Μετά από μία επιβλητική εμφάνιση στον μικρό τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος πόλο απέναντι στην Ιταλία, η Εθνική ομάδα των ανδρών έγραψε ιστορία με την κατάκτηση του πρώτου της ευρωπαϊκού μεταλλίου.
Οι διεθνείς ξεπέρασαν την ήττα στον ημιτελικό από τους Ούγγρους και από την αρχή της αναμέτρησης πήραν το πάνω χέρι στο παιχνίδι. Με εκπληκτική άμυνα και καλές επιλογές στην επίθεση, δεν άφησαν κανένα περιθώριο στους Ιταλούς, μέχρι το τελικό 12-5.
Η Ελλάδα μέχρι το Βελιγράδι είχε πάρει μετάλλια σε όλες τις διεθνείς διοργανώσεις, από τους Ολυμπιακούς Αγώνες μέχρι τα Παγκόσμια πρωταθλήματα, ποτέ όμως σε διοργάνωση Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, με καλύτερη θέση την 4η το 1999 και το 2016.
Αυτό άλλαξε στο Βελιγράδι δέκα χρόνια μετά την 4η θέση στο ίδιο στάδιο, χάρη στην εκπληκτική Εθνική ομάδα του Θοδωρή Βλάχου.
Η εθνική μας τα έκανε σχεδόν όλα τέλεια για έξι λεπτά, σε άμυνα και επίθεση, και προηγήθηκε 4-0, παίρνοντας από νωρίς σημαντικό πλεονέκτημα. Ο Σάντρο Καμπάνια πήρε εσπευσμένα τάιμ-άουτ και οι Ιταλοί βρήκαν ένα γκολ με πέναλτι, αλλά μία σπουδαία απόκρουση του Ζερδεβά, σε προσπάθεια του Ντι Σόμα από τα 2μ., και δύο καλές άμυνες σε παίκτη λιγότερο, επέτρεψαν στην ελληνική ομάδα να κλείσει το εναρκτήριο οκτάλεπτο με 4-1.
Στη δεύτερη περίοδο οι διεθνείς χρεώθηκαν αρκετές αποβολές, αλλά τα μπλοκ και ο Ζερδεβάς υποχρέωσαν τους «σετεμπέλο» να έχουν 0/7 στον παραπάνω, πριν σκοράρει ο Κοντέμι στα τελευταία δευτερόλεπτα του ημιχρόνου. Στο μεσοδιάστημα όμως, η εθνική είχε ξεφύγει 7-1 και είχε βάλει το… νερό στο αυλάκι. Η Ιταλία συνέχισε να σπαταλάει τις αποβολές που κέρδιζε (3/17 συνολικά) και η «γαλανόλευκη» απλά διαχειρίστηκε το υπόλοιπο της αναμέτρησης και ξεκίνησε να πανηγυρίζει πολύ πριν την τελευταία κόρνα της γραμματείας.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την τυπικά γηπεδούχο Ιταλία): 1-4, 1-3, 2-3, 1-2
ΙΤΑΛΙΑ (Σάντρο Καμπάνια): Ντελ Λούνγκο, Κάσια, Αλεζιάνι, Ντελ Μπάσο, Φερέρο 2, Ντι Σόμα, Ντόλτσε, Τζιανάτσα, Ιόκι Γκράτα, Μπρούνι, Κοντέμι 2, Καρνεζέκι, Ντε Μικέλις, Μπαλτζαρίνι 1
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος 2, Χαλυβόπουλος, Κάκαρης 2, Νικολαϊδης 1, Παπανικολάου, Τζωρτζάτος, Πούρος