Όμως αυτό που θέλουμε σαν ομάδα, είναι να παλεύουμε όλα τα ματς, να δίνουμε το 100% και αν καταφέρουμε να κερδίσουμε, έχει καλώς. Αν δεν κερδίζουμε, τουλάχιστον να μας κερδίζει μία καλύτερη ομάδα στο γήπεδο», δηλώνει ο Ηλίας Κώτσιος και δίνει το στίγμα που θα χαρακτηρίσει την ομάδα του στις αυξημένες υποχρεώσεις της τη νέα περίοδο:
«Eίναι πολύ νωρίς ακόμα αλλά νομίζω ότι πάνω στην ιστορία του Εργοτέλη, εκεί θα χτιστεί η ομάδα της Γ’ Εθνικής, με τα στοιχεία που μας έφθασαν ψηλά φέτος. Η ομάδα αυτή επιβάλλεται να έχει υψηλούς στόχους. Μην ξεχνάμε ότι πριν μερικά χρόνια ήταν στην Α’ Εθνική. Νομίζω ότι σιγά-σιγά αν γίνουν τα κατάλληλα βήματα, αυτή η ομάδα θα ανέβει πάλι εκεί που αξίζει».
Η κορυφαία στιγμή
Ο Ηλίας Κώτσιος δεν έχει διανύσει πολλά χιλιόμετρα στους πάγκους ως πρώτος προπονητής και σίγουρα η φετινή του πορεία με τον Εργοτέλη, θα του μείνει αξέχαστη.
«Σίγουρα είναι μια κορυφαία στιγμή για μένα προπονητικά αλλά παράλληλα ήταν και μια χρονιά πάρα πολύ διδακτική για μένα. Όταν ανέλαβα την ομάδα τον Δεκέμβριο του 2024, ήξερα που ερχόμουνα. Ήρθα σε μια ομάδα με πολύ μεγάλη πίεση. Στη ζωή μου έχω μάθει να κάνω πρωταθλητισμό.Έχω πειραματιστεί στην ομάδα μου και νομίζω ότι προπονητική σημαίνει ότι κάθε μέρα πρέπει να βελτιώνεσαι».